Однако, — восхищенно, не смотря на неподходящую ситуацию, присвистнул я, глядя на все эти кульбиты.
— Миа, прыгаешь сразу за мной, — обратился к девушке, точнее к ее пяткам.
— Хорошо, — ответила она. Надеюсь, не испугается в последний момент.
Согнувшись в три погибели и упираясь спиной в стену, а ногами — в решётку, принял исходное положение.
— Эрик, на счет «три», — сказал я ему и, не давая расслабиться, начал считать.
— Раз, — сжался, словно пружина.
— Два, — мысленно представил, как выбиваю решетку и спрыгиваю вниз.
— Три! –распрямившись, так, что аж хрустнули коленки, надавил на преграду.
Со стороны Эрика раздался лязг, и в шахту проникло еще больше света! Не мешкая ни секунды, парень вперед ногами стал вылезать наружу.
Впрочем, я отстал от него на считанные секунды. Моя решетка, тоже продержалась недолго, лишь один раз протестующе скрипнув, вывалилась в лабораторию.
Где-то внизу громыхнуло, но я, едва не порезав пальцы о тонкий металл, завис меду потолком и балконом третьего этажа. Бросив взгляд вниз, увидел под собой вездесущий ковер из колышущейся биомассы.
— Как же не хочется… — мысленно простонал я, вспомнив ощущение от передвижения по этому колышущемуся студню.
Правда, долго мне размышлять не дали. Из темноты показались ноги девушки, сначала едва не угодив по пальцам, а потом уже по маске.
Разжав пальцы и с трудом сдержав крик, полетел вниз. Впрочем, полет не продлился долго. С хлюпаньем погрузился по щиколотки в местный «холодец». Отлично, даже пятки не отбил.
Справа, с хэкеньем, приземлился Эрик. Ноги у парня заскользили по густому месиву, и тот, не удержавшись, грохнулся на пол. Правда, тут же подскочил, ругаясь.
Хотел было ему сказать, чтобы был потише, но обернувшись, понял, что уже слишком поздно. Вокруг инкубатора, помимо двух основных щупалец, возникло еще штуки четыре. Они, словно слепые котята, тыкались из стороны в сторону, будто пытаясь определить, откуда был шум.
Сверху мне на голову упала Мия, едва не сбив с ног. Но мне все-таки удалось устоять, не опозорившись перед девушкой. Хотя, я больше обрадовался тому, что по новой не вляпался в кровавый «студень».
— Бежим, — крикнул уже я Эрику, толкая Мию вперед к лестнице.
«Поисковые» щупальца, раздув подобие капюшонов на самых кончиках, словно локаторы, повернулись в мою сторону. Определившись с целью, они заскользили по полу в нашу сторону, подобно змеям.
Эрик, успев к этому времени подняться на карачки, подобно дикому зверю, мчался в нашу сторону. Я сам, оторвав ногу от жижи, заметил, как из нее на мои ботинки и штаны стала перебираться белесая плесень.
— Не трогайте ее! Ни в коем случае! — закричал профессор, видимо, думая, что моя задержка вызвана любопытством. Наивный…
Я лишь дал немного форы Мии, чтобы не столкнуться с ней на узкой лестнице. Девушка уже почти достигла первого спуска, так что я рванул за ней, слыша за спиной тяжелое дыхание Эрика.
Подозрительная «плесень», к моему удивлению, не порвалась, лишь стала растягиваться, совершенно не стесняя движений. Вроде ничего страшного не происходило, но мля, как стремно-то… Такая же дрянь тянулась за почти уже исчезнувшей на втором этаже Мией.
Когда же я затормозил возле первых ступенек, чтобы ненароком не скатиться по ним кубарем, увидел, как Эрик эволюционировал прямо на глазах. То есть с четверенек поднялся на ноги.
Вот только теперь его руки покрывала та самая плесень и, судя по его лицу, кое-какой дискомфорт она все же доставляла.
Но на все эти раздумья совершенно не было времени. Перепрыгивая через три ступеньки и балансируя на жутко скольком покрытии, я старался сохранить равновесие или, по крайней мере, не убиться о металлическую сетку, огораживающую лестничные пролеты.
Миа уже выбежала на второй этаж, как ее атаковали щупальца-змеи. Обвив колонны, подпирающие каждый из этажей, «змеи» стали молотить по полу, вздымая вверх ошметки плоти и бетонной крошки.
— Беги, беги, — шептал я, глядя, как части морфа окружили девушку с двух сторон, постепенно сжимая кольцо. Они словно играли с ней.
— А-а-а! — внезапно мимо меня промчалось пушечное ядро, в котором я с удивлением узнал Эрика.
Толстяк, ни секунды не раздумывая, всей своей массой врезался в ближайшее щупальце, заставляя то на мгновение замереть. Последовавший за этим ответный удар был ужасен. Отбросив парня в сторону, словно тряпичную куклу, морф все же отвлекся на него, позволяя Мии выскользнуть из западни.
Девушка, не теряя ни секунды, устремилась к следующему спуску. Я же пораженно наблюдал как, толстяк, нет, Эрик, выплевывая кровь, пытается подняться на явно сломанные ноги.
— Уходите, Виктор. Бегите! Вы ему уже не поможете! — почти кричал мне профессор, а я все никак не мог решиться отвернуться от парня.
Неожиданно передо мной выросли еще два щупальца, преграждая путь с лестницы. Они стали извиваться, раскрыв свои капюшоны-локаторы, и с каждым мгновением их движения становились все более плавными.
Мне все труднее становилось не отводить взгляд от этих гигантских «кобр». Даже где-то вдалеке послышалась какая-то заунывная, едва слышимая мелодия, еще больше вводящая в транс.
Словно повинуясь чьим-то словам, удивительным образом, вплетенным в этот танец и мелодию, я шагнул вперед, ощущая необходимость слиться с этим организмом. Стать единым целым. И даже слова профессора, звучавшие все тише, уже не имели никакого значения.
— Я иду, иду к тебе, — что-то, сидящее внутри меня, рвалось наружу, и лишь нестерпимая боль в области затылка, не позволяла захватить мое сознание полностью.
Тем не менее первые шаги в сторону щупалец я уже сделал. Одно из них замерло и стало увеличиваться в размерах. На лоснящейся коже появились разрезы, и наружу пробились металлические полосы.
— Как же это похоже на чьи-то ребра, — пробежала мысль на грани сознания, которое почти прекратило борьбу за мою жизнь.
А странная конструкция, действительно похожая на грудную клетку великана полностью раскрылась, словно приглашая внутрь. Шевелящиеся внутри наросты, сочившиеся гноем и слизью, уже не казались такими отвратительными. Скорее напротив, в них было что-то родное.
Шаг, еще один. Вот я протягиваю руку, уже почти касаясь нутра, раскрывшегося передо мной щупальца. Еще мгновение…
Оглушающий звон разнесся по лаборатории, выбивая меня из транса и стряхивая наваждение. Удар металла о металл вносил какофонию в мой мозг, оставляя после себя ощущение, словно мне в череп засунули пачку петард и подожгли их разом.
Впрочем, этого хватило с лихвой, чтобы привести меня в чувства. Отскочив назад от задвигавшегося щупальца,
