Так что я отправила записку, деактивировала почтовик и уехала в Тмутаракань на практику, зализывать раны, зная, что когда вернусь — его в академии уже не будет.
И только вдали я дала волю эмоциям.
Днём работала как проклятая, только бы прогнать дурные мысли и сладкие воспоминания, по ночам плакала от обиды в подушку, а когда, наконец, обессиленная засыпала, мне снился Касьян, ведущий к алтарю красавицу-невесту. Я просыпалась на брачных клятвах, и день начинался заново.
С практики я вернулась совсем другим человеком. Наигранно счастливой, отстранённой, безразличной к событиям поздней весны. Притворяться оказалось не так уж сложно, достаточно было избегать девочек. От одной только мысли, что Злата будет рассказывать брату о сломленной бедняжке Ив, у меня внутри всё переворачивалось. К тому же начался пятый год обучения, и программа сильно усложнилась, это позволило с головой погрузиться в учебу, не вызывая лишних вопросов. Девочки знали о моих проблемах с маленьким резервом, так что лишний раз не лезли. Я так гордилась тем, что смогла пережить разрыв с высоко поднятой головой. Но что, если я ошиблась? Есть ли место гордости в любви?
Вот была бы мама рядом! Она бы успокоила свою глупую дочь, уберегла от решений на горячую голову, помогла разобраться. Три года назад всё могло сложиться иначе. Но... мне лишь осталось учиться на собственных ошибках.
Взгляд вновь упал на сундук.
Кончики пальцев зудели от любопытства, но я не спешила заглядывать внутрь. В то время как все мои мысли заняты Касьяном, это казалось кощунственным, неправильным. Нужно успокоиться, а значит, погрузиться в работу. Только артефакторика способна вернуть мне душевное равновесие.
Что там просил командир? Оповещалки? Вот и займусь делом, только сперва соберу осколки кружки, валяющиеся под дверью. Не хватало по неосторожности наступить на них и пораниться.
Я тихо выскользнула из комнаты в поисках веника с совком, страшась наткнуться на Касьяна. Но вместо этого увидела хмурого огневика, сидящего за столом и сверлящего взглядом стену напротив. Он был в тренировочной форме, почти такой же, что нам выдавали в академии. Взъерошенный, вспотевший и грязный.
И от него так и веяло раздражением.
— Разве ты не собирался спать? — зачем-то уточнила я.
— А с вами разве это возможно? — буркнул Киран недовольно в ответ. — Ваши крики и мёртвого бы подняли.
— О, — всё, что смогла вымолвить от неожиданности. — Мне жаль, Киран. Я не думала, что…
Я стояла с красным от стыда лицом, не в силах сказать что-либо в своё оправдание, ибо говорить было нечего. Это ж надо было так увлечься ссорой, чтобы не заметить, как перешла на крик! Как мы оба перешли на крик, забыв, что нас могут услышать.
Получается, все в курсе? Милостивые боги!
Сейчас, как никогда ранее, я мечтала оказаться как можно дальше отсюда. Позорище!
— Да ладно, — смягчился огневик, а через мгновение и вовсе ухмыльнулся. — На самом деле было даже интересно узнать столько подробностей о Касьяне. А то бок о бок служим не один год, а ничего о нём не знаем. Кто бы мог подумать, что за неприступной стеной он прячет разбитое сердце?
— Лучше бы ты думал о последствиях своей болтовни, — одернул его Натан, появившийся в кухонном проеме. — Мало было того, что он тебя, как котенка, отмутузил на тренировке? А ведь у тебя опыта куда больше! Ещё хочешь?
— На то он и командир, — Киран пожал плечами, — чтобы быть ловчее. А тренировка лишней не бывает. Ладно, я пойду в душ, пока эти двое не вернулись.
Я вытаращенными глазами посмотрела, как Киран, чуть прихрамывая, двинулся в сторону лестницы.
— Это Кас его так? — обалдев, повернулась к Натану.
— А кто ещё? — подтвердил некромант мою догадку. — И это я его уже подлечил, было хуже. В следующий раз меньше болтать будет, иногда совсем границ не видит. Ты сама как? — поинтересовался он сочувствующим тоном.
— Нормально, — ответила я как можно спокойнее, пожав плечами.
Только жалости мне для полного счастья не хватало.
— Ещё одна лгунья, — фыркнул сослуживец в ответ.
Но навязываться не стал — скрылся на кухне. В этот же момент со стороны двери послышались голоса, так что я поспешила убраться подальше, прихватив инвентарь для уборки.
В кои-то веки моя жадность до артефакторских приблуд сыграла на руку!
Собираясь писать учебник по артефакторике, я набрала кучу самых разнообразных заготовок, и теперь мне было, с чем экспериментировать. А экспериментировать придется. Идея создать стандартные оповещалки почему-то не то раздражала, не то тревожила. Именно что своей стандартностью и тревожила. Если по округе разгуливает злонамеренный чужак, то кто сказал, что он дурак? Как-то же всё это время умудрялся вредить исподтишка?! Нельзя недооценивать врагов, считая их заведомо глупее себя!
А значит, нужно креативить!
Наверняка первое, что чужак захочет испортить, — это систему сигналок, реагирующих на тварей. Логично? Учитывая, что он уже это проворачивал, вполне жизнеспособное предположение. Значит, мои оповещательные ловушки должны быть рядом, но не настолько близко, чтобы вызвать у чужака тревогу.
Я зло ухмыльнулась — лучше нужно господам магам следить за творчеством студентов, лучше. Я вот не знала, что ловушки-следилки нельзя соединять в цепь и соединила. Гномы были очень довольны, даже заплатили! Я буквально обновила всю их систему оповещения, а то к ним повадились золотоискатели по шурфам шарить, гномов убивать. Считай, первый заказ! Но учитывая, что работать студентам до получения лицензии запрещено, мы этот факт не разглашали, и, как следствие, мастер Ла'Вилли об открытии не узнал. Но кто мне помешает повторить это сейчас? Мои ловушки помощнее стандартных будут. Всего-то одна руна-резонатор, и зона покрытия увеличивается, а расход силы сокращается. Эту руну я изобрела от отчаяния, на пятом курсе, когда мне катастрофически не хватало резерва, а средств каждый раз покупать накопители не было. Откуда у студентки такие деньжищи?! В результате получилась универсальная штука, хоть и трудоемкая в исполнении. Почти в любое плетение впихнуть можно, если знать как.
Найдя свои старые записи с нужными схемами и плетениями я порадовалась — почти ничего менять не нужно, местность-то горная, как и у гномов! — и ушла в работу с головой.
18. О том, как правда ранит
Когда Натан позвал на завтрак — просто отмахнулась. Уговаривать он не стал, и я было порадовалась — хоть кто-то понимающий! Но вскоре мой чуткий нос уловил аромат выпечки и свежего травяного отвара. Подняв голову от артефактора-приемника — самого сложного элемента во всей моей затее, — я обнаружила на краю стола блюдце с парой горячих сладких булочек и кружку, над которой вился пар. Устоять было невозможно, поэтому я всё же отложила работу на то недолгое время, которое мне потребовалось, чтобы уничтожить завтрак. Крикнув в никуда «Спасибо» — почему-то была уверенность, что Натан услышит, кухня-то недалеко, — я вновь погрузилась в свой эксперимент. И в следующий раз вынырнула в реальность, когда меня позвали на обед. Отмахнуться уже не получилось, Натан, не будь дураком, отправил вместо себя Кирана.
