в атаку на друга. Некоторое время они под одобрительными взглядами охраны мутузили друг друга, потом перешли на заклинания. А затем Аль «смухлевал», перейдя в режим невидимости. Шиль обиженно взвыл, ломанулся бешено атаковать.
— Ухожу, — шепнул Аль после третьего удара. Шиль продолжил вслепую бить теперь уже настоящую пустоту.
До хранилища Аль добрался бегом. Прокрался к дверям. Схема охранного заклинания была изучена заранее, ключ взлома подобран, но это внешний контур. Внутренний — самый серьезный — пропустит его, опознав как члена семьи.
Он только приступил к деактивации, как за спиной насмешливо поинтересовались:
— Помочь?
Аль ругнулся, отступил, вышел из режима, понимая, что дальше рыпаться бессмысленно и план провалился.
— Ваше высочество, — на него укоризненно посмотрела собственная охрана, — вы бы друга пожалели. Так выкладывается, бедняжка, по жаре-то.
Ругательства Аль проглотил. Махнул рукой и пошел давать отбой Шилю.
И что он стихии скажет? Так оплошать… Вечером еще жди Харта с допросом — зачем наследника престола понесло в хранилище, еще и тайком. Ведь можно было просто попросить нужные артефакт. Угу. Попросить. С Харта что-нибудь выпросишь… Пока не докажешь, что вещь необходима, ничего не даст.
Мокрые от пота и злые от неудачи они возвращались к себе.
— Ночью попробуем еще раз, — подбодрил Аля Шиль. Тот лишь раздосадовано покачал головой. У них даже припасы собраны. Одежда приготовлена. Шиль тайком кинул клич, так что гвардия постаралась собрать все необходимое в короткий срок в условленном месте. Лекарства, артефакты, одеяла, продукты, даже снасти притащили — рыбу ловить. Не хватало самого главного: камня Бездны.
А рисковать и отправляться без него, Алю не хотелось. Без камня Драго выложится полностью, восстанавливая источник и не сможет осилить обратный путь. А если на них нападут? Как отбиваться?
Охрана вежливо сопроводила их до личных апартаментов, заботливо прикрыла двери, оставив переживать неудачу.
Они едва успели сделать пару шагов, как Шиль подпрыгнул с воплем, потирая нижнюю часть спины, а через мгновение и Аль ощутил чувствительный укол в зад. Зашипел, обернулся, горя желанием расправиться с обидчиком — кому жить надоело — и нашел лишь пустую гостиную.
— Идиоты… — донеслось шипение из пустого камина. — Беспомощные угольки. Куски пепла!
Глаза Шиля испуганно округлились, лицо вытянулось. Он происходил из семьи, где огонь усиленно почитали.
— Вместо того, чтобы ругаться, помог бы, — с досадой бросил огню Аль.
Глаза друга полезли из орбит.
— Если не забоишься… — провокационно протянула стихия.
Аль одним движением развернулся, рванул через верх рубашку, бросил на пол и шагнул во взметнувшееся перед камином пламя.
Глава 13
Вернулся он через минуты три, пахнущий дымом, в обугленных местами штанах и дымящихся туфлях. Зато на лице торжество победы и злорадство.
— Остановить меня решили? — он с ухмылкой посмотрел на дверь. — Не получится!
И поднял руку, раскрывая ладонь — на ней лежал крупный, полупрозрачный камень, отливающий приятной голубизной. Но если вглядеться — Шиль сглотнул и отвернулся — в глубине камня появлялось темное пятно.
В памяти всплыло их летнее приключение в Такии, толпы озлобленных ульхов и активированный артефакт… Об этом камне ходили самые страшные легенды, да и разрушенный дворец Второго тэората сам по себе весомое предупреждение, так что осколок, который держал Шестой — самый крупный из оставшихся — внушал страх одним своим видом.
— А он того? Не взорвется? — нервно уточнил Шиль.
Аль понимающе качнул головой.
— Нет, его даже бросать можно, — и он без предупреждения швырнул камень в друга.
Тот поймал артефакт у самой груди и застыл в неудобной позе, не дыша, с бледным лицом, боясь моргнуть.
— Отомри, — со смешком хлопнул его по плечу Аль, отобрал камень, кинул на диван, — он активируется в потоке чистого пламени. Так что в костер его лучше не бросать, а в остальном он безопасен.
Шиль выдохнул, вытер выступившие капельки пота на лбу, укоризненно посмотрел на Шестого:
— Мог бы и сразу сказать.
Аль развел руками. Посерьезнел, глянул в окно, напомнил:
— Собираемся. Вылетаем после заката.
Шиль готовился молча, время от времени косясь в сторону дивана, где остался валяться один из мощнейших артефактов Асмаса, и бормоча, что такую мощь нести на себе — самоубийство.
— Дорога займет полтора дня, — рассуждал Аль, окидывая взглядом собранные сумки. — День на поиск и активацию. Еще два обратно — Драго нужно будет больше отдыхать. Я оставлю сообщение своим, — и он не удержался от тяжкого вздоха, представив последствия.
— Думается, мне до конца года отрабатывать наказание, — кисло улыбнулся Шиль. — Отец точно озвереет… Запрет до окончания каникул. Зато представь, как будут завидовать в академии, — и улыбка стала радостно предвкушающей. — И вообще, нас накажут, конечно, но потом наградят. Куда они там без источника? Только себя иссушать. Ты не забудь Майру предупредить, — всполошился он вдруг. — Такое она тебе точно не простит.
— Да, перед отлетом свяжусь, — согласился с предложением друга Аль. Майра все равно разозлится, даже если он ее предупредит. Она ведь просила брать ее с собой… Но Драго не согласится на третьего ездока. Так что придется постараться, чтобы заслужить ее прощение… Но сначала надо вернуться.
Аль выглянул в окно — небо начало наливаться розовым.
— Пора, — скомандовал он. Они сдернули покрывало с кровати, бросили в него сумки, одежду, сверху положили подушки. Аль подхватил корзину с едой, Шиль сунул подмышку бутылку вина. И, держа покрывало за концы на манер большого мешка, они вывалились в коридор.
— Куда? — скупо поинтересовалась пустота.
Аль поморщился. Подобный интерес — а охрана практически никогда без необходимости не вмешивалась в жизнь подопечных — означал одно: Харт перестраховывается и уровень доверия к Шестому низок как никогда. В целом брат прав — он в самом деле планирует побег.
