в пустоте, не ощущая ни тела, ни времени. Возможно, долю секунды, а возможно и бесконечность.
Тьма менялась.
В сплошной черноте одна за другой появились точки. Окружили, подобрались вплотную со всех сторон. Поскольку у меня не было ни глаз, ни лица, я видела их всех одновременно.
Чем? Понятия не имею.
Посмотреть на себя не было никакой возможности, но стоило об этом подумать и пришло знание – я похожий шар. Но не золотой, как маглинии, а серебристо-белый.
Как та молния, что поразила меня во дворце.
Мы висели в нигде еще неопределенное время. Наконец один из орбисов, осмелев, подлетел ближе и коснулся меня краешком ореола.
Я ждала боли, но ее не было.
Вместо этого пришел образ.
Мужчина в старомодной даже по местным меркам одежде стоял на берегу реки. Я как наяву ощутила овевающий его легкий летний ветерок, аромат свежей травы и полевых цветов.
В небе сияли, пересекаясь, сразу четыре маглинии. Но мужчина этого не видел – он занимался сетями. Вытягивал их, предвкушая сытный ужин всей семье.
Орбис вылетел незамеченным из скрещения золотистых нитей. Подлетел со спины и «впитался» в человека. Растворился в теле, опалив одежду и оставив небольшой ожог.
Откуда-то я знала, что виновата именно ткань. Будь селянин обнажен – не пострадал бы вовсе.
Незнакомец рухнул, как подкошенный. Долго лежал, не шевелясь.
Я уж было решила, что он умер, но тут у «трупа» дернулась нога. Сжались пальцы, сминая траву. Мужчина поднялся, оглядел себя, двигаясь неловко, словно заново привыкая к собственному телу.
– Что вы с ним сделали?
Голоса у меня в небытии тоже не было. Но оказалось достаточно подумать вопрос – и получить ответ.
Тот же человек, немного постаревший, стоит с сыном на пригорке. Обрыв, под которым серебрится поток – возможно, та же река, но в другом месте.
Отец разбегается и прыгает с высоты.
Прежде чем я успеваю испугаться, он трансформируется. Его тело наполняется золотистым светом, за спиной вырастают крылья, и над водной гладью, вспарывая поверхность и рождая небольшое цунами, проносится дракон.
– Так вот как они появились… – шепчу больше для себя, чем в качестве вопроса.
Теперь все становится на свои места. И разномастность драконов – наверняка далеко не все люди совместимы с энергией орбисов. Ведь магии у нас нет вовсе, значит, какие-то другие критерии срабатывают. Общее здоровье, предрасположенность, кто знает что еще.
И несоответствие двух ипостасей по размеру – учитывая, что внутри каждого дракона огромный источник энергии, крылатый ящер использует ее для материализации дополнительной плоти. Преобразование магии в материю!
О, какое непаханое поле для диссертации!
Жаль, что я ее уже не напишу.
Я мысленно вздохнула по вновь закончившейся жизни, в то же время наблюдая за стремительно прокручивающимися картинками.
Орбисы не умели говорить, зато отлично показывали.
Вот на чешуйчатых открывается охота. Их ловят, как диковинных зверушек, а после, разобравшись что это всего лишь одаренный человек, норовят использовать в качестве оружия. Образуются целые отряды, подчиняющиеся лично королю.
В какой-то момент их становится довольно много, они выходят из-под контроля. Ставят ультиматум – мы вас не трогаем, вы нас – и уходят в нейтральные земли. Там слишком много магии, обычному человеку сложно выжить. Начинаются головные боли, кожные болезни – почти как при облучении.
Драконам же все нипочем. Дополнительная защита их территории, не более.
– А зачем вы охотились за мной? Я вам тоже подхожу? – уточнила я.
Мощная волна согласия, смешанная с сожалением, окатила со всех сторон разом и схлынула, оставив привкус безнадежности.
– Получается, вам всем хочется свое тело, – подытожила, все еще глядя на сменяющие друг друга истории слияния орбиса и человека. – Но граница между нашими мирами крепка, и вам редко удается пробиться на ту сторону. Зато когда мой отец случайно открыл портал, вы сразу ломанулись в кормушку, в надежде обрести физическую форму.
Я снова задумчиво оглядела висящие в пустоте сияющие шары.
Своего рода паразиты – или лучше сказать симбионты? Ведь в обмен на материальное воплощение они дают носителю здоровье, магию и долголетие. Эмберскейл говорил, они живут дольше, чуть ли не до трехсот!
Неужели я тоже могу стать драконом?
Ответ пришел незамедлительно – нет, оказывается не все так просто.
Мое тело уже занято чужой душой.
Попавшая в спину молния уничтожила Асмеральду и дала второй шанс педиатру из иного мира. Если в меня вселится еще и орбис, сознание Асманур Георгиевны покинет принцессу и я умру окончательно.
В одиночку сгусток энергии не выживет.
Вот если бы он тогда, в лаборатории, успел первым, место нашлось бы обоим, а теперь уже поздно, третьего шанса у меня не будет.
Собственно, я и сейчас немножко мертва. Иначе у нас не было бы возможности пообщаться.
– Жаль, я уже представила себя с крыльями, – грустно пошутила, отпуская зародившуюся было надежду.
Манила не возможность прожить долгую жизнь. Я и так уже небо прокоптила – дай боже всем, если посчитать оба мира в общей сложности.
А вот завести с Эмберскейлом детишек… Эх.
Не судьба.
– Тогда чего вы от меня, собственно, хотите? – уточнила после бесконечности-мгновения размышлений.
Образы вселяющихся в людей орбисов в различных вариациях замелькали с удвоенной скоростью. Даже отсутствующая голова закружилась.
– Поняла-поняла! Все, хватит!
К моему облегчению, ускоренная перемотка прекратилась и вокруг снова воцарилось благословенное ничто.
– Вам нужны тела. Здоровые, пригодные для заселения, и в то же время обладающие собственной душой и разумом, то есть не мертвые, – подытожила я. – Вы потому всю страну терроризировали? Искали подходящих доноров?
Виноватая тишина была мне ответом.
– Давайте договоримся?
Мой голос звучал в пустоте гулко и чуждо. Но орбисы его слышали и внимали – понятия не имею чем. Напрямую разумом, скорее всего. Ведь иного у них не имелось.
– Мы построим вам… ну пусть будет храм. Драконьей силы! Звучит? Где-нибудь на сплетении маглиний, чтобы силы вокруг было побольше. Организуем специальное место, куда будут приходить добровольцы для слияния. Наверняка найдется немало желающих получить силу дракона, а вы перестанете безобразничать и будете смиренно ждать очереди на подходящее тело. Сами понимаете, если начнется полномасштабная война, не выиграет никто. А если будете наглеть, она таки начнется…кстати. Если вы с драконами почти родственники, почему они вас так отчаянно истребляют?
Сознание снова заполнили картинки. На этот раз – возможного будущего. Вторая волна подчинения свежеобращенных драконов, война за территории, уничтожение Солариона…
Понятно. Чешуйчатые один раз вырвались из рабства и боятся повторения истории. Если людям в руки попадет подобное могущество, возможность клепать идеальных воинов –
