нужны.
— Но разве их обязательно убивать? Может, получится договориться?
— Ты сама знаешь, что нет. С их точки зрения, они — правительницы тех земель. Пойдут ли они к тебе в услужение? Не пойдут. Значит, их нужно уничтожить. Можешь взять в рабство трех-четырех самых слабых, но от остальных надо избавиться.
Беата обхватила себя руками.
— Но я не смогу!
— Сможешь. У тебя более чем достаточно силы для этого.
— Да не в этом дело! Я не могу и не хочу убивать людей! Может, Ата без проблем насылала порчи и проклятья, но я — не такая! Я никогда…
Калунна резко обернулась к ней.
— Мы заключили с тобой сделку! Жизни твоих близких людей и твой колдовской дар в обмен на служение мне! Ты забыла об этом?
— Я не забывала! Я просто думала, что буду устраивать тебе праздники и читать проповеди, а не убивать людей!
— Так поручи это другим, раз брезгуешь сама!
Беата зажмурилась. Как Калунна, регулярно бывающая в ее голове, не могла понять, что Беата — не убийца? Она же знала ее лучше всех! Она позволяла Беате быть доброй, она разрешила оставить отца Вирджила в покое!
Ее окутало насыщенным ароматом вереска.
— Видимо, я слишком много тебе позволила, — тихо сказала Калунна, — разбаловала паршивку, вот ты и обнаглела. Мед без плетей развращает, да? Я велела тебе избавиться от вражеского жреца, не поставив сроков, а ты решила, что мой приказ можно проигнорировать. Ах, да, ты же «не могла с ним так поступить». Тебе было его жалко. Что ж, я покажу, к чему приводит твоя жалость!
Калунна резко встала, и Беата отшатнулась, прикрывая голову руками.
Ее ослепят, как Голди и Александра!
— Зачем? Ты провела оба ритуала и устроила мне чудесный праздник. Кое-как, но ты держишь баланс пользы и наглости, — голос Калунны звучал насмешливо. Ее лиловые глаза горели недобрым огнем. — Но раз ни мои ведьмы, ни призрачные псы не способны избавиться от одной мерзкой крысы в моем доме, придется раздавить ее самой.
Она сделала несколько шагов и растаяла в лиловом облаке.
Отправилась убивать отца Вирджила.
Беата охнула и заметалась. Ее колотило от страха. Что она может сделать? Остановить богиню не в ее силах. Предупредить отца Вирджила? Поздно, Калунна мгновенно окажется в любом участке своих земель. Упросить, успокоить, умаслить ее, пообещав дать все, что вересковая богиня пожелает! Может, это сработает? Но как попасть в Морланд прежде, чем отца Вирджила растерзают?!
Метла. У нее была метла, которая помогала Беате быстро и безопасно добраться куда угодно, не завися от расписания поездов и времени суток. Она призвала ее, кусая губы от напряжения. Оседлала и рванула ввысь. Отросшие волосы лезли ей в лицо и ужасно мешались. Она их отрежет, когда все это закончится!
Беата помчалась в Морланд, судорожно прикидывая, что говорить Калунне. И почему она не выгнала отца Вирджила сама?! Надо же было так сглупить! Могла бы сообразить, что богиня будет недовольна и решит проблему по-своему! Она позволяла затягивать исполнение своих приказов, но не игнорировать их!
Только бы успеть! Если она прилетит к трупу, то никогда себе этого не простит!
Беата подлетела к церкви, судорожно оглядываясь. Ее двери были широко распахнуты, и оттуда внезапно раздался крик:
— Господи! Господи, защити меня! Кто вы?!
— Я? Всего лишь выдуманная богиня. Или хитрая ведьма. Выбирай сам, кто убьет тебя, — прошипела Калунна, — с меня довольно оскорблений, червь! Тебе дали два месяца, чтобы уйти или начать поклоняться мне, но ты упустил свой шанс!
— Я… я ведь оставлял подношения…
Калунна расхохоталась.
— Да? И сколько из них были положены в чашу твоей рукой? Ты не оставил мне ничего. Твоя хитрость обернулась против тебя же, глупец!
Отец Вирджил вновь закричал.
Беата соскочила с метлы и кинулась в церковь. Несчастный священник лежал на полу в разодранной сутане, а сквозь прорехи сочилась кровь. Калунна стояла над ним, гневно размахивая хвостом. Лицо ее превратилось в львиную морду, а золотые волосы исчезли. Лиловые глаза горели пугающим огнем.
Беата остановилась, словно налетев на стену. Первым ее порывом было тихонько, на цыпочках уйти, пока разгневанная богиня ее не заметила. Но тут отец Вирджил поднял голову и позвал ее:
— Госпожа Хоффман, помогите! Это ведь не иллюзия? Я… она убьет меня? Прошу, остановите ее!
Калунна пнула его и он отлетел, ударившись о стену.
— Закрой рот! Почему вы всегда принимаете терпение за слабость! И почему мне все всегда приходится делать самой?!
— Больше не придется! — крикнула Беата и подбежала к ней. — Я все сделаю, как ты пожелаешь, только пощади его! Он тут же уедет!
— Ты и так все сделаешь, как я пожелаю, потому что ты — моя главная жрица, — фыркнула Калунна, — уйди отсюда! Не попадайся под горячую руку!
Беата сглотнула. Ноги ее задрожали.
— Моя богиня, позволь мне выкупить жизнь этого человека. Она нужна мне.
— И чем же ты заплатишь?
— Кловерфилд и его окрестности станут твоими очень скоро, а ковен Тринадцати будет славить тебя в полном составе! Я заставлю их склониться перед твоим величием! Они разнесут весть о вересковой богине по всему миру!
Калунна не то зарычала, не то засмеялась.
— Меня вполне устроят их трупы. Зачем они мне живыми?
Беата задрожала. Не то. Это ей нужны были живые ведьмы, а Калунне наплевать на них. Когда торгуешься, надо предлагать то, что интересно второй стороне, а не тебе.
Чего хотела Калунна?
— Я найду тела для твоих жриц! Отыщу подходящих девочек, и ты сможешь вернуть еще трех… нет, целых пять жриц…
— Тринадцать.
— Тринадцать? — упавшим голосом переспросила Беата.
— Именно. Мне все равно, где ты их добудешь, но один вариант напрашивается сам собой, верно? — оскалилась Калунна. — Кроме того, Кловерфилд и все его окрестности должны стать моими землями. В каждом доме должны оставлять мне подношения. На все даю тебе год. Тогда сегодня этот червь не будет убит. Согласна?
Беата закрыла лицо руками.
О мирной жизни придется забыть. Справится ли она? И что вересковая богиня сделает с ней, если нет?
— И еще кое-что, — добавила та, — с этого момента ты не стрижешь волосы, а растишь их до пола.
— А это зачем?!
— Это — твое наказание. А я буду любоваться твоей красотой. Итак, ты согласна?
— Согласна, — обреченно выдохнула Беата.
— Так-то лучше, — Калунна вернула себе человеческое лицо и погладила ее по волосам, — ты тоже можешь быть умной и деловитой, если тебя правильно замотивировать, маленькая лентяйка. А год — это очень много. Ты справишься. И займись исправлением
