я. — Дотошная особа.
— Согласен, но как она узнала?
— У его Светлости запонки с его инициалами, я разглядела, — явно гордясь с собой заметила девушка, но тут же смолкла под хмурым взглядом Адельмана.
— Вам она чем насолила? — полюбопытствовал я, подойдя к нему, и совсем тихо спросил. — У нее есть ваши фото в образе феи?
По лицу Адельмана пошли багровые пятна. Он посмотрел на меня убийственным взглядом.
— Вы мне долго это будете припоминать, Эгихард? — так же тихо отозвался он.
— Такое забыть невозможно.
— Ляпнул же на свою голову, — посетовал Адельман и тяжело вздохнул. — Она пробралась на одну из вечеринок наших студентов. Вышел жуткий скандал.
— Ого. И чем там занимались ваши студенты?
— Это долгая история. Но с тех пор Ленели Фогель тут персона нон-грата.
— Значит, то, что она сказала, будто вы ей обещали интервью со мной — ложь?
— Разумеется. Мне бы подобное даже в голову не пришло сводить вас с этой…
Он смолк, не сумев от возмущения охарактеризовать журналистку, чтобы это еще звучало прилично.
— Однако, у ее шоу действительно миллионы просмотров, как она утверждает?
— Увы, да. Погодите! Надеюсь, вы не собираетесь в нем участвовать⁈
— А что вы предлагаете с ней делать? Стереть ей память? — поинтересовался я.
— Было бы неплохо. И если бы в нашей темнице не было известных нам «незваных гостей» из Ирландии, она бы уже оказалась там.
— Крепко, похоже, она прошлась по вашим студентам в своем шоу.
Глава Хайдельбергской Гильдии поморщился и сказал:
— Впрочем, решайте сами. Но я вам категорически рекомендую не иметь с ней никаких дел.
— Я подумаю. Подыграйте мне.
Адельман не стал уточнять в чем — мгновенно понял.
— Как думаете, что с ней сделать, Ваша Светлость? — спросил он на этот раз громко. — Я бы засадил эту особу в замковую тюрьму — она нарушила не один закон. А еще лучше… Не найдется ли у вас заклинания, которое стирает память? Хотя лучше я сам. Ваше, думаю, может превратить ее в овощ или того хуже — случайно убить.
У ведущей шоу широко распахнулись глаза, словно ничего подобного она от главы Хайдельбергской Гильдии услышать никак не ожидала.
— Что-то вы сегодня слишком суровы, господин Адельман, — заметил я, с насмешкой глядя на журналистку. — Думаю, госпожа Фогель окажется достаточно понятливой в этот раз. Так что с вашего позволения, я бы ее забрал и побеседовал с ней на тему, как должны себя вести профессиональные журналисты.
Я, прищурив глаза, подмигнул ей. Глаза у ведущей шоу округлились еще больше. Однако, решение она приняла мгновенно — метнулась за мою спину, словно я мог защитить ее от «злых» светлых магов. Мы с Адельманом переглянулись и одновременно улыбнулись.
— Удачи, Ваша Светлость. Завтра… не опаздывайте, — напомнил он.
Я кивнув, направился к выходу. Ленели Фогель, стуча каблуками, едва поспевала за мной.
— Так зачем вы хотели пробраться сюда? — спросил я, когда мы вышли из Гильдии.
— Я узнала, что большинству крупных газет и телевизионных редакций был разослан пресс-релиз о завтрашней пресс-конференции. У меня там есть несколько доверенных лиц…
— Которые сливают вам информацию, — я неодобрительно покачал головой.
— Да. У нас большая конкуренция. Но вы действительно не читаете газеты и не смотрите телевизор?
— Практически нет. У меня на подобные «развлечения» нет времени.
— Жаль. Так вот. Я, конечно, поняла, почему я приглашение на эту пресс-конференцию не получила. Поэтому решила отправиться в Хайдельберг и поискать вас тут.
Я остановился и посмотрел на нее. Лицо мое стало непроницаемым.
— Что вы знаете о черных магах? — спросил я.
— Что они очень опасны и по закону маги Гильдий их уничтожают, так как они представляют собой угрозу для человечества…
— И вам пришло в голову, обычному человеку, разыскивать черного мага? В одиночку?
— Но ведь в пресс-релизе было написано, что вы особенный и исключение.
— И у вас это не вызвало никаких вопросов?
— Сотни, — журналистка явно почувствовала себя неуютно и даже глянула в сторону входа в Гильдию, где виднелись маги-охранники.
— Давайте договоримся. Завтра, по известным причинам, вас на пресс-конференции не будет. Но вы можете после нее передать мне ваши вопросы. И если они меня заинтересуют, возможно, я соглашусь участвовать в вашем шоу, на котором вы эти вопросы сможете задать. Но, если ваши вопросы окажутся скучны и банальны, то вы не получите ничего.
На лице девушки отразились одновременно ужас и радость.
— Сейчас же вернусь в свой номер и займусь составлением вопросов, — заверила она.
— Вот и хорошо, — я смотрел ей в глаза. — А теперь вы развернетесь, пойдете в свой отель, не оборачиваясь, и забудете, как я выгляжу и во что я был одет. И про запонки забудете тоже. В ваших мыслях останется только образ с фотографии.
— Ваша Светлость! Это жестоко! — воскликнула журналистка.
Но не подчиниться она не смогла. Повернулась ко мне спиной и тут же вскрикнула в отчаянии.
— Как вы это сделали⁈ — чуть ли не плача спросила она, шагая от меня прочь.
Но я, не ответив, еще несколько секунд смотрел ей вслед, потом дошел до автостоянки, сел в «Бронко» и поехал домой.
В Хоэцоллерне меня ждал неприятный сюрприз. У входа в замок стояло две белые машины с фризскими номерами, принадлежащих светлым магам. Значит, Мадалиф была еще здесь, как и моя нечаянная супруга. Настроение резко испортилось.
На входе меня встречал встревоженный Йеске.
— Ваша Светлость…
— Маделиф решила меня дождаться? — хмурясь спросил я.
— Да. Но я вам про другое хотел сказать. Ваши… животные. Они второй день отказываются есть. Может быть, вы взглянете на них?
Я чуть удивленно посмотрел на управляющего и, разумеется, отправился вместе с ним. Он привел меня в большую гостевую ванную, ставшую временным приютом тварей из Гретзильского болота. В ванной обнаружился Финбарр, который сидел на скамеечке с печальным лицом и уговаривал тварей поесть. Те, апатично лежали у нетронутых мисок с килькой, свернувшись кольцами, и чуть поднимали головы, принюхиваясь к ладоням кузена, чуть лизали ему пальцы и снова уставляли глаза куда-то вдаль.
— Барри, не знал, что ты к ним привязался, — заметил я с насмешкой, чуть поморщившись — запах в помещении
