– Здравствуйте, – сказал N и кивнул девочке. Она оторвала взгляд от книги и вроде бы удивилась, увидев взрослых, но, заметив у них на шее шнурки с гостевыми пропусками, успокоилась.
– Я могу вам чем-то помочь? – вежливо осведомилась она.
Ее сипловатый голосок, очки с толстыми стеклами и небольшая сутулость заставили Нга-Йи предположить, что девочка выбрала библиотеку, потому что не была склонна к спорту. Впечатление нездоровья усиливал синий свитер – не сказать, что в библиотеке было холодно, хотя работали кондиционеры. Но с другой стороны, Нга-Йи еще помнила со школьных времен, что девочкам с развитыми формами приходилось надевать мешковатую одежду, чтобы на них поменьше пялились мальчики. Сама Нга-Йи в этом возрасте слишком сильно была занята помощью матери по хозяйству, и ее мало волновало, что о ней думают мальчики.
– Вайолет То? Из третьего «B»? Мы родственники Ау Сиу-Ман. Это ее старшая сестра.
Девочку это известие явно потрясло. Она несколько секунд молчала, а потом выдавила:
– Зд… здравствуйте.
– Мы пришли забрать кое-какие вещи Сиу-Ман, вот и решили воспользоваться возможностью найти тебя и поблагодарить за то, что ты приходила на похороны.
– Хорошо, – промямлила Вайолет опасливо. – А откуда вы знаете мое имя?
– Из одноклассников Сиу-Ман на похороны пришли немногие. Мы описали твою внешность паре других учеников, и они сразу нам сказали, кого искать. – У N все слова прозвучали очень правдоподобно. – Вы дружили с Сиу-Ман? Она нам про школу мало рассказывала.
Нга-Йи гадала, почему к Вайолет сыщик применил совсем другой подход – не такой, как к Графине. Миранду он заставил поверить, что Сиу-Ман о ней говорила постоянно, а с Вайолет избрал совсем другую тактику и другую «легенду». Она повертела в уме все, что им уже удалось разузнать: ссора Сиу-Ман с Графиней… вероятно, имело смысл использовать этот факт как первый ход в новой игре. Ко всему прочему, они понятия не имели, каковы были отношения у Сиу-Ман с Вайолет.
– Мы были не слишком близки, – Вайолет покачала головой. – Она приходила в библиотеку после уроков и делала домашнюю работу, поэтому виделись мы часто, но почти никогда не разговаривали. Но все же, когда она погибла, я подумала, что надо хотя бы попрощаться.
– Спасибо тебе за это, – сказал N и тепло улыбнулся. А как она себя обычно вела? Она ладила с одноклассниками? – Хм… Да вроде бы неплохо ладила. Я бы не сказала, что она была просто-таки убита после того… происшествия в поезде, но мы ее немного сторонились, потому что не знали, как об этом говорить. А потом… потом случилась эта… публикация, и наши учителя еще строже запретили нам как-либо комментировать это. В итоге мы стали держаться от Сиу-Ман еще дальше.
– Она часто приходила в библиотеку?
– Не могу точно сказать, я тут не каждый день работаю… Но всякий раз, когда была моя смена, я ее видела. Вайолет указала на один из длинных столов. – Вон там было ее обычное место.
На миг Нга-Йи представила Сиу-Ман, согнувшуюся над столом и что-то пишущую в тетради для домашних заданий шариковой ручкой. Осанка у нее всегда была плохая, порой она почти касалась страницы носом. Нга-Йи, как могла, боролась с этой вредной привычкой, но стоило сестре забыть про ее наставления, она снова наклонялась низко, к самой тетради.
Воспоминания нахлынули на Нга-Йи, и на сердце стало тяжело. Она начала осознавать, сколько всего уже успела забыть.
– Прощу прощения, можно мне взять мой телефон?
N и Нга-Йи обернулись и увидели, что позади них стоит мальчик с журналом.
– Конечно.
Вайолет взяла у мальчика удостоверение личности, проверила штрих-код, повернулась, взяла с полочки телефон и отдала ему. Мальчик поблагодарил ее и пошел к выходу. По пути он провел пальцем по экрану.
– Учащиеся должны оставлять свои телефоны на конторке? – спросил N.
– Нет. Просто мы предлагаем услугу зарядки. – Вайолет указала на стойку позади конторки, с я чейками под размер телефона и множеством проводов с обратной стороны. Провода вели к серому пауэр-банку с дюжиной USB-портов. Одно черное зарядное устройство было подключено отдельно. – Такое оборудование установили в каждом классе для наших планшетов и телефонов, а чуть позже оно появилось и в библиотеке, и в разных внеклассных помещениях.
– О, это замечательная идея! – N пригляделся к стойке для телефонов с нескрываемым восхищением. – Значит, программа фиксирует удостоверение личности учащегося, чтобы каждый получил обратно именно свой телефон? – Да. У нас тут все полностью компьютеризировано.
– Будучи библиотекарем, ты наверняка хорошо знаешь эту программу, – сказал N.
– С ней стало работать гораздо проще, чем было раньше. Нам не нужно возиться с проштампованными карточками и всем прочим. Я слышала одну историю про то, что однажды библиотекарша неправильно проштамповала карточку, и на всех книгах, выданных в этот день, была проставлена неверная дата возврата. А теперь каждый ученик, беря в библиотеке книгу, одновременно получает электронное письмо, а когда приближается дата возврата книги, ему напоминают об этом с помощью эсэмэс.
– Это очень удобно и вдобавок экологично, ведь меньше бумаги тратится, – отметил N. – Но наверняка до сих пор остались тупицы, не разбирающиеся в современных технологиях и считающие, что с проштампованными карточками работать легче. – Он насмешливо глянул на Нга-Йи.
Та прикусила язык, хотя и была готова возразить: с такими системами она была прекрасно знакома, они не слишком сильно отличались от тех, которые применялись в той библиотеке, где работала она. Смущал ее только Интернет, который менялся, похоже, каждый день.
– Вайолет, ты не знаешь, было ли что-то, о чем мечтала Сиу-Ман? – спросил сыщик, повернув разговор к главной теме. – Мы задумываемся, тревожило ли ее что-то, что происходило в школе, и раз уж мы оказались здесь, нам хотелось бы узнать… может быть, мы могли бы исполнить ее последнее желание.
Вайолет несколько секунд помолчала, потом покачала головой.
– Не знаю. Простите. Мы с ней не были настолько близки.
– Ничего страшного, ты не переживай, – ласково проговорил N. – Сиу-Ман ушла из жизни совершенно внезапно, а перед этим ее терзали ходившие о ней слухи, вот мы и подумали – может быть, мы могли бы что-то сделать для нее хотя бы теперь.
Вайолет кивнула.
– Видимо, ваши учителя не разрешали вам говорить об этих слухах, но я не сомневаюсь, что вы секретничали между собой… Скажи, кто-то в школе особенно недолюбливал Сиу-Ман?
Вайолет смотрела на него непонимающе и спокойно.
– Не могу избавиться от мысли о том, что у нее был враг – если уж кому-то так захотелось запятнать ее имя. Вся эта ложь… – N вздохнул. – Если она вправду кого-то обидела, нам бы надо разыскать этого человека и смягчить его сердце. Только тогда душа Сиу-Ман упокоится с миром. – Ну…
