чего в ней больше — чувства гадливости, страха, или гордости за себя, что сумела перебороть страх и сделала то, чего делать ну очень не хотелось. Четвероногие твари ещё и завыли, заставив вздрогнуть…
Злобное ворчание сзади и нетерпеливый тычок в спину напомнили о том, что сзади — толпа здоровенных, свирепых, жадных до крови орков, и Анна поспешила нагнать ушедших вперёд Яму и Тихоню. Благо, благодаря темнозрению найти путь в ночном лесу проблемы не составляло. Всё было видно вполне сносно, как в сумерках.
Так они и шли сквозь ночь, пока вылетевший навстречу волк не заставил подскочить и оцепенеть от ужаса. Анна еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть.
«Мы нашли впереди жильё и человека».
— Что за человек? Вооружён? Опасный?
«Очень старый человек».
— Ведите…
— Эй, куда собралась? — Яма внимательно следила за происходящим, и хоть части реплик слышать не могла, но явно уловила, что речь идёт о чём-то интересном.
— Да так. Ничего особенного. Волки говорят, увидели какого-то человека-старика впереди.
— Так пошли и убьём его!
— Нет. Кто-то должен остаться здесь, вести орков вперёд. Я сбегаю быстренько и сама всё сделаю…
— Мы тоже пойдём. Мы все вместе пойдём! У нас же нет секретов друг от друга, так?..
Анна хотела было подговорить волков соврать — вести зеленокожих убийц к какому-то незнакомому старику у неё не было никакого желания. И так уже наворотили дел, брать очередной грех на душу не хотелось совершенно. Но какой-то орк из идущих сзади крикнул:
— Железный Кулак бывал здесь раньше! Впереди хижина бледнокожего оракула! Бледнокожий оракул всегда говорит странно, так, что Железный Кулак ничего не понимает! Но бледнокожий оракул всегда даёт Железному Кулаку немного удачи! Перед боем очень хорошо посетить бледнокожего оракула!
Дружный рёв поддержал Железного Кулака, и зеленокожие дружно ломанулись вперёд. Судя по всему, войско орков управлялось самой настоящей демократией, в первозданном её виде: куда захотело большинство, туда все и пошли. А кто не согласен — того можно и в котёл…
Но, главное, Анна смогла перевести дух. Похоже, если это какой-то раздаватель «плюшек», то убивать старика орки не будут. Ведь не настолько же они отмороженные?..
Оракул обнаружился в круглой крохотной лачуге, построенной из переплетённых прутьев и накрытой большими листьями. А ещё он… Спал, и вопли столпившихся вокруг орков из разряда «открывай сова, медведь пришёл труба шатаать» явно застали старика врасплох.
— Кого ещё принесло, на ночь глядя? Чего шумите, окаянные? Черти что творится…
Заспанное лицо, смешной колпак на голове, халат и тапочки… Оракул, высунувшийся наружу из двери своего жилища, совершенно не внушал опасений.
— Это Железный Кулак! Железный Кулак привёл друзей! Подари нам удачу, бледнокожий оракул!
— Я бы тебе понос подарил, дурень зеленокожий! Тебя не учили ночью не шуметь?..
— Когда орки в походе, орки всегда шумят! Тихий орк — плохой орк. Орк должен производить шум! Железный Кулак всегда много шумит!
— Железный кулак… И деревянная башка, да-да. Такие вещи, как скрытность передвижения и маскировка — это не для вас, конечно… Ладно, что уж. Подходите по одному! Всё равно ведь не уйдёте.
Орки, толкаясь, сгрудились вокруг оракула. Каждый старался добраться к нему первым, и дело чуть не дошло до драки. Но как-то справились, немалую роль сыграл сам старик, разнявший особенно буйных.
Анна всё это время стояла в сторонке, вместе с Ямой и Тихоней. Когда оракул осчастливил всех орков, он подслеповато прищурился в сторону девушек и тролля, и махнул им рукой:
— Эй, а вы чего? Стесняетесь? Не бойтесь, подходите! У меня на всех хватит!
Первой двинулась вперёд Яма, остальные — следом. Никого не потребовалось просить дважды.
— А это кто у нас… Никак неумирающие? Это хорошо! Это славно! Я ждал этой встречи.
— Да? У вас есть что-то для нас?..
— Да, у меня есть для вас кое-что. Важное сообщение. Внимайте же! Солнце померкло, земля тонет в море, срываются с неба светлые звезды, пламя бушует, жар нестерпимый до неба доходит…
На этом оракул со значительным видом замолк. Анна огляделась по сторонам, увидела на лицах спутников такое же полнейшее непонимание, как и на своём, и решилась озвучить сомнения вслух:
— И это… Всё, старик? Это твоё важное сообщение!
— Ну конечно!
— Но мы ничего не поняли! Можно расшифровку?
Оракул пристально посмотрел в глаза девушке, покачал головой. И махнул рукой — мол, ну что с вас взять.
— Эх, молодёжь пошла. Совсем неразумные… Да чего тут расшифровывать-то, а? Немного мозгами пораскинуть, и всё очевидно. Этот мир ждёт гибель! Вам надо спешить, ваше время ограничено. Наше, впрочем, тоже…
— Как… Гибель?
— Это ещё незаметно. Но я уже чувствую. Деревья высыхают… Трава желтеет… Тварь всякая умирает, животные без еды хиреют… И чем дальше, тем хуже будет. Гибель, да. Этот мир ждёт гибель!
Ход 5. Голубой игрок
— Этот мир ждёт гибель…
Старый седой тролль развернулся, чтобы скрыться в своём жилище — заросшей лишайником расселине, спрятанной в центре груды наваленных друг на друга гранитных валунов. К слову, задница тролля тоже была похожа на два валуна, только покрывал её не лишайник, а такого же цвета волосы.
— Эй, стой! А как же удача?.. — немного обиженно спросила Валерия.
— А… — тролль полуобернулся и махнул рукой. — Старый совсем стал… Забыл. Держи, фея-суккуба!
Получено благословление Оракула!
Удача: +2!
Где-то в вышине заухал филин. Тролль опять развернулся, чтобы уйти — но Валерия не собиралась его так просто отпускать.
— Погоди! Ты же сказал про то, что этот мир ждёт гибель. Так?
— Ну, так… — тролль полуобернулся, но при этом и не подумал останавливаться, продолжая всё больше сливаться с окружающей его темнотой.
— Да стой же ты! Куда пошёл! Ты не на все мои вопросы ответил! Сколько времени осталось? Сколько у нас есть?..
— Не знаю… Недели… Месяцы…
