повторишь попытку. А пока будешь занят стройкой, натренируешься, там, глядишь, и силенки прибавятся. К тому же на свежем воздухе и казенных харчах… Да и, насколько я помню, ты из жажды женского внимания все это затеял. Тут женщин разных рас и видов — полно. Возможно, и приглянешься кому.
— Правда? — внезапно загорелся воодушевлением паренек, которого, вообще-то, Прохором звали.
— Правда, Проша, правда, — заверил Володька, а после оскалил появившиеся клыки и рыкнул: — Только они работяг любят, так что иди, доказывай свою удаль, — предупредил Волозар. Проша засомневался, но я, Велес и Липа уверенно закивали, подтверждая слова демона. — А теперь брысь отсюда. Тебе еще кур кормить. Только петуха остерегайся! Он страшнее кикиморы будет, — добавил он вдогонку трусливо выпрыгнувшему за порог пареньку. — Вот, что значит — мотивация, — высокопарно поднял он палец вверх.
— Пойду, прослежу, — со смешком, вздохнул Велес. — Петя нынче не в духе. Как бы мальца не запугал. Исподнего чистого у нас не так много и все на демонов, да Дарину.
Велес вышел, а я поинтересовалась:
— А зачем ты заставляешь Прошу строить новый дом? — нахмурилась я. — Мне же целый терем деревенские отстроили. Для чего мне еще один? Просто, чтобы ему руки занять?
— Да и не успеет он за две недели, — резонно добавила Липа.
— Ну, учитывая, что для проживания рядом с тобой мне требуется человеческий ресурс, этот ресурс же должен где-то жить? Пусть уж лучше в отдельном домишке, чем каждые две недели новая рожа с нами в одном дому. А то, что не успеет — не беда. Пусть начнет, кто-нибудь другой продолжит.
— После такой отработки, глядишь, желающих продавать души станет в разы меньше, — весело подметила Липа, а после посмотрела на нас и понятливо добавила: — Пойду, пожалуй, тоже прослежу, как там Проша. А то Велес скорее просто потешиться пошел, нежели действительно следить.
Затем она исчезла, а Володя обернулся лицом и вновь посмотрел на меня:
— Ты им не сказала? — спросил он тихо.
— Липа догадывается, а Велес… он так радовался моему возвращению, что я не посмела его разочаровать.
— Но ты же понимаешь, что придется? — задал он вопрос.
— Понимаю, — кивнула я понуро.
— У тебя есть план?
— Есть, — вновь кивнула я. — Лесовик обещал помочь. Мне нужно семь лет, чтобы подготовить новую ведунью. Тогда она поселится здесь, и деревенские больше не будут нуждаться во мне, — обвела я дом глазами. — Ведунья, конечно, не ведьма, и источника у нее нет, но дедушка Лесовик заверил меня, что сможет посеять здесь достаточно волшбы, чтобы поддерживать существование Липы даже без меня и моего источника. Он привяжет ее к дому, а не к роду.
— А Велес? — задал Володька вопрос.
— А Велес будет уже достаточно взрослым, чтобы создать свою собственную семью. Леший по секрету рассказал, что Велес давно заглядывается на одну волчицу. А недавно духи даже видели их вместе бегающих по лесу, что объясняет постоянное отсутствие мохнатого жениха, — улыбнулась я. Володька кивнул, а я обхватила его руку своими пальцами и заглянула в любимые глаза: — Ты согласен столько ждать и жить здесь, со мной?
— Ты забыла? — улыбнулся он мне. — Я готов ждать сколько угодно. Тем более, что Нималлар подарил мне возможность коротать это ожидание с тобой. Разумеется, он подразумевал это, как эквивалент наказания и совмещение с охраной тебя, но я не в претензии. А где именно это будет проходить, в верхнем или нижнем мире — мне все равно.
— И ты не будешь тосковать по Мраку?
— Не особо. Без тебя там слишком… тихо, — хохотнул он. — Тем более, я забыл рассказать тебе еще об одной детали.
— Это какой?
Демон молча протянул мне письмо из-за пазухи.
«Дорогая наша, Дарина, надеюсь, получая это письмо, ты уже в хорошем настроении. Учти, Волозар отвечает за тебя головой, потому сильно не чуди и береги себя. Хорошо кушай и не давай спуску рогатому. У меня не поднялась рука наказать его, как следовало бы, но уверен, что ты с этим справишься не хуже. При встрече расскажешь. Жду веселых подробностей.
И привези мне вашей малины. Помнится, я ее очень любил, когда бывал в верхнем мире.
Мама просит саженцев вашей яблони, хочет посадить в нашей теплице, а еще семян укропа.
До скорой встречи, дочка. Мы с мамой скучаем. Твой батька Маля и мама! Мы тебя любим и ждем!» — было написано в послании. И пока я прятала улыбку от простого «батьки Мали», отчего в груди ощутила теплое и щемящее чувство, Володя пояснил:
— Ора узнала, что ты, как и прежде Нималлар, имеешь право раз в год целый день проводить во Мраке без каких-либо последствий или условий.
— Правда? — обрадовалась я, так как… ну да, скучала. И не только по матушке, но и… отцу. Он, в самом деле, неплох. А уж после того, что сделал для нас с Володькой, я готова набрать ему хоть три корзины малины и называть «папой». Раз в неделю…
— Ты рада? — позвал меня Володька, и я уверенно кивнула:
— Я тебя люблю, рогатый, — призналась я, счастливо улыбаясь, когда тот притянул меня к себе ближе, чтобы обнять и поцеловать.
— А я тебя, ведьма ты бедовая, — хохотнул он, чмокнув меня в нос.
* * *
Семь лет спустя…
— А вот и я! — оповестила я громко, выходя из портала перед дворцом.
— Оно вернуло-о-ось!!! — завизжал ближайший гвардеец, коему вторили еще несколько стражников и придворных, которые в ужасе стали разбегаться кто куда.
— Семь лет прошло, а лучше не становится, — хмыкнул Володька, появляясь у меня за спиной и осматриваясь.
— Да ладно тебе, — передернула я плечами. — В этот раз даже никто с балкона не сбрасывался.
— Потому что балкон замуровали уже после твоего третьего визита, — напомнил Володька, ободряюще обнимая меня за плечи. — Ладно, идем к Нималлару. Он уже ждет не дождется, как собрать совет и сообщить им о том, что свадьбу мы вчера сыграли и Мрак тебя принял.
— Зачем ему такая поспешность с этим объявлением? Чтобы признать меня официальной наследницей? — тоскливо поинтересовалась я.
— Чтобы посмотреть, кто из совета попытается вышибить стену от «радости», — засмеялся Володя, а затем добавил: — Он считает, что их будет пятеро.
— Очень смешно, — скривилась я. — И вовсе я не такая ужасная.
— Ты — нет, а вот твое желание причинять всем добро — да, — заметил уже официальный супруг. — Потому я поспорил на троих, — добавил он, рискуя сделать меня не только новоиспеченной женой, но и вдовой.
Не успела я возмутиться, как демон коварно заткнул мне рот
