дочь Сомнений. Мы готовим гуляш по-венгерски.
— Как скажешь.
Алиса никогда о таком блюде не слышала. Да и в Венгрии не была.
— Мясо кубиками нарезать. И смалец сразу в сковородке растопи и с сало закинь. Пусть жарится. Станет прозрачным — кидай мясо.
Алиса не совсем понимала куда столько заморочек. Жарить одно мясо в соке другого мяса. Нельзя ли просто его есть?
— Когда мясцо подрумянится, кидай лук. Только нашинкуй его, а не целую головешку. Ну и все остальное тоже нарезай. Перец там, морковь, картошку, петрушку. Помидор с чесноком не трогай, еще настанет их время, — командовал кот сверху, — Должен признать с ножиком ты ловко обращаешься, дочь Клинка!
Служанка пропустила комплимент мимо ушей.
— Дальше что?
— М-м-м, — кот-демон жевал сырой шмат мяса, пачкая холодильник кровью. Алиса надеялась, что успеет вытереть его до того, как вернется контесса, — Теперь все жарь, кроме перцев. И мешай, пока не будет готово, но не до конца. Не до конца! А не полностью. Это важно. Теперь сыпь паприки. Сыпь не жалей. За остроту будет перец, а это для цвета и пикантности.
— Сделано.
— Прекрасно. А теперь отойдем немного от традиционного рецепта, — кот выставил лапу и на кончике его когтя материализовался шарик цвета горчицы, — добавим в блюдо секретный ингредиент.
— Это яд? Я понимаю, ты обижен на Викторию Николаевну, но травить ее не следует.
— Никакого яда, дочь Неверия! — возмутился кот, — За кого ты меня принимаешь?
— За демона, — не моргнув глазом ответила Алиса.
— Это верно…, но травить никого не собираюсь. В моих когтях катализатор. Не придется стоять над кастрюлей час. Блюдо в миг дойдет до нужной кондиции и мы продолжим. Возьми.
— Хорошо.
Алиса взяла камушек. Вернее маленький прозрачный шарик, в котором было что-то наподобие песка.
— Лей воды, соли и бросай шарик, процесс тушения ускорится примерно в десять раз, и вместо часа проторчишь здесь минут пять-шесть. Удобно, правда?
— Угу.
— Воду чаще только подливай, видишь, как испаряется.
И впрямь шпарило как в аду. Ну, с таким шеф-поваром оно и не удивительно.
— Чуешь аромат? Пахнет восхитительно. Теперь все это добро в кастрюлю и долей кипятка, пока оно не станет выглядеть как суп. Суп! А не кисель. Вот так. Молодец, дочь Соразмерности.
— Готово?
— Конечно нет!
— Раз пахнет вкусно, значит готово. К чему столько сложностей?
— Делай, что говорю.
— Ладно.
— Закидывай перцы и потуши еще минут десять. Катализатор должен был уже раствориться. Потом добавляй остальное: помидор, чеснок, тмин. И конечно же полстакана вина. Остальную половину стакана можно добавить в себя, я разрешаю. После еще пять минут тушим, и оставляем томиться на минут сорок. И… поздравляю, вы великолепны.
— И всё?
— И всё. Бон Аппетит. Никто не устоит перед моей готовкой.
***
— Ну… неплохо, неплохо, — сказала контесса, откладывая столовые приборы, — Все ж качественные ингредиенты способны спасти самое бездарное блюдо. Впрочем, ты стала готовить немного лучше.
— Благодарю, ваше Сиятельство.
— Хотя до Наполеона тебе еще далеко.
— Наполеона? — вскинула бровь Алиса.
Виктория Николаевна пригубила вина, промокнула губки салфеточкой. Она сама была как Наполеон. Карлик метр шестьдесят ростом с замашками бога-императора.
— Наш повар из Франции, — то есть у семьи нет денег, но у нее повар из Франции. Так держать, — Ох, у него восхитительно получаются десерты. И первые блюда не отстают. Недавно он подал оленину в апельсиновом соусе. Я думала растаю прямо за столом.
Алиса боковым зрением заметила, как у кота задергался глаз. Он похоже жалел, что в гуляше не оказалось яда.
В чем-то она разделяла его мысль. Если однажды молодой господин и демон решат избавиться от Виктории Николаевны, то Алиса… Алиса в это время будет рыть грядки в саду. Глубокие, метра на два.
После ужина контесса потребовала помыть посуду немедленно, ибо вид немытых тарелок вызывает в ней отвращение.
Алиса слабо представляла какие вещи в Виктории Николаевне его НЕ вызывают. Но она явно в этот список не входила.
Контесса отчалила в спальню, оставляя служанку одну столовой. Для той, кто терпел блюдо исключительно из-за ингредиентов, тарелка на удивление оказалась вычищена до дна.
Добавки видать совесть попросить не позволила. Впрочем, совесть и контесса вещи полярные. Тут больше подойдет гордыня. Недаром и аспект у Виктории Николаевны связан с этим грехом.
— Если она однажды не проснется, парнишка сильно грустить будет? — Спросил кошак, вылизывая лапу.
— Да, — кивнула Алиса, — очень. Пусть и не дает понять, как ее на самом деле любит.
— Хм, ладно. Ему с этим жить.
— Скажи, демон, — решилась спросить Служанка, сгружая посуду в шкафчик, — этот призрак, что сейчас привязан к молодому господину, опасен?
— А заряженный пистолет, лежащий на тумбе, опасен, дочь Подозрений?
***
Второй час ночи. По-хорошему надо обнимать плюшевого медвежонка и спать, свернувшись калачиком. Стрелки медленно ползли по циферблату, но сна не было ни в одном глазу. Алиса не находила себе места. Нет, она была не из тех, кто прячется под одеялом во время грозы.
Уж слишком сильно всполохи молний и раскаты грома напоминали о войне.
Капли дождя стекали по панорамным окнам коридора. Длинные тени ползли от вспышек света в небе, расплескиваясь по залам особняка.
Алиса поднялась на второй этаж, прислушалась к стуку дождя. К счастью, крыша не протекала, ни у дома, ни у Виктории Николаевны. Иначе бы её сиятельство заставила бы Алису лезть и залатать крышу.
Особняк хоть и был в стадии бесконечного ремонта, но не был старой развалюхой с привидениями, которой принято пугать детей. Да, потрепанный, но по-прежнему харизматичный и приятный в общении. Насколько это применимо к дому в принципе.
И… ей здесь нравилось. Хоть
