— Я это не надену! — категорически заявил Осий, вертя в руках длинную коричневую паранджу.
— Ну тогда сделаю Сида любимой женой, — ухмыльнулся я. — А строптивую выпорю камчой, я уже говорил.
— Ни слова больше, — палец Осия больно уперся мне в грудь. — Точно в рожу получишь.
Ну в рожу не в рожу, но обидится надолго. А то я уже приберег пару острот по поводу превращения. И довольно колких, надо заметить.
— Как вообще что-то можно видеть в этом? — Осий пытался разглядеть, что видно через чачван. Окошко, забранное волосяной сеткой, было размером со стекло обычной маски для ныряния.
— Смысл не в том, чтобы что-то в этом видеть, а чтобы не видели твое красивое бородатое личико, — не удержался я от комментария. — Зато полностью скрывает все. В том числе и мечи, подвешенные на пояс.
— Когда-нибудь я точно тебя убью, — вздохнул Осий. — Ладно, в степи переоденусь. Не собираюсь в этом потеть всю дорогу.
— А... — я пригнулся и затрещина брата своей цели не достигла.
— Все, молчу, молчу!
— Вот и хорошо, за умного сойдешь.
— Пока вы здесь, давайте проведу экскурсию, милорды, — вступил Вальриф, явно не давая мне разойтись. — Да и повару дадим время, нехорошо все на скорую руку готовить. В готовке спешка не нужна.
— Ладно, пойдемте, — я отложил свою будущую одежду в сторону. Позже переоденусь. — Господину мэру будет полезно перенять местный опыт.
Осий покосился на меня, но промолчал. В самом деле, вдруг что полезного узнает? Чужие культуры иногда дают такие вещи, что диву даешься, насколько это очевидно и полезно и на что обычно не обращаешь внимание.
Мы вышли из юрты, и под рассказы Вальрифа начали осматривать поселение.
— Сейчас лопну, — пожаловался Осий, трясясь на «шотгане».
— Ну вот, а еще не хотел оставаться на обед, — я повернул руль, объезжая особо высокую кочку. — Зато теперь до ужина дотерпишь. Вон корзинка ждет.
Я кивнул назад в кузов, где Сид лежал в обнимку с Другом. Оба переваривали сытный обед, которым нас накормили в стойбище.
— Какой еще ужин? — застонал Осий. — Я чувствую, до завтрака не пройдет.
— Утрамбуется, — уверенно заявил я.
Фургон катил по степи к Кируару по намеченному на карту маршруту. Уже вечерело и в город мы должны попасть ночью. Да, наше время — ночь. Как и у криминальных элементов.
— Ну что, переодевайтесь, — я остановил фургон посреди чистой степи.
— Прямо сейчас? — спросил Осий.
— Нет, подождем, пока айзанский или кируарский пограничные патрули нас остановят, — съязвил я. — Тем более, ночная прохлада тебе запариться не даст.
— Ладно, — вздохнул Осий.
— И придется тебе ехать в кузове. Женщина рядом с возницей не сидит.
— Ну ты и сволочь, — скривился брат.
— Привыкай, так легче будет.
До Кируара мы добрались без приключений, чему я был очень рад. Иногда все эти стычки в степи надоедают, особенно если учесть нашу миссию.
— Поезжай направо, — сказал Сид, как только показалась крепостная стена. — Ворота с той стороны.
Обогнув крепость справа, мы выехали на подобие дороги. Она была в полмили длиной, никто не собирался мостить степь.
— Ну, с Единым, — Осий осенил себя Святым Кругом.
Я лишь хмыкнул, и направил фургон к воротам. Точнее, к Воротам. Местные хорошо заботились о своей безопасности, поэтому огромные железные ворота сделали бы честь любому замку. Не хватало только рва с водой, но в этих жарких местах она была драгоценна, и для резервной защиты ее не использовали.
Я подъехал к воротам, открытым несмотря на ночь. Ночь ночью, а бизнес — бизнесом. А вот решетка была опущена. Как только фургон оказался близко от ворот, из дверки в надвратной башне вышел часовой. Однако здесь они не очень-то расслаблены — на страже полный доспех зунландского образца.
— Стой!
— Уже стою, — пробормотал я под нос, спрыгивая из кабины.
— Кто такие?
— Торговец коврами Лейрили и две мои жены, э-э, Гюльчатай и Зарема, — вот, блин, чуть не спалился, имена-то я своим «женам» не придумал, пришлось импровизировать на ходу, доверяя товарищу Сухову. Надеюсь, за айзанские они сойдут.
— Откройте кузов!
Я покорно подчинился.
Страж заглянул в кузов, удостоверился, что там две мадамы в парандже. Хорошо, хоть проверять не стал, не хватало только «Гюльчатай, открой личико!».
— Почему так поздно?
— В степи колесо слетело, пока чинил — время прошло. Вот и припозднился. А сами знаете, ночевать в степи, да еще с двумя женами — опасно.
— Вообще-то мы не пускаем по ночам.
— Господин страж, сами понимаете, мне очень нужно попасть в город, — залебезил я. — За городскими стенами все-таки безопаснее.
Я уже голову сломал, как дать ему взятку. А вдруг не возьмет, оскорбится и не пустит?
— Въездная пошлина, — страж протянул ладонь. — Двойная.
Ну вот, так бы сразу и сказал.
— И еще за безопасность, понимаю, — засуетился я и дал стражу три золотых айзанских гривала.
— Да, за безопасность, — и три золотые монеты мигом исчезли в складках его форменного плаща. — Тимси, подними решетку!
Это уже не мне, а куда-то в караулку.
— Да вот еще, делать мне больше нечего! — отозвались ему из двери. — Буду я тут напрягаться, пускай утром приезжают, когда решетка открыта!
Страж вопросительно взглянул на меня. Ну мальчик, как в том анекдоте, ты меня совсем разоришь! Видимо, доить торговцев на трассе было традицией во все времена и у всех рас.
Я скорчил на лице неизбывную скорбь, и с тяжелым вздохом достал еще один гривал.
— Да подними ты ее уже, засранец!
— Есть, господин сержант! — видимо, второй стражник за нами внимательно наблюдал.
Решетка дрогнула и со скрипом поехала вверх. Судя по треску лебедки Тимси, или как его там, особо не напрягался — за несколько оборотов ручки слупить с припозднившегося путника целый золотой. И до конца он не отработал — решетка поднялась ровно настолько, чтобы прошел фургон.
— Проезжайте, — махнул рукой страж.
Я сел за руль, и фургон покатил по жалкому подобию мостовой, покрытой разбитыми плитами из песчаника.
— Здесь всегда так? — спросил я, когда мы порядком отъехали от ворот.
— Ты про поборы? — послышался глухой голос из-под паранджи Сида. — Обычно — нет, с этим боролись. А теперь все под откос пустили. В Зунландии, знаешь ли, тоже жизнь не сахар.
— Ну сахар или нет, ты, давай, приподнимись-ка на сиденье, и говори, куда править. Ты у нас проводник.
