Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
не могу.
—
Нас никто не заставляет так друг к другу отно ситься,
— произнесла я негромко.
—
Можно подумать, ты не понимаешь. Это же не просто
приз. На кону стоит муж, корона, будущее. А для тебя, пожалуй,
победа или проигрыш должны значить больше, чем для всех
остальных.
Я стояла столбом, ошеломленная. Почему-то я думала, мы
подруги. За исключением Селесты, я совершенно доверяла этим
девушкам. Неужели я была так слепа, что не заметила, как
отчаянно они сражаются друг с другом?
—
Это не значит, что я тебя ненавижу, — продолжила
между тем Элиза. —- Ты очень мне нравишься. Но я не могу болеть
за твою победу.
Я кивнула, все еще переваривая услышанное. Я определенно была
не настолько погружена во все это, как она. Еще один повод
усомниться в моей пригодности к такой работе.
Элиза улыбнулась кому-то за моей спиной. Я обернулась и
увидела, что к нам направляется итальянская принцесса.
—
Прошу прощения. Могу я поговорить с хозяйкой
приема? — спросила она со своим милым акцентом.
Элиза сделала книксен и отправилась танцевать. Я попыталась
выбросить из головы наш разговор и сосредоточиться на особе, на
которую должна произвести впечатление.
—
Принцесса Николетта, мне очень жаль, что нам с вами
почти не удалось побеседовать сегодня вечером, — сказала я и
тоже сделала книксен.
об4- 184 'Эо
Э ЛИ ТА
—
Ничего страшного! У вас ведь было столько забот.
Мои кузины от вас просто без ума!
—
Они очень забавные, — рассмеялась я.
Николетта отвела меня в уголок:
—
Мы не спешили завязывать контакты с Иллеа. Наш
народ более... свободен, чем ваш.
—
Я это вижу.
—
Нет-нет, — с серьезным видом сказала она. — Я
имею в виду личные свободы. Их жизнь радостнее, чем ваша. У вас
ведь до сих пор есть касты, так?
Внезапно сообразив, что это нечто большее, нежели просто
дружеская болтовня, я кивнула.
—
Мы наблюдаем, разумеется. Мы видим, что здесь
происходит. Волнения, повстанцы. Судя по всему, люди
недовольны?
Я не знала, что сказать.
—
Ваше высочество, я не уверена, что я тот человек, с
которым стоит об этом разговаривать. Я ведь ни на что не влияю.
Николетта взяла меня за руки:
—
Но вы могли бы.
Я задрожала. Неужели она озвучила мои мысли?
—
Мы знаем, что произошло с той девушкой. С блон-
динкой, — прошептала она.
—
С Марли. — Я кивнула. — Она была моей лучшей
подругой.
Николетта улыбнулась:
—
И вы там были. Снимков не очень много, но мы
видели, что вы выбежали к эшафоту. И вы боролись.
Она смотрела на меня точно с таким же выражением, как утром
королева Эмберли. В ее взгляде светилась гордость, спутать
которую было невозможно ни с чем.
— Мы крайне заинтересованы в связях с могущее г венной нацией,
если эти люди способны на перемены. Я уполномочена сделать вам
неофициальное предло жение. Если мы можем как-то помочь вам
«-64- 185
КИР А КА С С
получить корону, дайте нам знать. Мы окажем вам полную под-
держку.
Она сунула в мою ладонь сложенный клочок бумаги и зашагала
прочь. На ходу она выкрикнула что-то на итальянском, и весь зал
взорвался восторженными кри ками. Карманов у меня не было,
поэтому я поспешно спрятала записку в декольте, молясь, чтобы
никто ни чего не заметил.
Прием затянулся намного дольше, чем вечер наших соперниц.
Подозреваю, итальянским гостям было так весело, что им просто
не хотелось уходить. И все равно для такого долгого мероприятия
он пролетел в одно мгновение.
Несколько часов спустя я направилась к себе в комнату, чувствуя
себя совершенно обессиленной. Я так наелась, что об ужине не
хотелось и думать, и, хотя было еще не поздно, идея отправиться
прямиком в кровать казалась очень заманчивой.
Однако не успела я бросить взгляд в сторону постели, как ко мне
подошла Энн с сюрпризом. Ахнув, я торопливо взяла у нее письмо.
Надо отдать должное сотрудникам дворцовой почты: времени они
даром не теряли.
Я надорвала конверт и вышла на балкон. Я как губка впитывала
папины слова вместе с последними лучами солнца.
Дорогая Америка, пожалуйста, напиши Мэй как можно скорее.
Когда она узнала, что прошлое письмо предназначалась только
для моих глаз, то страшно расстроилась. Должен сказать, ты
186 ^
Э ЛИ ТА
и меня застала врасплох. Не знаю, что я ожидал найти внутри, не
точно не то, о чем ты спросила.
Во-первых, все правда. Когда мы приезжали тебя навестить, я
говорил с Максоном, и он высказался касательно своих намерений
в отношении тебя совершенно однозначно. Он произвел на меня
впечатление человека, не склонного к неискренности, и мне
показалась (и до сих пор кажется), что он питает к тебе глубокие
чувства. Думаю, если бы вся процедура была проще, он бы уже
выбрал тебя. У меня есть подозрения, что процесс затягивает не
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
