помрачнев, торопливо убрал смартфон. — Начальство как-то тихо отреагировало на информацию о переговорах по обмену пленными. Мне тогда показалось странным, что мой непосредственный шеф звонить не стал. Всё дело в базе Искоренителей Хулы.
Оказывается, отдел нацбезопасности, в котором служит Фостерс, получил приказ не трогать епископа Ринго Грависа. Там мутная договорённость с церковью Иссу — ему дали возможность спокойно покинуть Теон, дабы не обострять отношения с храмовниками.
Вчера здание четвёртого прихода церкви Иссу оцепили. Всех пойманных инквизиторов пропустили через экспресс-допрос. Посты охраны специально оставили только снаружи, разместив внутри несколько скрытых камер. Так коллеги Аарона смогли точно отследить действия епископа и его команды после возвращения из Стены.
— Этот урод наслал на нас проклятие. Алтарь в итоге в щебень разнесло, — продолжил Фостерс, нервно сжимая телефон. — Представляешь? Проклятие! На меня, слугу и защитника народа всего Теона! А если бы у меня не было защиты от проклятий от господина Дадэнфела? Я упомянул в отчёте, что мы пережили шторм, удары молний и «Коготь Иссу». Плетение на границе шестого и седьмого ранга… Заднеприводные ублюдки! И ведь никто не позвонил, не сказал: «Извини Фостерс, мы тут обделались по полной. Забыли запечатать алтарь». Отправить бы их самих на тот остров…
Мобильник в руках Фостерса издал отчётливый хруст.
— Ах ты ж! — агент тут же разжал руку. — Ещё один смартфон сломал. Четвёртый за этот месяц.
— Хм-м-м, — внимательно смотрю на пышущего гневом магистра [4]. — Ты на грани прорыва в старшие магистры [5], но какой-то психологический блок не даёт пройти последнюю преграду. Тебе помочь?
Фостерс усмехнулся, будто услышал хорошую шутку. Но видя, что я не смеюсь, сразу посерьёзнел.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — зеваю, голова гудит от переутомления. — Ням-ням… Ничего сверхъестественного не нужно. Просто поспи пару дней неподалёку от меня. Мозги сразу на место встанут. Есть у меня один секрет рода, который может тебе помочь.
В доме профессора Оруэлла сейчас все комнаты заняты: одна моя, вторая Альфи, третью вчера отдали Чипу «Приблуде», а в четвёртой отлёживается орк-малефик Гробозуб.
Договорились на том, что Фостерс пару дней перекантуется в доме двух эльфиек. Хе-хе… Беаниэль о таком, конечно, не просила, но чуется мне, в помощи федералу не откажет. Ещё и накормит… ох, как накормит!
* * *
20:58, 8 августа, Теон
Королевский дворец Уильяма IV, Правительственный квартал
Стоя перед дверью в кабинет монарха, я зевал, не переставая. У телохранителя, стоящего неподалёку, аж глаз задёргался от столь яркого пренебрежения к их господину. А мне было на всех пофиг. Хочется поскорее закончить с этим делом и пойти уже поспать. Третьи сутки на ногах — голова зверски гудит от перенапряжения.
Но вот из-за дверей кабинета вышел старый секретарь в деловом сюртуке старого покроя. Морда в меру наглая, на лице лёгкая надменность. Сверившись со списком, он произнёс.
— Подданный Российской Империи, целитель второй категории Макс Граут, — секретарь оглядел пустой зал для ожидания и лишь после этого «случайно» заметил меня, стоящего в паре метров справа. — Полагаю, это вы?
Сделав шаг в сторону, старик махнул рукой, указывая на проход.
— Прошу, — произнёс секретарь, сохраняя чопорную улыбку. — Король Аквитании, Его Величество Уильям IV «Прозорливый» ожидает вас.
[Пора!] — подумал я и, чувствуя в сердце огонь надежды, шагнул в приоткрытые двери. — [Время познакомиться с тем, кто даст МНЕ землю под Учебный Лагерь для Первопроходцев.]
Глава 16
Лагерь Первопроходцев
21:01, 8 августа, Теон
Королевский замок
Монарх Уильям IV получил прозвище «Прозорливый» за умение быстро вникать в суть сложившейся ситуации. Тот же Храм Иссу — международная организация, стоящая у фундамента сил бога-дракона Иссу… БОГА, чтоб ему в глаза сыпанули солью!.. Церковь вдруг начала качать права!
[Это же надо додуматься!] — гневно бухтел правитель. — [Взять владык демонов Пекла во временные союзники ради усиления позиций церкви Иссу в Солэнберге. Всё равно что сжигать свой дом, чтобы согреться.]
Череда поистине невероятных совпадений вывела приход Искоренителей Хулы в Аквитании из большой политической игры. В концепции трёх столпов власти — церковь, драконы, монарх — первый резко сдал свои позиции, а последние два, наоборот, сильно укрепились. Ценой такого усиления стала гибель или бесследная пропажа ста сорока тысяч граждан Аквитании.
[Полтора процента населения столицы!] — Уильям скрипел зубами от едва сдерживаемого гнева. — [Кланы драконов хранителей также понесли потери среди молодняка. На епископа Ринго Грависа ими уже объявлена охота.]
Уильям поморщился, вспоминая последний сбор Совета Безопасности Аквитании. С драконами, как обычно, всё непонятно. Грызутся между собой и с соседями на материках ради ослабления конкурентов… Но при этом Эррол, Дадэнфел, Энтерио и Урулоги стоят горой друг за друга, когда заходит речь о защите общих территорий. Тайной службе пришлось изрядно покопаться, чтобы найти ответ на вопрос: как Гугот Дадэнфел выжил? Ведь не нашлось в столице мастера, способного ему помочь.
Слово за слово на том самом собрании Совета Безопасности, и патриарх Дадэнфел всё понял: Уильям под него копает. Без угроз, без попыток нарастить влияние, а только лишь ради желания разобраться в ситуации.
Тот разговор проходил в приватном зале, вдали от посторонних.
— Макс Граут, — сохраняя гордую осанку, дракон коварно улыбнулся, внимательно смотря на выражение лица монарха. — Я знаю, что ты о нём знаешь, Уильям. Как знаю имена твоих шпионов в числе моей прислуги.
В словах Гугота не было ни намёка на угрозу или осуждение. Дракон в привычной ему форме озвучивал состоявшийся факт.
— … Десять лет, двадцать или даже тридцать⁈ На уготованный тебе короткий век, — продолжил Дадэнфел во всё том же безразличном тоне, — мы с тобой союзники, Уильям IV. Так что я отвечу на так и не заданный тобой вопрос. Да, это Макс Граут мне помог. И он же вытащил грязные деяния Искоренителей Хулы на божий суд Иссу.
Дракон улыбнулся — понятно и открыто.
