Глен, до сих пор с улыбкой наблюдавший за нашей с Линдой небольшой перепалкой.
Он, как аристократ, явно не испытывал по поводу найденного золота прямо огромных восторгов.
— Знаешь, что случилось с Валентайном, когда они позвали меня на собрание?..
* * *
Рассказ о моих подозрениях, хоть я и опустил кое-какие подробности вроде возможной смерти Агура, всё равно занял где-то четверть часа. И к его концу с лиц Глена и Линды пропал даже намёк на улыбку. А сложенное в рюкзаки золото теперь, наверное, уже казалось им не свалившимся на голову кладом, а неприкосновенным запасом на случай неминуемой катастрофы.
— Почему ты ничего не рассказал старейшинам? — без претензии, просто уточняя, спросил Глен.
— Думаешь, они не знают? Да за эти дни они Валентайна наверняка с лупой осмотрели с ног до головы. Даже если они не в курсе, что это за дрянь, то по крайней мере должны понять, откуда она взялась. А про эльфийские доспехи… ну, тут я уже меньше уверен, известно ли об этом правительству. Но я не мог допустить, чтобы о моём визите в Чёрное Безумие стало известно. Так что пришлось заметать следы. Если представится возможность оставить для стражи улики, не привлекая к себе излишнее внимание, то я её, естественно, не упущу.
— М-да… — Глен почмокал губами. — Задал ты мне задачку, конечно. Мне ведь надо это всё как-то семье сообщить, и дядя наверняка захочет узнать, откуда у меня такая информация. Надо подумать, что сказать, чтобы звучало правдоподобно.
Семью Гесс, насколько я успел узнать, сейчас возглавлял младший брат отца Глена, погибшего на войне с эльфами. И от того столь лояльное отношение парня к остроухой расе казалось лишь более странным. И ещё более ценным было то, что он, даже без моих слов, уже думал о том, как скрыть от своей семьи источник плохих новостей.
— Подумаешь об этом, когда мы вернёмся, — остановил я его поток мыслей. — Сейчас мне нужно, чтобы вы внимательно меня послушали.
— Есть что-то ещё хуже?! — воскликнула Линда, явно по-настоящему шокированная знанием о грядущей глобальной войне.
— Нет, я не о том. В этом хранилище есть несколько вещей, с помощью которых я могу помочь вам стать сильнее. Достаточно сильными, чтобы по крайней мере быть уверенными в своём выживании. Однако, если я решу потратить на вас драгоценные ресурсы и своё время, то я должен буду понимать, что делаю это не напрасно. Что бы там ни было, я собираюсь противостоять угрозе из-за Края всеми своими силами. И вы должны здесь и сейчас решить: будете ли вы сражаться вместе со мной, или же нет.
— Сражаться?! С Серыми? С эльфами? Это ведь… — Линда задрожала всем телом, будто от озноба, уперев взгляд куда-то в пустоту.
А вот на лице Глена отразилась лишь решимость.
— Я буду сражаться вместе с тобой, — произнёс он твёрдо. — Моего отца убили эльфы, но причина этой войны так или иначе лежит за Краем. И если ты знаешь, как победить, или хотя бы как суметь противостоять этой заразе, если сможешь помочь мне отомстить за отца — я буду твоим вечным должником.
Уголки моих губ против воли поползли вверх. Ещё оставалась крошечная вероятность, что Глен просто блефовал и все эти красивые слова в итоге обернутся пшиком. И об этом не следовало забывать.
Но мне чисто по-человечески не хотелось сомневаться в нём. Именно такими и должны были быть настоящие друзья, за которых ты будешь готов отдать жизнь, и которые будут готовы отдать жизнь за тебя.
Я подошёл к Глену и протянул ему руку. Он, широко улыбнувшись мне в ответ, крепко её пожал. Всё правильно. Лучше я поверю и потом столкнусь с последствиями, чем останусь холоден и одинок, как тот же Бафомет.
Повернулся к девушке.
— Линда? Если ты откажешься — я пойму. Никаких обид. Даже если ты была мне что-то должна, ты уже с лихвой окупила свой долг.
— Да, задницы наши ты спасла красиво, — усмехнулся Глен, после чего сбросил с плеча рюкзак и, получив моё молчаливое одобрение, отправился на небольшую экскурсию по хранилищу.
— Нет, — она замотала головой. — Дело не в этом. Просто, понимаешь, единственное, что я получила от этой страны — это боль и унижения. Я хотела накопить денег, чтобы уехать отсюда куда-нибудь к морю и больше никогда не видеть трущоб нижнего города. И когда ты сказал про артефакты древних времён, и когда мы спускались сюда по этой бесконечной лестнице, и когда я вошла в ту сокровищницу — всё это время я думала, что всё так и будет. Что всю оставшуюся жизнь я смогу прожить в мире и покое, не беспокоясь ни о чём. Но оказалось, что этим планам не суждено сбыться. У меня нет причин сражаться за Вирсавию, не за кого мстить, нет того, что можно было бы защищать. Так что я не смогу поддержать твоё благородное стремление. Даже наоборот. После этой недели, увидев столько чудес, узнав, как можно жить, я больше не хочу, чтобы моя жизнь зависела от кого-то ещё. И, если бы я и хотела заполучить силу, то только для того, чтобы не чувствовать себя слабой, чтобы самой решать свою жизнь. Однако я понимаю, что этого эгоистичного желания недостаточно.
Я усмехнулся. С момента, когда сидящий в кувшине Бафомет спросил меня, хочу ли я решать свою судьбу, прошло меньше трёх недель. И вот, совершенно неожиданно, ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь уже я был тем джинном из лампы, что мог дать Линде возможность самой распоряжаться своей судьбой.
И, в отличие от Бафомета, я не собирался пользоваться чужой слабостью.
— Поверь, я — никакой не патриот и благородства во мне ни на грош. Если ты не забыла, я — полуэльф, так что для меня это тоже была не самая приятная жизнь. Да, я хочу воспользоваться чудом полученными знаниями, чтобы защитить Вирсавию и этот мир в целом. Но только потому, что, если я этого не сделаю, то не останется никого, кого я бы смог ткнуть носом и сказать: “Теперь понимаете, кого вы столько лет унижали?” Так что не переживай. Твоего желания, если оно искренно, более чем достаточно.
Глен, с любопытством смотревший на просвет одну из колб с реактивами, хмыкнул.
— Правда? — на меня поднялись полные слёг глазки.
Ну, скажем так, это одна из правд.
— Конечно, правда. А теперь давайте займёмся делом. У нас не так много времени до возвращения.
— Что будем делать? — поинтересовался Глен,
