мой вопрос.
— Источников много, — стал объяснять он, — до нас дошли глиняные дощечки с клинописью, древние свитки и наскальные рисунки в глубоких пещерах. Еще мои предшественники организовали специальную археологическую комиссию, которая за полтора столетия собрала множество доказательств. В том числе находила массовые захоронения людей со следами зубов демонов.
Император остановился и провёл взглядом солнечный диск, который медленно уходил за горизонт. На террасе и в кабинете самостоятельно начали зажигаться магические светильники.
— Произошло это приблизительно так, — продолжил рассказывать Клементий Гальба, — по всему миру одновременно открылись тёмные порталы из них появились орды демонов. Они действовали слажено, словно единый легион подчиненный одному легату. Миллионы тварей, неуязвимых для магии и оружия, разрушили человеческие города. Цивилизация была обречена.
Последние лучи солнца погасли и наступила звёздная ночь. На улице поднялся легкий прохладный ветерок и мы с императором вернулись в кабинет, а он продолжил свой рассказ:
— Остатки людей снова начали жить в пещерах, скрываясь от демонов. Со временем они утратили письменность. Она была больше не нужна охотникам и собирателям. Когда через сорок лет демоны покинули землю, остатки человечества начали новый этап развития уже нашей цивилизации.
Император замолчал, и я задал важный для меня вопрос:
— Зачем они это сделали? Зачем уничтожали людей?
— Не знаю, — ответил Клементий Гальба, — и никто не знает. Возможно, люди для них просто вкусная еда.
Теперь мы молчали вдвоём, император о чём-то размышлял, а я больше из вежливости.
— Что было один раз, то может повториться снова, — наконец сказал Клементий Флавий Гальба.
— Это догадка, или есть причины так думать? — сразу спросил я.
Император серьёзно посмотрел мне в глаза, а после ответил:
— К сожалению есть. У меня имеется доступ к закрытой информации гильдии демонологов. Они ведут статистику сколько требуется магической энергии на призыв демона. Эта величина медленно падает и приблизительно через четыреста лет достигнет своего минимума. Предположительно, именно тогда и начнётся новое вторжение.
Клементий Флавий Гальба сделал паузу, посмотрел на бюсты выдающихся людей и произнёс:
— Как римский император я должен заботится не только о текущих угрозах империи, но и смотреть далеко в будущее, за пределы нашей жизни. Сейчас уже существуют несколько проектов, которые должны помочь человечеству остановить будущее вторжение. Но нет никаких гарантий, что этого будет достаточно.
Теперь размышлял я, а потом сказал:
— У меня есть идея, как создать армию живых мертвецов, которая могла бы противостоять демонам.
LXI. Непрошеные гости
Вернулся я в гостиницу уже поздно ночью. Портье выдал мне ключ, бросил на меня острый взгляд, а потом сразу отвернулся. Его реакция мне показалось слегка подозрительной. Подымаясь по лестнице, я размышлял, что бы это могло значить. Но загадка решилась довольно быстро.
Перед дверью в свой пентхаус я понял, что в моих апартаментах находятся какие-то люди. Пять совершенно неизвестных мне человек. Магическое зрения показало, что среди них было два мага. Женщина с родством к Жизни, приблизительно начальные ступени второго ранга, и стихийный маг третьего ранга. Все присутствующие в моем номере были вооружены короткими мечами.
— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я у своего разума.
— А что тут думать, давай зайдем и спросим, — посоветовал он.
Я открыл ключом входную дверь и первым делом увидел наставленное на меня магическое оружие.
— Тихо, — приказал неизвестный мне маг, — заходи и аккуратно прикрой за собой двери.
Когда я это сделал, еще один человек приставил к моему горлу меч, а второй быстро облапал мой хитон. Потом меня отвели вглубь апартаментов и усадили на одно из кресел. На противоположном сидела магесса, закинув ногу за ногу.
— Он без оружия, Беатрис, — сказал ей стихийный маг.
— Надо понимать ты и есть Александр Флай, — спросила она меня.
Я посмотрел ей в глаза и спокойно ответил:
— Да, это я, а вы кто такие?
Беатрис холодно мне улыбнулась, а потом сказала:
— Я глава самой крупной гильдии сутенёров в Риме, и мы пришли сюда забрать с тебя должок.
— Какой должок? — спросил я.
— За убийство нашей сотрудницы, — ответила магесса.
— Тогда вы пришли не по адресу, я её не убивал.
— Как раз по адресу, — возразила Беатрис, — её убили здесь, а тебя арестовали за её убийство. Понятия не имею, как ты смог выкрутиться, но с нами так просто не будет.
— Вы хотите меня убить? — уточнил я.
Беатрис достала сигарету, неторопливо подожгла её, сделала пару затяжек, а потом только ответила:
— Нет, мы же не варвары какие-то, если будешь паинькой, останешься жив.
— Так чего же вы хотите?
Магесса еще раз затянулась, а после сказала:
— Я вижу у тебя здесь шикарные апартаменты, значит ты весьма не бедный человек. Наша организация из-за тебя потеряла некоторую прибыль, и ты нам ее возместишь. Это сумма будет равняться заработку нашей сотрудницы за пять лет.
Беатрис еще раз затянулась, потом достала маленький складной ножик, раскрыла его и бросила мне под ноги.
— Но не всё можно решить деньгами, — продолжила она, — за кровь нужно платить кровью. Сейчас ты возьмёшь этот нож и отрежешь себе любую часть тела. Можешь ухо или мизинец на ноге, мне всё равно.
Она снова холодно улыбнулась и добавила:
— Если у тебя не хватит духу, то мы сами тебе что-нибудь отрежем. И скорей всего это будет твой стручок.
— Не боитесь, что у вас потом будут проблемы из-за моего стручка? — нейтрально поинтересовался я.
— Не боимся, мы уже успели навести о тебе справки, — грубо сказала Беатрис, — тебя никто не знает, ты просто никто, так что давай ближе к делу и не тяни время.
Я посмотрел ей прямо в глаза и произнёс:
— Скажу вам две вещи. Первая — я не убивал вашу сотрудницу. А вторая — пошли вон отсюда.
На мгновенье они опешили, но только на мгновенье. Я видел как в глазах Беатрис зажглась злость. Но ничего сделать мои непрошеные гости не успели.
— ВОН! — заорал я.
В свой голос я вложил силу Тьмы, вложил от души. Мой ошейник нагрелся и стал горячим.
Все, кроме Беатрис, рванули прочь сломя голову из моего номера. Магесса осталась сидеть в кресле, она находилась в прострации. Я не спеша поднялся из кресла, взял главу гильдии сутенеров под руку и потащил её на выход. Она не сопротивлялась. Дотащив её до двери, я вытолкнул её из номера и закрыл двери на ключ.
Дальше я посетил ванную комнату, побрился и принял душ, а потом пошёл спать. Завтра, рано утром у меня была назначена встреча с Алиссией.
