меня в голове резкий голосок Леи.
«Ты шутишь? Мне бежать босиком по этому адскому ковру?» — изумленно ответил ей.
«Если будет чем бежать», — хмыкнула Лея, и я заметил на обуви какой-то серебряный порошок. Кто мне его подсыпал и когда⁈
Кроссовки резко задымились, в воздухе запахло чем-то едким и горелой тканью. Удавкин и все остальные отпрянули от меня.
Я сбросил расползающуюся на глазах обувь, и через пару секунд о ней напоминали лишь две дымящиеся лужицы.
Удавкин побагровел, сжав губы, чтобы затем крикнуть:
— Один из студентов снимается с прохождения испытания!
Глава 16
— Нет, я буду проходить испытание, — ответил я.
— Ну и каким образом? — ухмыльнулся Удавкин. — Я не дам тебе ещё одну пару обуви. Надо было внимательней следить за спецобувью. Кстати, оплатишь её стоимость после занятия. А теперь — марш на скамейку!
— У меня есть свое решение, — упрямо ответил я, слыша, как чертыхается у меня в голове Лея, шурша лапками. — Сейчас, дайте мне полчаса.
— Пятнадцать минут, — ехидно посмотрел на меня препод по физической подготовке, и клацнул сбоку большого циферблата часов, которые снял с пояса. — Время пошло.
Секунду подумав, я предложил Лее использовать сеть, лежавшую без дела. Нужно было сплести паутинную обувь.
«Ну и задачка, конечно, — напряглась Лея. — Я, конечно, постараюсь сделать как можно быстрее…»
«У нас всего пятнадцать минут… Даже меньше», — напомнил я паучихе.
«За это время успею сплести облегченный вариант, и, судя по тому, что тебя ждёт на полосе испытаний — одноразовый», — вздохнула Лея.
«Хорошо. Приступай».
Я специально отошел в сторону, чтобы не было лишних свидетелей моего использования пространственного кармана. А ровно через пятнадцать минут вернулся к преподавателю. На мне уже были белёсые сандалии из паутины.
— Объяснишь? — он удивленно посмотрел на мою обувь с мягкой подошвой. Хоть она и держалась на ногах отлично, но по бокам всё-таки были пустые пространства, а впереди из непонятной ткани выглядывали пальцы. Не особо радует, но целители действительно поблизости, да и я постараюсь быть осторожным.
— У меня артефакт, — подчеркнул я, показывая болтающийся на шее прозрачный камень-телепорт. — Вот и сплел из магически обработанной веревки.
Удавкин прыснул со смеху:
— Серьезно? Да ты застрянешь уже на участке с углями с такой обувью. Будет больно. Очень. Ладно, лекари все равно наготове, — он махнул на сидящих в стороне на скамьях двух парней в зеленых одеяниях. — Но ты не пройдешь дальше.
— А если у меня получится? — нагнал я тревоги во взгляд, стараясь подыграть. Хотя за обувь от Леи был спокоен. Она выдержит высокую температуру и кислоту.
— Тогда я тебе поставлю не двадцать баллов, а сорок, — оскалился Удавкин, принимая правила игры. — Если нет — дисквалифицирую на два следующих занятия. Идет? — он протянул волосатую накачанную руку.
— Идёт, — я обменялся с ним рукопожатием.
Мы дождались, когда очередной студент выбежал на полосу препятствий. Я обратил внимание, что первый участок он прошел хорошо, и кроссовки справились с углями. Уверен был, что парень преодолеет и ядовитые шипы. Но он замешкался и вместо того, чтобы пробежать этот участок на скорости, сделал шаг и замер, попятившись. Я увидел в его глазах животный страх.
Парня можно было понять — сам проходил через подобное в прошлом.
— Он не пойдет, я тебе говорю, — хохотнул стоящий поодаль один из компании, которая откровенно насмехалась над всеми новенькими. И я, неделю как обучающийся в Академии Лисса, не был исключением.
— Годрик, закрой свой рот! — прикрикнул на него Бульдог и повернулся ко мне. — Ну, Рагнар, шевелись! Время идет!
Я посмотрел перед собой, справляясь с паническим страхом, который поднимался изнутри. Сердце стучало как заведенное от выброшенного в кровь адреналина. Взгляд затуманился, но я закрыл глаза, шумно задышав, и вновь открыл их, смотря на болото с кочками, между которыми то и дело мелькали какие-то сколопендры.
— Последний этап, и ты пройдешь испытание, — сказал Бульдог. — Иначе всё впустую. Ты же понимаешь, что иначе просрешь все свои достижения?
— Д-да, я понимаю, — пробормотал я осипшим голосом.
Мышцы гудели от усталости, на плечи будто навесили пудовые грузы, и каждый шаг, который я сейчас делал навстречу болоту, кишащему насекомыми, давался мне с трудом. Бульдог успокоил, что сейчас ранняя весна, и эти существа «пустые». Недавно проснулись и ещё не успели накопить яда. Максимум, что они могут сделать, так это прокусить кожу, оставив небольшую ранку, не более того.
Я-то услышал его слова, и все было логично. Вряд ли Академия будет рисковать жизнями учеников, в которых уже успела вложить ресурсы. Но тело не слушалось, и червь сомнения грыз меня изнутри.
А вдруг⁈ Я ведь слышал такие байки. Вдруг одна из сороконожек не уснула зимой и теперь ядовитая. И тогда…
Но это ведь просто отговорки, чтобы повернуть назад. И кем я тогда буду, если сдамся? Разве я прощу себе это?
— Жду ровно пять секунд, Рагнар! — рявкнул Бульдог.
Я ещё раз выдохнул и побежал по кочкам. Десять, одиннадцать… ах ты ж, тварь!.. двенадцать… двадцать три, двадцать четыре! Вернувшись на твердую землю, я никак не мог отдышаться, присел на пожухлую траву, осмотрел небольшую ранку, из которой сочилась тонкая струйка крови от укуса сколопендры.
— Ну вот и славно. Держи, это твой пропуск на следующий этап обучения, — Бульдог еще раз посмотрел на песочные часы, в которых просыпалась лишь половина. Он был слегка удивлен, хоть и старался не подавать виду.
Затем учитель Лисса взял мою руку, вложил в неё фигурку из слоновьей кости с изображением Махаона. Моя ладонь сжала статуэтку. Неведомая энергия хлынула в меня, напитывая уверенностью и силой.
— Слава Махаону! — крикнул я,
