А вот старая и безрезультатная алхимия, навсегда ушла в лета, оставив после себя лишь пепел былого.
— Но, раз мы, в столь мирное время, не порабощены демоническими сущностями, значит у этих людей получилось пойти против потусторонних козней? — мягко поддел Нитту Остр, возвращая девушку к потерянной мысли.
— Конечно! Только вот погибла не одна сотня людей. Первый демон, завладевший чужой душой, натворил слишком много бед, пронесся по земле, словно ядовитая река, уничтожая тысячи городов одним лишь своим дыханием, — широко распахнув веки, продолжила девушка. — Только вот когда до этих остолопов дошло, что же они в действительности натворили, было решено поубавить демонический пыл. Да и людской тоже… Они не придумали ничего лучше, как заточить демона в предмет, некий артефакт. Исколесив все места мира, в которых периодически замечались всплески природной магии, бывшие алхимики, а позже — демонологи, решили договориться с другой, более созидательной энергией. К сожалению, в книге не прописаны все этапы создания артефакта и я не могу вам его пересказать, но суть остается все равно одной — у них получилось. Кстати, первые маги, с внутренним потенциалом, стали рождаться именно после этой истории. А почему я это знаю? А потому что нашла весь этот кошмар в разделе "зарождения".
Пока Нитта неугомонно щебетала, не на шутку раздухарившись, я могла замечать, как Леон старательно передразнивает девушку, то и дело закатывая глаза. Нет, с мужественностью, нежданно негаданно возникшей в Вигморе, я немного погорячилась.
— Хорошо. Тогда как нам необходимо поступить, чтобы навсегда избавиться от демона? — задал вопрос Остр, деловито закинув ногу на ногу.
— Без книги, изначального артефакта заточения, мы все равно останемся при нуле. То есть, для начала нам необходимо отыскать именно старинный гримуар. Далее, останется лишь попросить книгу, только вот…
Нитта неожиданно прервалась, обеспокоенно опустив взгляд на собственные колени.
— Только вот что? — продолжила я, мягко подтолкнув Нитту к заключению.
— Только вот книга обязательно потребует плату, — припечатала Сэй, взявшаяся словно из ниоткуда.
— О чем ты говоришь? — нарушил затянувшееся молчание Леон, в один миг приняв сосредоточенное выражение лица.
— Книга — это некий организм, живое существо, — проронила Нитта, старательно не отрывая взгляда от собственных коленей. — По крайней мере, так написано в тех гримуарах, которые нам удалось прочесть. Было трудно, но благо, мне посчастливилось откопать в одной из лавочек старьевщиков артефакт, способный дать безошибочный перевод древним текстам.
— Ага, — хмыкнула Сэй. — А еще пришлось врать архивариусу, что наша вылазка — часть академического задания. Направь они запрос прямиком в академию и думаю, нас выгнали бы прежде, чем мы успели добраться до нужных книг.
— Вас бы не выгнали, но лишних вопросов желательно избегать. Особенно от людей, которые не посвящены в тайну нашего предприятия, — поспешно успокоил девушек Остр. — Слишком рискованно распространяться о подобных вещах, особенно когда демон способен оказаться поблизости в любой момент.
— Эй, вернитесь к теме, — помахал ладонью Леон, пытаясь обратить на себя внимание. — Какую плату может потребовать книга? И как вообще с ней договориться?
Нитта, закусив нижнюю губу, нервно теребила ажурную рюшу на своей юбке. Казалось, она сейчас сама сомневалась в своих мыслях, но окружающие ждали ответа. Устало вздохнув, рыжая тихо ответила:
— Этого я не знаю. Но, одна фраза, вырванная мною из текста чисто случайно, никак не дает покоя, — Нитта на мгновение запнулась, видимо пытаясь вспомнить все дословно. — "Скрепленные кровью, обретшие связь, барьер разрушат".
— Демоны… — почти провыл Леон, страдальчески прикрыв ладонью глаза. — Я вот вроде не дурак, но даже это для меня слишком…
— И вроде, и дурак, — кивнула Сэй, деловито вздернув нос.
Но, удивив всех нас, Леон не стал отвечать на выпад стихийницы, бодро проигнорировав ее слова.
— Спасибо, Нитта. Я еще подумаю, что это может значить… — задумчиво протянул мужчина. — Вы переписали те фрагменты из книг, которые я просил?
Нитта внезапно подорвалась с места и протянула Остру свою книгу для записей, на что получила благодарный кивок.
— Вы очень хорошо поработали, а потому, ближайшие пару дней, лучше побудьте в особняке. Вы и так слишком сильно засветились, появившись во дворце. Будет безопаснее, если дальше мы продолжим работать из дома. К тому же, на днях должен будет приехать один мой старый знакомый, чтобы усилить работу защитного артефакта поместья. После случая с Джаспером… В общем, нам нужно быть более осторожными.
Все, словно сговорившись, потупили глаза. Происшествие, заставившее встать всех обитателей дома на уши, до сих пор бередило не самые приятные ощущения внутри собравшихся. Чувство безопасности было нарушено и теперь каждый будто ожидал следующего удара, непроизвольно окунаясь в пучину какого-то липкого страха.
— Что-нибудь известно по поводу яда, которым было нанесено воздействие на директора? — вдруг спросил Леон, обращаясь к Остру. — Инспекция что-то говорит на этот счет?
— Нет, — мрачно покачал головой Остр. — Даже они, как бы это ни звучало абсурдно, здесь бессильны. Тут-то мы и натыкаемся на одну из главных загадок — насколько силен тот, кто отравил Джаспера? Бьюсь об заклад, что к делу приложил руки именно наш темный "друг"… Но меня гложет слишком большое количество несовпадений…
— А что касается памяти директора? Что-нибудь удалось выловить из его сознания? — вдруг подала я голос, неожиданно поняв, что от долгого молчания он стал, на удивление, сиплым.
Казалось, за такое короткое время, все даже забыли, что я до сих пор присутствую здесь. Головы собравшихся синхронно повернулись в мою сторону и даже Сэй, удивленно покосилась, будто бы только что заметила меня, затаившуюся возле Нитты.
— Я пытался, — кивнул Остр и губы его дрогнули в какой-то печальной улыбке. — Но загвоздка в том, что мой старинный друг слишком слаб. Ментальная магия сильно влияет на его сознание и может нанести непоправимый вред ослабленному организму. Ему необходимо восстановиться, чтобы я смог снова попасть в его, скажем так, голову. Однако, мною была замечена одна странная деталь… Когда я пытался проникнуть в его мысли, в самом начале, то некоторое время не видел ничего, кроме темноты. Но, всего один раз я смог лицезреть мимолетный кусочек его воспоминаний. Золотая бусина в его руке…
— Что? — от удивления, я даже поперхнулась. — Бусина?
Этот самый вопрос читался и в глазах остальных. Ожидая услышать что-то о возможном преступнике, теперь все с явным недоумением сверлили взглядом Остра.
— Маленькая, золотая бусина в руках Джаспера… Возможно, это и послужит какой-то зацепкой, только вот… Ах! — досадливо хлопнул себя по коленке блондин, вдруг прервавшись. — Все это так сводит с ума!
С этим мы были абсолютно согласны. Неведение, что прокралось в головы каждого из нас, слишком сильно
