Журналист. Причем весьма высокого полета. Видел вас по телевизору.
В знак подтверждения Талеев склонил голову.
– Но к вам, товарищ адмирал, я обращаюсь совершенно по другому поводу.
– ???
– Я бы хотел, чтобы наша короткая беседа носила максимально конфиденциальный характер. Давайте слегка отстанем от свиты и переместимся чуть в сторону. Мы успеем без труда их нагнать.
В глазах командира базы мелькнули недоумение и настороженность. Однако он молча последовал за журналистом на обочину аллеи.
– Вам что-нибудь говорит имя Сергей Редин?
Настороженность мгновенно ушла из взгляда адмирала. Остались недоумение и вспыхнувшая заинтересованность.
– Неужели Серега обзавелся столь… э… влиятельными друзьями?
– Вряд ли меня можно считать влиятельной особой, но дружба с Рединым на протяжении нескольких последних лет «имеет место быть». Так говорят в вашей среде?
– Чаще когда выпьют. Не теряйте больше времени на политесы: вы и так представили максимально убедительную «визитную карточку». К делу.
Талеев уложился в четыре минуты.
– Ну и, наверно, главное. Чтобы снять последние сомнения и некоторую вашу личную неуверенность. После того как мы сейчас расстанемся, я лично подойду к Президенту и коротко проинформирую его о вашей роли в предстоящих событиях. Если, конечно, они, к несчастью, произойдут. Президент не станет возражать.
Адмирал молчал. Пришлось добавить журналисту:
– Ничего сверх сказанного я не буду вам сообщать. Просто в сложившейся неординарной ситуации вы первый и единственный моментально возьмете на себя руководство спасательными действиями и не допустите паники и самоуправства. Вы готовы?
– Так точно!
Талеев подождал несколько секунд. Треухов твердо молчал. Гера также молча пожал его руку, развернулся и быстрым шагом направился вслед удаляющейся процессии. Он ни разу не оглянулся.
К третьему лазу можно было подойти двумя путями. Миновав первые два по современным коммуникациям, похожим на вентиляционные шахты, передвигаться в которых можно исключительно на четвереньках. Или сразу выйти в нужное место через пролом в бетонной плите, которая отделяла старинные катакомбы от заводских подземных трасс. Этот проход отыскал сам Рыжий еще давно, а расширили и укрепили короткий коридор всей бандитской бригадой за последний месяц.
Второй путь был длиннее, но гораздо удобнее. Вадим и Галя решили продвигаться одновременно по двум направлениям.
– «Крысиные коридоры» я возьму на себя, Галчонок. В свое время мне приходилось в цирке не только с кинжалами выступать, но и работать с иллюзионистами, сидя в их маленьких неудобных ящиках, которые норовили истыкать дюжиной длинных и острых шпаг или зашвыривали куда-нибудь под купол цирка. Так что поза на четвереньках мне знакома и близка. А тебя этот жирдяй комфортно проведет до пролома. Кстати, – Вадик не мог не уточнить, – там можешь его и растерзать. – Заметив недовольство в глазах девушки, он поспешно добавил: – Или укусить. В шею.
Не дожидаясь реакции, он, согнувшись, нырнул в указанное Рыжим боковое ответвление.
Дальше трасса не раздваивалась и действительно была похожа на вентиляционную шахту крупного современного делового центра, только без металлических или пластиковых вентиляционных решеток. Вадим прополз уже два поворота и сейчас поворачивал третий, последний, раз. Едва он выставил из-за угла опорную руку и голову, как в правый глаз ему ударил яркий луч света. Одновременно раздался выстрел, и правая рука подломилась в районе локтевого сустава. Вадим ткнулся лицом в пол. Это спасло ему жизнь: следующая пуля просвистела над самой головой. Вадик резко отпрянул обратно за угол.
Рукав куртки быстро намокал от крови. Ее капли уже стекали по запястью и неторопливо капали с пальцев. Вадим прислушался: ни звука. Значит, противник остерегается выползать на открытое место, подставляя себя под возможную атаку врага. «Опытный, сукин сын! И свет больше не включает». Такое затишье давало возможность перевязать свою рану. Вадик оторвал полосу ткани от полы рубашки и крепко перетянул правую руку под бицепсом, помогая себе зубами. Кровь перестала капать, зато ниже перетяжки сразу стало ощущаться онемение.
«Ладно, хоть кровью быстро не истеку. А с такой раной, когда, скорее всего, задета кость, рука все равно плохой помощник». Вадим очень осторожно выглянул из-за угла. В темноте ничего нельзя было разглядеть. «По словам Рыжего, дальше не должно быть ни одного поворота. Но вряд ли противник станет устраивать засаду посередине коридора. Наверняка есть какая-нибудь ниша в стене или пространство под кабелями. Да и толстяку верить было нельзя: с чего бы это безо всякого окрика в меня стали палить на поражение?! За мгновение световой вспышки невозможно идентифицировать человека. Значит, должен быть какой-то условный сигнал – свист, писк, визг, – а этот трусливый ублюдок промолчал! Сам его растерзаю, скотину!
Недооценили мы его. Бандит, он и есть подлый бандит. Даже если весь обделался со страха! Так ведь он сейчас может и Галку под пули вывести! Назад я уже не успею. Значит, надо только вперед!»
Вадим вытащил пистолет, потом подумал и спрятал его обратно. Он достал из специального пояса пять метательных ножей и аккуратно разложил их на полу. Частые выстрелы из пистолета сопровождаются яркими вспышками, что позволяет противнику быстро засечь стрелявшего и произвести собственный прицельный выстрел. Нож невидим и бесшумен. Надо только правильно рассчитать…
Пять кинжалов улетели в темноту шахты с еле слышным свистом за две секунды. Вслед за ними, прижав раненую руку к груди и сильно оттолкнувшись обеими ногами, вытянув вперед здоровую левую руку с зажатым в ней кинжалом, ринулся сам Вадим…
Болезненный вскрик противника он услышал уже в движении, и только немного изменил направление вытянутой руки, ориентируя его на этот звук. Рука с лету уткнулась во что-то, не слишком податливое и мягкое. «Но это не стенка!» Вслед за рукой в это «что-то» врезался сам Вадим и без секундной задержки начал наносить короткие резкие удары кинжалом в податливую плоть…
Он остановился, когда понял, что действует в полной тишине. Но тут же услышал негромкий знакомый голос:
– Ну вот, на этот раз я чуть-чуть не успела, ты сам со всем разобрался. – И девушка включила фонарик, направив луч света на бесформенную груду, лежащую между ней и Вадиком.
Это был один из бандитов в «болотном» камуфляже. Рядом валялся мощный фонарь и выпавший из безжизненной руки пистолет с глушителем. Противник действительно расположился в небольшой нише под скруткой электрических кабелей. Но, выждав какое-то время после своих выстрелов, решил то ли отползти в более укрытое место назад, то ли двинуться вперед и убедиться в поражении врага, но в момент бешеной атаки Вадима оказался как раз посередине шахты лицом к нему. Один метательный нож торчал из его плеча, второй попал в середину скулы и пропорол ее до
