— Скажу после возвращения из ведомства. Дня два, может быть три, придётся провести на рудниках.
— Так долго? — удивлённо изогнул бровь Тивис. — Что там выяснять столько времени?
Элге подняла глаза и случайно заметила острый, сверлящий взгляд свёкра, обращённый на сына. Сын же и бровью не повёл:
— Не я решаю. Примчусь сразу же, как отпустят.
Красивые аристократические пальцы красиво резали тонкий золотистый блинчик, до упора нашпигованный паштетом с зеленью; Элге на мгновение залюбовалась. У Мада выходило элегантнее, чем у неё.
Причину показательно — недовольного вздоха Форриля-старшего девушка не определила, а беседа отца и сына свернула к ожидаемому: новостям из Сайттенского герцогства. Элге привычно взяла на себя роль слушательницы, раз уж от участия в таких разговорах ей велели воздержаться. Впрочем, отец и сын говорили примерно о том же, о чём Мадвик чуть ранее рассказывал Элге, разве что рассуждали мужчины о последствиях и наказаниях смелее и свободнее.
«Вот тебе и служебная тайна», — про себя улыбнулась девушка.
В королевском Совете высказывались преимущественно за смертную казнь. Для обоих мятежников. В крайнем случае — для герцогини казнь предлагали заменить каторгой. Элге слушала, представляла и внутренне содрогалась. В иных случаях каторжные работы и условия содержания будут пострашнее смерти, тем более для женщины, особенно аристократки. Полностью представляя масштаб трагедии и понимая вину каждого из близнецов, тем не менее гибели их Элге не желала. И ещё один момент волновал её, хотя казалось бы: ей-то о чём беспокоиться, это забота его величества. Занятые семейными распрями, о продолжении своего рода ни её светлость, ни его светлость не позаботились. Не успели, слишком молоды — по тридцать с небольшим лет, что при общей продолжительности жизни считалось почти юным возрастом. К тому же, догадываясь о предпочтениях братца, дождаться светловолосых племянников её светлость Ниа и не надеялась. Однако других Сайттенов не осталось, и в случае смерти обоих герцогство осиротеет, а король получит головную боль.
Элге вынырнула в реальность: столовая в белых и бледно-голубых тонах, подсвеченная шарообразными светильниками, так как с самого утра пасмурно, тонкий белый фарфор в пальцах свёкра, тонкий кофейный аромат, запах свежайшей выпечки, деловитый гул мужских голосов, окутывающих её справа и слева.
… Обезглавит ли его величество Бастиан Лигарт своего родича, или смягчит наказание? Всё же вина его светлости тяжелее…
… Кого поставит король во главе герцогства — временно или постоянно? Или всё-таки оставит Сайттен за одним из исконных владельцев? Бастиан мягче своего отца, рубившего головы направо и налево, бросавшего людей в каменные подвалы за малейшую провинность.
… Кто будет выплачивать компенсацию за испорченный урожай?
… На чьи плечи ложится забота об отстройке новых домов для потерявших свои жилища семей?
… Чем грозят королевству сорванные поставки ценной тейенской стали в соседние государства?
… Подорожает ли сталь?
Об Элге забыли. И, хотя поприсутствовать при беседе хотелось, девушка быстро закончила завтрак.
— Лорд Тивис, Мадвик. Мне пора готовиться к занятию, я вас оставлю. Мад, я спущусь тебя проводить, — тихо добавила она специально для мужа.
… С родовыми отметинами Сайттены действительно перестарались. Казалось бы, просто пятнышки — но известно об этой особенности всему свету! Элге невольно улыбалась, вспоминая пересуды. И тут же хмурилась, думая о предстоящем наказании за устроенные беспорядки. Думать о том, что близнецы достойны смерти, не получалось. Мад посмеивался над ней, полушутя упрекал в излишней мягкости. «Что есть, то есть», — с неудовольствием соглашалась девушка про себя. А он сам? Какой он, её муж? Прокрутив в памяти обрывки из разговоров, его рассуждения, Элге как на ладони увидела, что своё мнение о тех или иных событиях Мадвик выражает крайне редко. В основном — просто излагает факты, рассказывает. Что у него на сердце при этом, ей неизвестно. Даже по репликам свёкра можно сделать вывод о его отношении к тому или иному событию, а Мад… слушает, нейтрально качает головой или кивает едва-едва. Может, поэтому так неприятно поразил Элге эпизод с сестрой, когда её ласковый улыбчивый муж, не перечивший родителям ни словом, обязал Виррис принять ограничение, а директора Леаворской Школы столь же тихо, но непререкаемо заставил это ограничение наложить, а также хранить обо всём этом молчание.
А ещё: отчего-то посещали мелкие, но прилипчивые мысли, что последствия Сайттенского мятежа отразятся и на её семье. Никаких предпосылок этому не было, но на душе Элге стало неспокойно, и именно сегодня, хотя за новостями она следила давно, и разговоры велись не первую неделю. Глубоко вздохнула, избавляясь от нечаянной тревоги, и поспешила отвлечь себя делами.
…Элге прошлась по комнатам на своей половине, убедилась, что уборка сделана качественно, дала пару мелких поручений своей горничной, подготовила необходимые материалы и блокнот для записей к приходу педагога — и поутихла, не заметив, как монотонные действия успокоили нервы. Мадвику пора отправляться на службу, надо выйти к нему, проводить. Подхватила юбки и поспешила через галерею к переходу. Уже спускаясь по лестнице в большой просторный холл, услышала негромкие мужские голоса, такие похожие и всё же разные. Камень, которым были отделаны ступени лестницы, имел приятное свойство приглушать шаги: леди Форриль не выносила цоканья и стука каблуков.
— … женатый человек, Мадвик Форриль. Держи себя в… в руках себя держи! Время оставить холостяцкие замашки и прежнее поведение — строгий, с нотками недовольства голос принадлежал свёкру.
Элге от удивления замедлила спуск. Плавный изгиб лестницы не позволял стоящим на первом этаже увидеть спускающегося сразу.
— О чём ты? — недоумение в голосе мужа.
— Не строй из себя дурачка, лгать можешь кому угодно, но не мне. Я тебя предупредил Мадди. Имей совесть.
Нахмурившись, Элге закончила спуск и вышла к мужчинам.
— Что случилось? — спросила она, разглядывая обоих, разных и одновременно таких похожих.
— Ровным счётом ничего — неожиданно слаженным хором заверили её отец и сын.
Лорд Тивис, едва кивнув, удалился, а девушка приблизилась к мужу вплотную и требовательно заглянула в глаза цвета грозового неба: сердится или раздосадован.
— О каких холостяцких замашках шла речь?
— Высокое Небо, да ни о каких! Отцу периодически кажется, будто я как-то не так улыбаюсь посторонним женщинам, — со смешком отозвался Мад и притянул Элге к себе. — В моем ведомстве всех женщин — пожилая магичка земли и работница канцелярии, чуть моложе моей матушки. Как я могу им улыбаться, скажи на милость?
«Лучезарно и обаятельно», — чуть не ответила Элге. У Мада в его личном арсенале много ослепительных улыбок. Она вздохнула, позволяя поцеловать себя в макушку.
— Тебе не о чем беспокоиться, маленькая.
