Мелани втирала что-то там насчет очищения. Ну да ладно. У Тедди удивительная способность вытягивать правду из любого человека.
Я начинаю сердиться:
– Прошу прощения, что он тебе сказал?
– В моем профиле написано, что я наполовину японка. Поэтому он представлял меня совсем другой. – Мелани оглаживает себя спереди. – Срочно нужно худеть.
Тедди возмущен не меньше меня:
– Зачем изменять свое тело, чтобы подстроиться под фантазии какого-то чувака?! Мел, я думал, ты умнее.
– Просто в последнее время мне как-то не слишком везет, – защищается Мелани. – Прости, Рути, но большой мир – это самые настоящие джунгли.
– Парень сэкономил тебе кучу времени, с ходу продемонстрировав, какой он придурок. Не надо ничего в себе менять. На, съешь мой йогурт.
Мелани буквально выхватывает у меня из рук ложку. После чего швыряет банановую кожуру в мусорное ведро, и та прилипает к стенке.
– Спасибо твоим маме с папой, ты лучшая! – Мелани идет к холодильнику. В офисе становится тихо. Слышны только звуки скребущей ложки, чавканье и довольное мычание. Вернувшись к своему столу, Мелани торжественно объявляет: – Ладно, я прочту вслух профиль Рути, но исключительно потому, что хочу в перспективе найти для нее достойного парня.
Подобная постановка вопроса явно беспокоит Тедди.
– Тогда поищи где-нибудь поближе.
– Двадцатипятилетняя, прелестная, как нераспустившийся бутон, брюнетка…
Я поднимаю руку:
– Возражаю.
– Отклонено, – заявляет председательствующий судья Теодор Прескотт. – Пока все соответствует действительности.
Банан с йогуртом, – бронебойное средство. Щеки Мелани начинают потихоньку розоветь.
– Позволь мне дочитать до конца. Только не перебивай. Двадцатипятилетняя, прелестная, как нераспустившийся бутон, брюнетка ищет несовременного сердечного друга, способного ее воспламенить. Никаких случайных связей, извращенцев, банкротов или уродов.
Я в ужасе!
– Мелани, убери последнее предложение.
– Я взяла это из своего профиля для сайта знакомств, – с ухмылкой говорит Мелани, обращаясь к Тедди. – Очень удачная формулировка.
– Тогда меня можно сразу вычеркивать. – Услышав тарахтенье скутера, Тедди лениво встает со стула. – Уверен, вы все отлично обсудите в мое отсутствие.
– Банкрот, – в один голос говорим мы с Мелани его удаляющейся спине.
– И к тому же извращенец, – добавляет Мелани, и я укоризненно качаю головой. – Я чувствую себя намного лучше. Теперь мне нужно срочно глотнуть свежего воздуха, – говорит Мелани, когда Тедди возвращается с доставленной едой. – Я могла бы прогуляться и отнести это девочкам. Хочу обсудить с Агги свои карьерные возможности. А вы в курсе, что она была крутым адвокатом?
Мелани забирает у Тедди пакеты и бодро шагает по дорожке в гору.
В комнате становится темно. В это время суток у меня традиционно возникает ощущение, что жизнь кончилась. Однако прямо сейчас она только начинается, потому что здесь Тедди. Пикантные лимонные крапинки в его глазах светятся в полумраке.
Вот он, момент истины. Еще мгновение – и я буду вспоминать сегодняшний рабочий день или печально качая головой, или мысленно поднимая большой палец. У меня появился роскошный одинокий сосед, быть может – немного опасный, но ведь я чемпион по обузданию своих чувств. Я готовилась к этой большой татуированной ошибке всю жизнь. Интересно, если я попрошу его просто побыть со мной оставшиеся несколько недель, что он скажет?
Не дав мне использовать предоставленный шанс, Тедди поднимает телефон и говорит:
– Ладно. Давай-ка я сфоткаю тебя для сайта знакомств. Вот черт! – Он в отчаянии смотрит на экран.
– Покажи.
Тедди поворачивает ко мне экран телефона. Ничего не скажешь, не самое удачное фото для сайта знакомств. Я сижу за столом, на шее болтаются очки на цепочке. И да, коричневый и кремовый не моя цветовая гамма. И все же на фото вполне добродетельный человек с чистой кожей, тронутой легким румянцем, светящимися глазами и мягкой линией рта.
– Я похожа на симпатичную малахольную девицу. По крайней мере, достаточно объективная реклама.
Тедди отнюдь не находит мою шутку смешной. Он сползает со стула и, тяжело дыша, пытается стереть с экрана пальцем грязное пятно.
Пожалуй, мне стоит брать пример с Тедди. Если я буду беззаботно щебетать, он не догадается, что все так запущено.
– Боюсь, я совсем разучилась целоваться. После Адама я вообще ни с кем этого не делала. А тот выпускной вечер был, кажется, сто лет назад.
Осознав, как долго у меня не было романтических отношений, Тедди на секунду теряет дар речи, затем наклоняется вперед, упершись локтями в колени.
– Можешь не волноваться. Ты бы видела свой рот, когда говоришь. Или когда улыбаешься, – добавляет он, и я расплываюсь в улыбке. – Ты наверняка хорошо целуешься.
Может, стоит уговорить Тедди проверить свою теорию на практике?
Я смотрю на часы:
– А ты не хочешь в пятницу вечером прийти ко мне на обед, после того как мы с Мелани прошвырнемся по магазинам, чтобы обновить мой гардероб?
При упоминании еды Тедди радостно кивает и проводит руками вверх-вниз по бедрам. И у меня сразу возникает вопрос, не слишком ли это коварный план, учитывая мое тайное желание раскрутить Тедди на поцелуй. Вероятно, с моей стороны будет порядочнее открыть карты:
– Я хочу тебя заранее предупредить, что рассчитываю получить долгий поцелуй на ночь. Исключительно в научных целях.
От такого смелого заявления у Тедди буквально отвисает челюсть, и он со смехом говорит:
– Не самая удачная идея. Я только тем и занимаюсь, что себя контролирую. Мы ведь не хотим, чтобы я вернулся к старым замашкам.
Однако я продолжаю храбриться:
– Я не против. Итак, ты придешь на обед, зная о моих мотивах? Не могу же я напроситься в гости в твое убежище на случай атомной войны. Стыд и позор, что Джерри не обеспечил тебя более уютным жильем.
– Он сказал, я могу занять пустой таунхаус. – Тедди небрежно пожимает плечами. – А Парлони буквально на второй день предложили мне занять свободную комнату. Но я остался здесь.
– Почему?
– Потому что у меня есть такая соседка, как ты.
Полностью обезоруженная, я безуспешно пытаюсь это скрыть.
– Спасибо за фото для сайта знакомств. Когда вернется Мелани, ей останется только нажать на кнопку. И пусть всякие там придурки с большими членами меня критикуют. – Я закрываю лицо руками. – Ой, я не то хотела сказать!
– Давай не будем о придурках с членами. – Помрачнев, Тедди вставляет мое фото в текст, и уже через секунду телефон в его кармане подает звуковой сигнал. – А теперь насчет пятницы. Я собираюсь быть хорошим мальчиком. Так что и не надейся.
Не знаю, может, виновата темнота и мои глаза меня обманывают, но Тедди вроде бы нервничает. Интересно почему? Ведь это всего-навсего я.
– А вот я, наоборот, собираюсь в один прекрасный день стать плохой
