ещё не приходилось, хотя в памяти Вольдемара, кое-какие сведения о них всплыли. Лоса были полуросликами, жили очень закрыто и не любили покидать территорию своей небольшой страны, располагавшейся между Орнийской империей и Княжеством Остка, а фучи — это гномы, тоже не особые любители путешествовать. У них все города находились под землёй, наверху были только укреплённые, на манер бастионов, выходы.
В общем, все жили в мире и согласии, потому что сильно боялись живительных звиздюлей от некромантов, которым было нужно, чтобы всё было тихо, почти как на кладбище.
Но потом что-то произошло, вернее не что-то, а вполне конкретное — в мир пришли боги. И верхушкой древних было решено воплотить в реальность проект «Очищение».
Скажем так, не все, кто был в курсе, жаждали уничтожить под корень всё живое на планете. В основном женщины, конечно. Но кроме разговоров, дальше дел не было, пока не появилась избранная и не собрала их в единую силу. Так, собственно, и появился Орден. А затем избранная с группой верных соратниц отправилась в логово древних и привела в действие артефакт, создавший Катаклизм, но изменив настройки так, чтобы уничтожить только центральную область континента, со всеми некромантами их их слугами. Естественно, сама осталась там же. Пожертвовала собой, так сказать.
Ну а Орден, который заранее организовал своё тайное подземелье на окраине жилых территорий, остался бдеть, чтобы никому не удалось вновь сотворить Катаклизм.
Если честно, то всё это намеренное выпячивание роли женщин и их отличия от мужчин-некромантов, которое весьма явно слышалось в рассказе Старшей, мне казалось надуманным. Приди тогда не избранная, а избранный, то и Орден бы сейчас был, как минимум, смешанного гендерного состава, без этих вот закидонов про злых мужиков. Просто эта самая Валери изначально была какой-то феминистски настроенной гражданкой. Если это была попаданка из моего мира, а вероятность этого была вполне реальна, то оставалось местных только пожалеть, промыла она им в Ордене головы так, что и через тысячу лет аукается.
Затем от событий минувших мы плавно перешли к нынешним.
— С помощью провидицы мы вычисляем точки бифуркации, которые влияют на приближение Катаклизма, и стараемся выявлять тех, кто занимается некромантией, после чего убиваем.
— А Ракамакский протекторат как же? — поинтересовался я, — это же целое государство некромантов, как с ним быть?
— Тоже мне, нашёл некромантов! — фыркнула женщина. — Недоучки, которые даже лича призвать не могут. Обрели бессмертие за счёт выкачанной с других магии и сами же сливают всех, кто сильнее, чтобы не дай боги их не скинули с золотых тронов. Они нам даже на руку. А всего-то стоило разок, когда попытались рыпнуться, показать свою силу, и всё, сидят тише воды, ниже травы. Зато теперь в протекторате тишина, за последние четыреста лет ни одной точки бифуркации на их территории.
«Вот, значит, какая судьба меня ждала, — подумал я, — хотели выкачать силу некромантскую, вот только труханули после лича, что могут не справиться, только оставили подле свою киллершу. Хорошо, что я её смог перевербовать».
— Значит, меня вы нашли именно так?
— Да, установили место, затем установили личность. Пытались выкрасть через подставных, но сорвалось. А затем ты скрылся в неизвестном направлении. Какое же было наше удивление, когда ты обнаружился практически под боком, в Тингланде.
— Так это ваши были⁈ — я нахмурился, — и сколько раз вы ко мне похитителей и убийц подсылали?
— Дважды, — невозмутимо ответила Фелиция, — наши возможности в городах, особенно крупных, ограничены, иначе не пришлось бы нанимать со стороны.
Ну, хотя бы честно.
— А ещё точки бифуркации, помимо моей, были?
Несколько, но менее сильные. Сёстры их тоже проверяют.
— Занятно, — пробормотал я, — и всё же, я не пойму, почему вы решили, что они приближают новый Катаклизм? Артефакт древних был уничтожен избранной, а создать такой же, даже близко нет ни у кого сил и знаний.
— Этого мы не знаем.
— Что именно? — вскинулся я.
— Что артефакт был уничтожен, — произнесла Фелиция, — мы так считали, пока не пошёл резкий рост энтропии. К тому же, появление избранного — это верный признак, что Катаклизм близится.
Новость, конечно, замечательная. То есть получается, высший разум решил, что дело не доделано и подкинул следующего избранного, доделать за первым? Ух, какая великолепная новость.
— Так в чём проблема? — пожал плечами я, — сходите да проверьте.
— Мы не можем, — внезапно смутившись, ответила Старшая сестра, — в эпицентре просто запредельное количество ледяных тварей. И если по воздуху ещё можно было как-то подлететь, то любая попытка пробить дыру в ледяном панцире привлекает тысячи если не десятки тысяч этих существ. И некромантия на них не действует. А обычной магией, там тоже нужна армия, иначе эти бесконечные волны не сдержать.
— Зашбись, — с кислой миной произнёс я, — и что тогда делать?
— Ты скажи, — Фелиция заглянула мне в глаза, — ты избранный, значит именно ты сможешь найти решение.
Я аж поперхнулся. Нормально. Значит они никак, у них лапки, а ты придумай? И главное, смотрит с такой верой в меня и мои силы, что аж сидеть неудобно стало. Заёрзав, я нехотя ответил:
— Пока что-то ничего в голову не лезет. Надо подумать.
— Конечно, — кивнула женщина, — ты избранный, но не бог. Я же со своей стороны могу только пообещать любую поддержку с нашей стороны. Всё, что в наших силах.
— Поддержку?
— Да, двух наших сестёр уже сегодня приставлю к тебе для охраны, они будут с тобой везде, куда бы ты не пошел…
— Стоп, стоп, стоп, — я тут же выставил ладонь перед собой, — никакой охраны, ещё мне сестёр в колледже не хватало.
— В каком колледже? — непонимающе взглянула на меня та.
— В таком, из которого вы меня выдернули! — начал терять терпение я.
— Это может поставить под угрозу…
— Не поставит, — отмёл я попытку возражения, — и вообще, там, среди своих студентов, мне лучше думается.
— Но…
— Я избранный или нет⁈
— Избранный, — стушевалась Фелиция.
— Значит вертайте меня взад!
— Хорошо, — вздохнула та, — как скажешь.
* * *
Возвращали меня хоть и не в бессознательном состоянии, но с повязкой на глазах и в антимагических браслетах, которые сняли уже на месте. Избранный — не избранный, но
