а вокруг было серо от инквизиторских балахонов. Вампира уже держали под локотки и на всякий случай - в магическом захвате. Чуть поодаль, в скверике еще одна группа инквизиторов винтила остальных двоих. Самого Шведа пока никто не трогал, но рядом недвусмысленно воздвиглись два особенно рослых инквизитора, так что охота к резким движениям пропала у Шведа сама собой.
В ближайшие минуты вампиров упаковали в транспорт и основная часть микроавтобусов умчалась прочь. Осталось только два - один побольше размерами, второй скорее минивэн вроде "Ауруса", на котором разъезжал Шагрон. Почти все инквизиторы подчищали в Сумраке следы захвата. Один из тех, которые находились рядом со Шведом, характерным движением прижал бусину гарнитуры в ухе, потом повернулся и скупым жестом велел заглянуть в минивэн.
Швед, разумеется, подчинился, но сначала деактивировал и спрятал взведенный амулет. Не хватало еще чтобы шарахнуло не к месту.
Внутри он без особого удивления нашел Завулона и Дункеля. Завулон сидел у самого выхода, в среднем ряду, Дункель - в глубине, на одном из двух директорских мест. Стало быть, рулил процессом именно он, а Завулон выступал скорее свидетелем. Странно, что не присутствовал Гесер, но вообще он мог и присутствовать, незримо, где-нибудь на заднем плане.
Дункель был мрачен; Завулон, насколько мог судить Швед - задумчив.
Когда Швед протиснулся мимо шефа и сел рядом с Дункелем, кто-то снаружи закрыл дверцу.
- Рассказывай, - велел Дункель.
- Что именно? - уточнил Швед. - И с какого момента?
- Для начала - какого рожна тебя понесло сюда, к Исакию?
Швед честно признался:
- Никакого. Просто гулял. Вообще я шел домой... в смысле, на съемную квартиру. Но задумался и проскочил мимо. Возвращаться не хотелось, пошел дальше, благо, время до ночи у меня есть.
- Ночью визит в Юсуповский дворец?
Помедлив, Швед подтвердил:
- Да.
- Сам решил или этот твой, херсонский надоумил?
Конечно же, о Брумеле наверху знали. Стоило ли сомневаться?
- Главная инициатива от него, но в принципе я и сам собирался.
- Что за инициатива?
- Он сказал, что знает где стило. А где стило - там, вероятно, и Книга, - сообщил Швед буднично. - Ну, я и подумал - зачем без толку метаться? Искать всегда легче, если знаешь где искать. Выведет на Книгу - хорошо. Не выведет... буду дальше думать.
- Ну да, ну да... - пробормотал Дункель, остекленело глядя в спинку кресла перед собой. - А вампиры эти что? Как на тебя вышли? И где, черт возьми, Кондор? Это же он тебе звонил минут пятнадцать назад?
- Нет, звонил не Кондор, звонил тот, с кем я общался у памятника. Но номер входящего - Кондора. Именно тот, с которого он набирал меня в Крыму. Могу показать.
Швед выразительно потряс на ладони свою трубку от Philips.
Совиная Голова брезгливо покосился на нее, но взглянуть все-таки соизволил.
- Вот глядите... Входящий, Кондор. Это когда он назначил мне встречу в охотничьем домике и не пришел. Видите? Дата, время. А вот сегодняшний звонок, четверть часа назад. Вот, номер совпадает.
- Вижу, - буркнул Дункель. - О чем говорил с вампиром?
- Он меня вербовал.
- В каком смысле?
- Сказал, что представляет некую Вампирскую Лигу из Верхней Силезии и у них свои планы на Пустую Книгу, но им нужен маг. Предлагал мне стать этим магом.
Кажется, Дункель не ожидал подобного поворота и натурально обомлел:
- Вот так вот, в открытую? Хм, хм... И как - ты, согласился на них работать?
- Не успел. Как раз вы с гвардией пожаловали.
- Но согласиться хотел? - спросил Дункель с нажимом.
Швед поморщился, вздохнул и заговорил снова:
- Послушайте, герр Инквизитор! Я вполне отчетливо представляю: моя миссия - найти Книгу, сдать в ваши руки и отвалить в сторону. Возможно - произвести с Книгой некие манипуляции, но ясно же, что не по собственной воле, а по вашей указке и под вашим же непосредственным надзором. Как можно всерьез рассматривать мое согласие или несогласие на предложение каких-то вампиров, которых я впервые в жизни вижу, из какой-то Лиги, о которой я впервые в жизни слышу? Да, возможно я на словах и согласился бы, дабы побольше узнать о Книге, а значит - и о собственной миссии. Ну и что с того?
Дункель смерил Шведа долгим совиным взглядом, потом совершенно по птичьи встрепенулся и втянул голову в плечи.
- Подробности вампир обещал при встрече с Кондором, - добавил Швед, стараясь быть убедительным. - Он не успел изложить детали этой встречи - ни место, ни время. Сказал только, что собираются выкатить мне жирное предложение, а в остальное посвятит Кондор. После этого появились вы. Это все, что я могу сообщить.
Некоторое время все молчали. Потом Дункель обратился к Завулону:
- Ну, что скажешь?
Тот меланхолично шевельнул бровями:
- А что тут говорить? Обычная возня перед актом. Каждый норовит пробиться к Книге первым и протолкнуть свой вариант. Сколько еще всяких Лиг, Альянсов и Фракций проявится, сколько одиночек, сколько мелюзги, середняков и тяжеловесов повылезает из темных углов...
- Тяжеловесы, хвала небесам, сознают положение и участвуют в пакте.
- Но параллельно втихаря строят планы и проталкивают собственные хитроумные варианты. Ты же и сам кое-что задумал, скажешь нет, Дункель?
- Ты тоже задумал? - ничуть не смутился Инквизитор. - Хотя, чего я спрашиваю, я же не просто догадываюсь, я знаю.
- План у меня есть, - хмыкнул Завулон. - И даже не один. Но действовать я начну только если все вдруг пойдет не так как задумано и договорено, если покатится ко всем чертям. Тогда, уж прости, каждый сам за себя. Кто успел - тот и в дамки. Как всегда.
- Все так говорят, - Дункель горестно вздохнул. - А ты, молодой? Есть у тебя свой план?
- Пока нет, - честно сознался Швед. - Но я обязательно придумаю.
Завулон запрокинул голову и гулко захохотал, а Дункель обернул совиное лицо к Шведу, какое-то время пристально глядел на него, отчего по спине прошвырнулся неприятный холодок, а потом с отеческими интонациями сообщил:
- Если бы ты сказал что-нибудь иное, я бы тебя выгнал из дела прямо сейчас. А потом протащил бы через Бюро приказ на твое развоплощение. Наверное. Так что... Иди, готовься к ночной акции.
Швед дисциплинированно подался вперед, но Дункель вдруг передумал:
- Хотя, стоп. Давай-ка мы тебя лучше подвезем. А то опять куда-нибудь встрянешь.
Через четверть часа Шведа высадили перед домом номер 21 по Измайловскому проспекту, прямо напротив парадного. И с места черный минивэн с Дункелем и Завулоном внутри сдвинулся только когда Швед вошел и принялся подниматься по лестнице.
*** *** ***
Время до ночи
