меня никто не ставит, формально он отойдет возрожденному роду Скуратовых-Мечниковых, а де-факто Москвой будут управлять люди Распутина и императора, давая мне возможность учиться и хоть как-то собрать в кучу все то, что раньше принадлежало роду. Первым делом, конечно, стоит заняться шахтами, так как вчера Распутин при приватном разговоре всучил мне бумаги на владение и намекнул, что у меня две недели, а потом императорские бойцы оттуда уйдут и заниматься дальше этими объектами стоит мне как владельцу. Голова уже пухла от мыслей, когда в дверь аккуратно постучали.
— Командир, есть минутка? — в дверном проеме показались фигуры моих новоиспеченных дворян, — мы к тебе по делу.
— Есть, конечно, — я устало улыбнулся, — только если вы пришли мне сообщить о том, что государь решил взять отпуск, а меня назначить ИО, то так и знайте, меня тут нет, это просто мой призрак.
Бойцы хохотнули, но смешки получились какими-то нервными, как и я, они осознавали, в какой жопе мы оказались.
— Командир, мы тут с ребятами посоветовались, — Логинов присел поближе ко мне, — тебе нужны еще бойцы, командир, того, что есть сейчас, не хватит даже чтобы тебя защитить, хоть ты и не нуждаешься в защите. Как сам понимаешь, найти сейчас в империи свободных людей нереально, особенно если мы говорим про профи, но один парнишка подсказал интересную мысль, — Иван достал телефон, разблокировал его и протянул мне, — вот, командир, глянь.
— Вольный отряд «Волки Одина», — я не выдержал и улыбнулся, — Вань, ты мне что, предлагаешь нанять вот этих клоунов? — на экране телефона несколько ряженых в шкуры бородатых мужика пафосно позировали на фоне заснеженных скал.
— Командир, ты по картинке не суди, — Логинов покачал головой, — мы с утра всю сеть шерстили, знакомым звонили, и эти наемники — лучшее из того, что можно найти сейчас. Да, они, конечно, те еще отморозки, да и, по ходу, немного психи, но воевать умеют, и что такое дисциплина тоже знают, — Иван хмыкнул, — а сейчас, как говорится, не до жиру, быть бы живу.
— И то верно, — я глянул на хмурого Володю, — ну раз уж командиры моих бойцов говорят нанять, так и быть, свяжитесь с этими волками и предложите им контракт на пять месяцев.
— И сколько брать бойцов?
— Всех, Ваня, всех, — я тяжело вздохнул, — как только новость о моем новом статусе просочится в мир, нас попытаются сожрать сразу же, так что надо быть готовыми. Все, что было до этого, нам покажется цветочками, парни, вот-вот ягодки грядут, так что надо подготовиться.
* * *
Петроград. Один из ресторанов города.
— Это правда? — невзрачный мужчина смотрел тяжелым взглядом на своего визави, молодого парня лет двадцати.
— Так точно, ваша светлость, я сам слышал, — парень сглотнул, — по дворцу слухи гуляют, аккуратные, тихие, но тем не менее. Император возродил Скуратовых, я проверил в архиве, регалий там больше нет.
— Мне нужно имя, Павел, имя того, кто стал новым князем, — взгляд мужчины стал еще тяжелее, а парень почувствовал, словно на него навалилась каменная плита весом не меньше ста тонн, — добудь мне его до завтра, или наш договор будет аннулирован.
Парень судорожно сглотнул и часто-часто закивал. Миг, и мужчина перед ним исчез, и лишь дымящаяся чашка с кофе говорила о том, что тут кто-то был.
Глава 22
* * *
Петроград. Неделю спустя. Императорский дворец.
— Не жалеешь насчет парня? — Алексей Романович с ухмылкой глядел на хмурого сына, который читал очередной отчет научников по порталам. Пока что решения вопроса не было, закрыть порталы пока что не удавалось, хотя попыток было много.
— Не жалею, — император отложил в сторону очередной лист и устало потер лицо, — сам знаешь, более достойного кандидата нам не найти, а сейчас мы отчаянно нуждаемся в верных союзниках. Старые пеньки обязательно попытаются сломать его, но их ждет большой сюрприз, — император предвкушающе улыбнулся, — Мечников сожрет этих гордецов и даже не заметит, а небольшая война только усилит нашего парня, поэтому я даже жду, когда наши князья узнают, что род Скуратовых восстал из пепла.
Алексей Романович лишь покачал головой, в отличие от сына он не был так уверен, что парень справится, а терять Мечникова не хотелось от слова совсем, уже сейчас этот молодой волчонок мог легко заткнуть за пояс любого архимага, кроме, пожалуй, сына, а что будет через десять лет? Хранитель прекрасно знал, чем на самом деле был ценен покойный князь Скуратов, и если новый откроет в себе такие же таланты, империя вновь совершит рывок, а этого бывший император хотел больше всего. Смотря на сына, он понимал, что, несмотря на все старания, он плохо справляется с ролью императора, а значит, нужно готовить на эту роль внучку. Но для того, чтобы стать императрицей, ей нужен сильный муж из княжеского рода. Хм, а ведь это идея, главное — все правильно устроить.
— А знаешь, сын, пожалуй, ты прав, — Алексей Романович усмехнулся, — Мечников и правда лучший кандидат на роль князя Скуратова.
— Хм, даже как-то подозрительно, что ты со мной согласился, — император недоверчиво посмотрел на отца, но тот лишь улыбнулся, при этом уже прокручивая в голове план действий.
В отличие от сына, он знал, как правильно подтолкнуть человека в нужную сторону так, чтобы тот ничего не заподозрил, а значит, вопрос решен, осталось только начать действовать.
* * *
База Мечникова.
— Слабовато, — усмехнувшись, я убрал свои плети и глянул на троицу архимагов-наемников, которые смотрели на меня унылыми взглядами, — ну что, господа, признаете поражение или еще раз повторим?
— Пожалуй, мы откажемся, — Асгрим, старший среди архимагов, отрицательно покачал головой, — я и мои братья признаем твою победу и свою ошибку, ты говорил правду насчет своей силы, конунг, — он первым склонил голову в почтительном поклоне, а сразу за ним и его товарищи.
— Ну раз я победил, то с этого дня вы приступаете к тренировке моих магов, — я развел руками и улыбнулся, — уговор есть уговор.
Архимаги степенно кивнули и покинули полигон, а я вспомнил, как они появились на базе три дня назад и сходу попытались выбить из меня куда более выгодные условия для себя, чем мы изначально обговаривали. Иван тогда чуть не вспылил и уже хотел было отправить их обратно, но я остановил его, предложив архимагам поединок. «Волки Одина» пришли во главе с тремя архимагами, и я решил посмотреть, на что способна эта троица. Однако эти ушлые типы отказались драться просто так и предложили пари, в случае их победы я
