они же вымерли много лет назад!
— Ходят разные легенды... А ещё вас называют азурийским чудовищем.
Громкий смех разносится по пещере.
— Не может быть! Мы в наше время тоже пугали детишек этим чудовищем. Но ведь я ни разу не появлялся на поверхности озера! Я просто не могу преодолеть барьер.
— Зато я смогу, — уверенно заявляю. — Мы выберемся отсюда. И не надо смотреть на мою неопытность. Я очень упорная девушка. К тому же… единственная в своём роде.
— В смысле?
— В смысле, не знаю, как в ваше время, а в наше портальщиков не осталось. Только я одна. Так что придётся мне приложить все свои силы, чтобы настроить нужный маршрут.
По лицу Эверта проходит мрачная тень.
— Ну что ж… Зато вдвоём будет веселее. Шестьдесят лет одиночества, удивительно, как я вообще остался в своём уме.
Поджимаю от обиды губы. Не верит мне ни на грамм. Да и остался ли этот дракон в своём уме?
Глава 46. Ожидание чуда
Не знаю насчёт веселья, а вот с занудством у Эверта оказалось всё в полном порядке. И есть у меня подозрения, что он всегда был таким угрюмым парнем с меланхоличным характером. Думаю, что шестьдесят лет одиночества только усугубили его отличительные черты.
Не прошло и нескольких часов, как я уже начала раздумывать, где можно скрыться от драконьего нытья в этой небольшой пещере. А сокрушаться о своей неопытности стала буквально через несколько минут общения с новым знакомым. От Эверта так и веяло безысходностью, а я не привыкла унывать. Однако вопреки своему желанию постепенно я начинала пропитываться этим гнетущим чувством.
— Может быть ты знаешь что-то про порталы? Как их создавать, что нужно для этого делать? Будет полезна любая информация.
— Я учился шестьдесят лет назад в академии, — заметил дракон с тяжёлым вздохом. — И я стихийник, изучал в основном природную магию.
— И защитную, — напомнила о том, из-за чего, собственно, весь сыр-бор и случился.
— Точно, — поджал недовольно губы дракон-стихийник. — Именно поэтому я про порталы ничего не знаю толкового. А библиотека тут отсутствует, как ты заметила. Значит, мы обречены на вечность в этих стенах.
Ну почему я ничего не знаю о том, как создавать порталы? Ну почему мы не успели пройти ничего существенного по этой теме? Решили проскочить неактуальные темы? Может оттого, что портальщиков больше не существует в мире? Кроме меня, блин.
Выходит, если бы я не обладала магией телепортации, то Эверт не смог бы меня призвать к себе. Столько лет пытался найти помощь, но никто не отзывался. Повезло же мне! Хотя, узнав в первый раз об азурийском чудовище, я уже знала, что это дело будет моим.
Эверт показал мне своё скромное жилище. Впрочем, большой экскурсии не вышло. Пещера была настолько маленькой, что, сделав не больше двадцати шагов от спального места, мы пришли к круглому озеру.
— Если здесь нырнуть на глубину примерно пяти метров и проплыть по расщелине, то там будет выход в озеро, — сообщил мне Эверт. — А там уже есть десять метров во все стороны от пещеры до созданного мною барьера.
М-да. Плавать я, конечно, умею, но не так хорошо, чтобы преодолевать такие расстояния под водой. Задержать воздух на минуту? Наверное, это мой максимум. И впервые во мне проснулся страх к закрытому пространству и к тому, что я не смогу вернуться к живительному воздуху.
Поэтому… я так и не решилась спуститься в воду. И не только это. У меня просто не было одежды для плавания, а купаться при малознакомом мужчине в нижнем белье я не была готова. Он шестьдесят лет сидел в одиночестве, мало ли, что у него было на мой счёт на уме.
В другой части пещеры в закутке нашлось местечко для нужды. Эверт соорудил там из камней и ещё чего-то что-то вроде туалета, где в воде находились микроорганизмы, очищающие свою среду. В общем, с горем пополам я готова была прожить некоторое время в этих условиях.
Главный вопрос был в том, как долго мне придётся здесь обитать? Пугающие засечки на стене заставляли меня внутренне содрогаться. Я не могу быть погребённой под водой на несколько лет. Даже если здесь остановилось время, я не хочу выйти на поверхность и узнать, что мои близкие люди уже состарились или ещё чего случилось. А что будет с папой, когда через год я не вернусь домой? Думать об этом категорически не хотелось, но мысли в этот раз мне совершенно не подчинялись.
Накидав себе сухих водорослей на каменную поверхность подальше от спального места Эверта, я отвернулась к стене. Свернулась калачиком и горько заплакала, чтобы уйти в пугающий безысходностью сон.
Утро следующего дня началось с запаха жареной рыбы.
— Настя, доброе утро! — расплывается в улыбке Эверт. — Проголодалась?
Киваю, поднимаясь с места. Водоросли вплелись в мои волосы, забились за шиворот и неприятно приклеились к моему телу. Хорошо, что здесь нет зеркала, иначе я бы чувствовала себя ещё более отвратительно.
Кое-как расчесавшись пальцами, да отлепив растительность, я отправилась к мини-озеру, чтобы умыться чистой водой. Ну почему же нет зеркала? Теперь получилось оценить масштаб катастрофы. Только что мне с того? Сейчас внешний вид вообще не главное.
— Ты очень красивая, Настя, — раздаётся сзади голос Эверта. Его лицо отражается в озерной воде.
— Спасибо, обычно я выгляжу лучше.
Разворачиваюсь в сторону дракона. На его лице ещё большая печаль, чем обычно. И чего он уже с утра нос повесил? Неужели за шестьдесят лет не привык к тому, что каждый день проводит здесь? Хуже-то не стало. Вон, компания теперь есть у человека.
— Слушай, Настя… Я с утра плавал за рыбой, проверял свои ловушки. В общем, всё дно усеяно людьми. Они там кругом. Возле барьера плавают. Наверное, тебя разыскивают.
Сердце начинает стучать сильнее. Бастиан! Наверняка, это он приложил руку к моим поискам! Хотя может просто ректору положено провести спасательную операцию? А принц… здесь? Или общается со своей принцессой в замке в столице?
— Ты можешь меня провести туда? Я хочу взглянуть. Пожалуйста!
— Уже не боишься воды? — усмехается вдруг Эверт. — Скажи мне, кто тот дракон.
— Какой дракон?
— Я видел на дне одного. Самого отчаянного. Он словно не в себе, мечется во все стороны. И глаза
