– Так ведь все относительно... – сказал Огарков и огляделся широко открытыми глазами. – А верно, хорошо здесь. Как-то... даже и не выскажешь. Как будто этот мир совсем молодой. Чувствуется юность в нем... все впереди.
– Это уж точно, – подтвердил Палыч. – Мы и сами тут вроде как помолодели – обратили внимание?
Обратили. Не один Палыч оказался такой наблюдательный. Зато ему пришла в голову идея – посмотреть, а не отразилось ли это на Кузьмиче?.. Идея понравилась, принялись вновь трясти пьяницу и ничего не добились; тогда стали разглядывать его рожу так, в спящем состоянии – и Федор Матвеевич не слишком уверенно сказал, что да, похоже, и Кузьмич здесь облагородился.
– Да шут с ним. – Лев Евгеньевич выпрямился. – Пусть дрыхнет. Слушайте! Нет, как здесь славно все-таки!.. Я вот что предлагаю: осуществим-ка экспедицию. Туда, за перевал, через долину, через холм. Не знаю почему, но мне кажется, что мы там обнаружим нечто чертовски интересное... Согласны?
Спрашивал он как бы всех, но смотрел на Палыча, и поэтому Игорь с Федором Матвеевичем тоже стали смотреть на Коренькова.
А тот сел на землю рядом с безмятежным Кузьмичом, покопался двумя пальцами в нагрудном кармане, вытянул сигарету.
– Последняя. – И сунул сигарету в рот. – Федор Матвеевич, дайте-ка огоньку, нарушим малость здешнюю экологию...
Закурил, пыхнул дымком. Сморщившись, почесал подбородок.
– Не будем спешить. Подождем.
– Чего ждать? – не понял Игорь.
– Ну уж, что-нибудь да будет.
– Непонятно, – помолчав, сказал Игорь с некоторой досадой.
– Подождем, – невозмутимо повторил Палыч.
ГЛАВА 10
Надо лишь только подождать...
Как просто говорить! И как трудно – ждать, воистину нет хуже ничего.
Богачев умел ждать. Быть может, никто на свете не способен был на это так, как он. Но и ему последние часы ожидания дались трудно, труднее некуда, как альпинисту самыми страшными усилиями даются последние метры вершины. Особенно трудно пришлось на службе – там еще необходимо было делать вид, что слушаешь, решаешь, руководишь, – а точно назло, так и сыпались мелкие, пустяшные вопросы, вплоть до закупки партии обмундирования... и приходилось надо всем этим думать, принимать вид, вникать в грошовые заботы, отдавать распоряжения!.. Но никому никогда не суждено было этого узнать – все-таки он умел владеть собой.
Но он с огромным облегчением вздохнул, когда рабочий день наконец истек. Теперь уж сам он подразнил себя, собираясь нарочито неторопливо, перебрал все бумаги на столе, сложил их в аккуратную стопку.
– Мне можно идти? – Лена просунула голову в дверь.
– Да, конечно, Лена, вы свободны, – ответил он суховато и очень спокойно.
Дверь хлопнула.
Все так же не спеша Богачев собрался, вышел и поехал домой, тоже неторопливо, аж “Запорожцы” обгоняли его.
Оказавшись дома один, он почувствовал, что здесь, в безделье, часы ожидания вытерпеть будет еще труднее. Почитать что-либо? Он скривился. Не полезет в голову. Включил телевизор, потыкал кнопки – показывали совершенный вздор, но пусть уж лучше ящик бубнит, чем эта гробовая тишь.
Он сел в кресло, расслабился, вытянул ноги. Закрыл глаза. Какое-то время он ни о чем не думал, а затем его поддела простая и жутковатая мысль: а что, если Смоля-нинов забыл свои слова про одиннадцать часов сегодняшнего вечера? Или вдруг вздумает опять действовать один?..
Первым толчком изнутри было: позвонить немедля, напомнить! Но вмиг он осадил себя. Нет, нет, так только все испортишь! Главное – спокойствие... Забыл Смоля-нинов – напомним. А вздумает идти один...
Богачев повернул голову, сощуренными глазами посмотрел в окно.
Ну что ж, вздумает идти один – пусть идет. Не беда.
Кажется, успокоил себя так, но сам чувствовал, что успокоения не приходило. В душе скребло. Он встал, прошел на кухню, достал из буфета старинную причудливо выгнутую трубку и пачку дорогого голландского табаку, набил трубку и закурил. Он вообще-то не курил, но в исключительных случаях...
От этой мысли он усмехнулся. Исключительный ли сейчас случай? Да, разумеется. Он подумал об этом со всей серьезностью и твердо повторил: да. Именно теперь должно решиться все. Теперь или никогда.
От этой мысли его прознобило. Ведь запаса больше не было! Весь вышел. Пан – или пропал.
Он глубоко затянулся и сильно, всей гортанью вытолкнул клуб дыма.
– Пан, – сказал вслух хладнокровно.
И вновь затянулся...
У него хватило выдержки ждать до пол-одиннадцатого, а затем без суеты одеться и выйти, и поехать тоже спокойно, хотя улицы заметно опустели. Без десяти одиннадцать, по всем правилам хорошего тона, он был у особняка.
Охранник радостно заулыбался ему и откозырял, но Богачев вполне официально предъявил пропуск и только после этого едва заметно кивнул.
Смолянинов ждал его. Сидел в гостиной на диване, опираясь локтями на колени, смотря в пространство перед собой. Когда вошел гость, он медленно повернул голову и уперся в пришедшего свинцовым взглядом.
– Явился, – вымолвил он хрипло.
– Прибыл. – Богачев позволил себе улыбнуться. Смолянинов прокашлялся и плюнул в камин.
– Ну а раз прибыл... то и тянуть нечего. Правильно?
– Правильно. – И Богачев улыбнулся вторично.
Хозяин опять уставился в гостя тяжеленным взором. Но он не был пьян, хотя на журнальном столике стоял стакан с початой бутылкой виски. Он долго смотрел молча и наконец произнес:
– Тогда пошли...
– Я готов.
– Тем лучше. – Смолянинов грузно встал, пошел к кабинету, и Богачев отметил про себя, что его шеф явно сдал. Походка у него, правда, была столь же быстрая и нетерпеливая, но ступал он как-то слишком уж увесисто, точно боялся, что его вот-вот шатнет.
В кабинете он разделся и накинул на себя балахон, так, точно никакого Богачева и рядом не стояло. Столь же хмуро и замкнуто отпер дверь, шагнул на лестницу и только тогда сделал спутнику знак рукой: иди, мол, следом.
Смолянинов зажег свечу, и они спустились в подземелье. Богачев был здесь впервые, озирался сдержанно, но с любопытством. Смолянинов же и теперь занялся делом, не обращая на коллегу ни малейшего внимания: вытаскивал сосуд со светящейся жидкостью, кисти, череп, свечи... И лишь когда расставил все по местам, взглянул так же сумрачно:
– Ну вот... Сейчас и приступим. Ты первый пойдешь, сын отваги.
– Как скажете, – легко откликнулся Богачев, словно предстояла ему чудесная прогулка в летнем парке.
– Уже сказал, – буркнул Смолянинов и окунул кисть в чашу...
...потек голубой свет, побежали по стенам сполохи. Все получалось как по маслу, вот и черный камень начал растворяться в голубом сиянии. Смолянинов отступил два шага, посмотрел на компаньона. В сузившихся глазах блеснула злоба.
