Что? — вышла вперед, вставая перед мужчинами.
— Это неважно, Улисса, — потянул меня за плечо военачальник. — Лучше скрыться.
Я обернулась к нему и с надеждой посмотрела.
— Она бы не стала просто так рисковать. Наверняка это важно.
— Для тебя все важно, — глухо отозвался Джеймс. — Где твое благоразумие?
Как водится у ведьм, такой чертой характера мы не обладали. Я давно поняла, что извиниться за содеянное во много раз легче, чем объяснить смысл моих поступков.
Под хмурое молчание Юэна убежала в дом. Ну не может старая женщина звать на разговор, если это обычные светские сплетни. А в том, что Абнор и Ленора могут подготовить ловушку, сильно сомневалась.
— Улисса, — встретила она меня на кухне.
— Да, — кивнула ей. — У нас мало времени. Что вы хотели сказать?
— Послушай, девочка, — словно собиралась с мыслями хозяйка дома под мое мерное постукивание ногой. — Может, это неважно, конечно.
— Что? — крикнула я. Через минуту сюда зайдет Джосселин и силком меня оттащит в сторону леса. Так что я очень надеюсь, что настаивала не зря.
— Мне много лет, а город, где вы побывали, еще старше. У нас есть одно древнее поверье, легенда или предсказание. Не знаю, как правильно назвать. Среди обычных людей, не жрецов, мы часто говорим: «Если рухнет башня, все изменится».
Пожала плечами. Это не то, чего я ожидала от беседы. Подумаешь, я бы назвала фразу поговоркой. Так можно про любое явление сказать.
— Понимаешь, — продолжила Ленора, — мне кажется, что какая-то злая сила заключена в том здании. И другие жители тоже так думают. Если бы у тебя было время и возможность, ты бы увидела, как на рассвете оно словно мигает совсем короткий отрезок времени. Как будто обновляется.
— Хорошо, — я прикрыла глаза и взяла сморщенные и грубые ладони старушки в свои руки, — спасибо, что сказали. Я успею об этом подумать на досуге.
— Тебе спасибо, — печально улыбнулась женщина. — За помощь, — она многозначительно посмотрела под стол.
Видимо, нашла мою потеряшку.
Я вышла не оборачиваясь. Ребята правы. Очень хочется хотя бы к вечеру достичь лагеря и почувствовать себя в безопасности.
— Уходим? — вопросительно взглянул на меня военачальник.
— Да, — согласилась с ним и подхватила сумку.
Мы оставили дом и вошли обратно в лес. В целом каждый из нас хоть немного, но отдохнул. Я вообще чувствую себя превосходно. Готова и нового монстра одолеть.
— Они впереди, — предупредил всех Джеймс, принюхиваясь к ветру. — Нас отделяет несколько километров. Но, думаю, что быстро обнаружат свою ошибку.
— По запаху? — глухо спросила, вспомнив о потерянных частях одежды.
— По следам, — одновременно обрадовал и одновременно расстроил оборотень. — И собаки наверняка уже чуют посторонних. Как там твое настроение, Сэлем? — ухмыльнулся, повернувшись к коту. — Жертву еще хочется принести?
— Главное, чтобы не себя, — фыркнул кот. — А так я ко всему готов. Это вы еще в торнадо не летали.
— Ты сам просил, — прошипела на фамильяра.
Юэн в нашей перепалке не участвовал — всматривался вдаль, убирал ветки с дороги. Меня пугало такое молчание.
— И какой у нас план? — едва дотронулась до плеча мужчины.
Он резко обернулся, подхватил мою руку и потянул, уводя от грязной лужи.
— Чтобы все остались живы, Улисса, — прошептал мне на ухо.
— Какой прекрасный план, — выдохнула в его губы.
Да и Ваох с этими опасностями. Я могу и еще в плену посидеть, главное, рядом с драконищем.
— Так, ведьма, соберись! — пролез в мою голову кот. — Не время растекаться, как червяки в канаве.
— Фу, ну у тебя и сравнения, — вздрогнула, представляя картинку. Романтикой больше не пахло. — Дай один день без головы побыть. Я же девочка. За такой короткий период дурой не стану.
— Ой, да ты что с ней дура, что без нее, — разошелся друг. — Вряд ли Мрак опять оплошает и оставит ведьму в живых.
И то верно. Ну почему все женщины от сладких слов и милых жестов возлюбленных превращаются в розовых маленьких пони?
— Это ты-то пони? — развлекался кот, скрывая свою нервозность. — Скорее ты овца.
— Тогда ты — козел! — подытожила основную мысль нашей перепалки.
Опасность гнала нас еще дальше от лагеря. Было темно, сыро и холодно. Скоро и я буду готова сдаться. Бежать по полям и лесам — не мой стиль. Эх, куда только любовь и ответственность не занесут.
Послышался громкий лай собак и шелест веток.
— А может, дракон полетит? — завопил напуганный Сэлем.
— Резерв, — развела руками, — совсем мало.
От общей усталости запас магии тоже сокращался, не успевая восполниться.
— Держись за нами, — буркнул Юэн, утягивая мою фигурку за спину.
Мужчины встали по обе стороны. Мне оставалось подхватить фамильяра и молча наблюдать за происходящим. К нам медленно подходили хаоситы в своих плащах. В такой темени и не разобрать, сколько их. Больше десятка точно. Оружия при нас нет, а волшебства — как в новорожденных. Неужели не уйдем? Вернемся обратно к Мраку, чтобы погибнуть?
Пока наша компания лихорадочно размышляла, как поступить, на дракона напали первые враги. Он с трудом отбивал темные заклятья, пропуская часть ударов. Скоро так от него ничего не останется. Джеймс тоже боролся, не обращаясь в медведя. Боялся, что раздавит меня.
Внезапно над головой раздался треск дерева. Я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть новую опасность. Ба! Да это же моя знакомая. И как ее сюда занесло?
Схватка остановилась. Никто не понимал, что за странное белесое существо скачет по большим веткам и тихо подвывает. Пока тихо…
— На вашем месте, ребята, — хищно улыбнулась, понимая, что тараторит на своем языке банши, — я бы закрыла уши.
Юэну и Джеймсу повторять не надо. С этой дамой они успели познакомиться еще на передовой.
Громкий крик раздался на опушке. Птицы, спящие в гнездах, повыпадали с насиженных мест. Резко стало очень тихо. Враги, как в игре домино, сложились друг на друга.
Проклятая ведьма, цепляясь длинными когтями, ловко спустилась и приблизилась ко мне.
— Кина! — бросилась к ней. — Ты-то что здесь забыла?
— Мать твою, Уль, — ужаснулся медвежонок. — Чудесные у тебя друзья. Совсем как ты.
Глава 14
Какое эпическое поражение
