изумленная.
— А я вас в окно увидел, — с ленцой протянул Володя. Он обернулся к девице. — Ленка, знакомься.
На Ленкином лице отобразилась вселенская тоска.
— Это — маман, Валерия Игоревна, а это мой отчим Юра.
— Здрасьте… — процедила девица.
Лера молчала, разглядывая сладкую парочку, вопросов и претензий было так много, что она не знала, с чего начать. Взглянув на растерянную Леру, Юра начал первым:
— Ты почему мобильный отключил?! — возмутился он. — Исчез — и думай что хочешь!
— Не отключил, а подзарядки не было. И вообще, — Володе явно было неловко перед девицей, что его распекают, как маленького мальчика, — я не обязан перед тобой отчитываться.
— И сколько же тебе лет, бройлер? — с ледяной злостью вдруг спросила Лера у девицы.
— Сколько есть — все мои, — нагло ответил «бройлер».
— Ей двадцать два. — Володя с вызовом обнял подружку. — А что?
— Геронтофил! — сквозь зубы процедила Лера.
— А что это? — вяло поинтересовалась девица.
— Что-то вроде него! — нанес отчиму ответный удар Володя.
— Сейчас схлопочешь! — пообещал ему Юра.
— В машину! — приказным тоном сказала Лера, отлепив сына от подружки и толкнув его к машине.
— Ленок, — крикнул Володя, обернувшись, — я тебе позвоню!
— Чао! — Девица вяло улыбнулась, сделав ручкой.
Машина резко рванула с места.
* * *
В справочной службе Мытищ Вере дали пять адресов, по которым проживали Клавдии Степановы. Два Вера сразу исключила — это были многоэтажки, а тетка Олега жила в собственном доме. Изучив план города, она отправилась на поиски. Изрядно протрясясь на ухабах, Вера остановилась у дома номер восемь по Садовой улице. Переждав, когда уляжется пыль, Вера вышла из машины и подошла к песочнице. Девочка лет пяти с трогательными кудряшками увлеченно «пекла» куличи.
— Здравствуй, — окликнула ее Вера.
— Здравствуйте, — смущаясь, ответила девочка, сев на свежеиспеченный кулич.
— Скажи мне, пожалуйста, Клавдия Степанова здесь живет?
— Да, здесь. — Девчушка улыбнулась, две ямочки обозначились на ее румяных пухлых щечках.
— А ты могла бы ее позвать?
— А это я. — Девочка с интересом рассматривала незнакомую тетю.
— Вот тебе раз! — весело сказала Вера. — И сколько же тебе лет, Клавдия Степанова?
— Четыре с половиной. — И она показала четыре пальчика и наполовину прикрыла пятый.
— А я ищу Клавдию Степанову, которой… которая годится тебе в бабушки. Ты не знаешь такую?
— Не-а, — растерянно протянула девочка, уронив лопатку.
— Ну что же, тогда я поеду ее искать. А тебе, — Вера кивнула на куличи, — приятного аппетита. Пока!
Она махнула девочке рукой, та в ответ — махнула ей.
— До свидания.
Сев в машину, Вера достала из бардачка карту. Следующий дом, отмеченный ею крестиком, находился приблизительно в пяти километрах отсюда. Стараясь ехать как можно медленнее по ухабистой дороге, Вера в который раз спрашивала себя: правильно ли она поступает и не вернуться ли ей домой? И в который раз отвечала, что на этот раз она поступает правильно. Задумавшись, Вера едва не проехала нужный ей дом. Блеянье козы вернуло ее к реальности.
Вера остановила машину, вышла, встала перед невысоким забором. На доме висела табличка «Дом образцового коммунистического содержания». Во дворе женщина лет шестидесяти задорно выбивала половик.
— Здравствуйте, — обратилась к ней Вера. — Это дом три?
— Так точно. — Женщина прекратила дубасить половик, подошла к забору.
— А здесь проживает Клавдия Михайловна Степанова?
— Здесь проживает. Это я. — Она выжидательно посмотрела на Веру. — А что надо?
— Олег у вас?
— Милая, он уехал.
— А куда не сказал?
— В Москву, на станцию пошел.
— Давно?
— Да нет, недавно.
— Спасибо. — Вера быстро пошла к машине.
— Доченька, — крикнула ей вслед Клавдия Михайловна, — а ты чего хотела-то?!
До станции было недалеко. Вера мчалась на всех парах, моля Бога, чтобы шлагбаум не перекрыл дорогу. Ее мольбы были услышаны. Подъехав к станции, она издалека увидела Олега с Василисой. Вера припарковала машину под знаком «парковка запрещена» и бегом помчалась к платформе.
— Олег!.. — окликнула она срывающимся голосом.
Он обернулся, увидел Веру, усадил дочку на лавку, что-то сказал, погрозив пальцем, и пошел Вере навстречу.
— Олег, почему ты сбежал? — с обидой спросила Вера.
Он удивленно смотрел на свою бывшую жену.
— Как ты здесь оказалась?
— Ушел, ничего не объяснив…
— Мне казалось, ты сама все понимаешь.
— Что я тебе не нужна? Да? — пытала она Олега. — Ты просто боялся это сказать?
— Давай не здесь, хорошо?
— Ага, не здесь, не сейчас. Прошло столько лет, а ты… тебе даже сказать мне нечего.
— Значит, по-твоему, я трус? Да?
— А кто же? — по-детски спросила Вера.
— А ты что хотела?! — с жаром заговорил он. — Пожалеть меня, бедного-несчастного? Одарить барской милостью? Да? А я не дал тебе такой возможности. Потому что не хочу больше подделываться под твои капризы. Не хо-чу!
— Капризы? — Верины глаза округлились от удивления и обиды. — По-твоему, то, что я здесь и сейчас, — это каприз? Василиса! — вдруг вскрикнула она.
— Что Василиса?
Олег нервно обернулся — на скамейке, где еще минуту назад сидела дочь, никого не было. Вера и Олег заметались по платформе, выкликая Василису и заглядывая под платформу.
— А вон там не она? — Немолодая женщина, волочившая за собой тяжелую тележку, показала на мальчика и девочку за железнодорожными путями.
Олег и Вера посмотрели в указанном направлении. Василиса с каким-то мальчиком приблизительно ее возраста увлеченно играли со щенятами: гладили, целовали, щекотали носики травкой.
— Господи, — вырвалось у Веры, — как она там оказалась?
Олег, соскочив с платформы, побежал к дочери. Оказавшись рядом, взял на руки. Вера последовала за ним, но, услышав гудок электрички, замешкалась.
— Быстрей сюда! — решительно крикнул ей Олег.
Вера стремглав припустила через пути. Не рассчитав, уткнулась Олегу прямо в грудь и замерла. Как бы защищая от всех и вся, он обнял ее за плечи. Рядом с шумом пронеслась электричка.
* * *
— Захочу — и женюсь! — крикнул Володя в запале. — Я ее люблю! Мне с ней классно!
Юра, сидевший с пасынком на заднем сиденье, по обыкновению пытался «развести» ссору матери и сына. Но Лера и Володя, не обращая внимания на его примиряющие реплики, яростно и даже с каким-то вдохновением продолжали ругаться.
— Я с ней отдыхаю от вас! Понятно? От вашего базара!
— Кретин, ты думаешь, ты ей нужен?! — в таком же тоне парировала Лера, тормозя у ворот дома. — Ты ей наверняка про отцовское наследство протрепался!
— Я не протрепался! Я рассказал! — гневно поправил ее сын.
— Вот-вот! Твоя птичка спит и видит, как она твои миллионы по швейцарским банкам рассовывать будет!
— Миллионы пока гипотетические, — хладнокровно вставил Юра. — И прекратите орать. Оба!
— Ей не ты, сопляк, нужен. Ей твои будущие бабки нужны, —
