этим. – Что нужно делать?
– Земля, воздух, вода и… огонь, – указал капитан на знаки, выгравированные рядом с каждым замочком. – Чтобы открыть сундук, каждый из вас должен призвать силу, которой он владеет.
Капитан посмотрел в глаза Кристоферу, и тому стало не по себе.
– Как вы узнали, какими стихиями мы владеем? – удивилась леди Катарина.
– Он видел нас во время боя в порту, – догадался Саймон. – Поэтому и забрал всех четверых, а не только этого… – Он посмотрел на Кристофера. – Сложно найти кого-то владеющего огнём, да?
– Наглый, но сообразительный, – отметил капитан. – Ну, так что?
Оранжевые лучи закатного солнца пробивались в окно, заливая каюту тёплым светом.
– Мой ответ – нет, – отрезала леди Мелайора. – Я не стану вам помогать.
– Я тоже отказываюсь, – поддержал её Саймон.
– Но Мел… – прошептала леди Катарина. – Как же мы вернёмся?.. Я хочу домой…
– Вот именно, – отрезала леди Мелайора. – Мы должны защищать наш дом. А это вряд ли пойдёт ему на пользу.
Кристофер посмотрел на неё с восхищением.
– Что ж… так я и думал.
Капитан Гервин произнёс эти слова спокойно, но все почувствовали угрозу.
– Команда! – проревел он. – Время пришло!
В каюту ворвалась толпа пиратов.
Один из них выбил табурет из-под Кристофера, схватил его за ворот и потащил прочь. Сил сопротивляться не было. Кристофер слышал крики, удары, чей-то хохот и плач, но все эти звуки доносились до него будто издалека.
Леди Катарина вопила так, будто у неё открылось второе дыхание, а Саймон бранился не хуже пиратов.
Кристофера протащили по ступенькам и порожкам, швырнули на палубу. Рёбра у него болели, и он даже обрадовался внезапной передышке.
– Кристофер! – Леди Катарина вцепилась ему в руку. – Кристофер, ты должен нас защитить! Это же монстры!
– А-а-а! – закричала леди Мелайора где-то рядом, а Саймон ахнул.
– Что?.. – Кристофер с трудом, в несколько приёмов поднялся на ноги, и… сердце его ушло в пятки.
Такого он не видел никогда.
Перед ними стояла вся команда корабля. Те же лица и одежда, те же злобные ухмылки, только вот… глаза у них были чёрные, без зрачков! Тела потрескались, из разломов, клубясь, текла тьма.
Взгляд Кристофера упал на Дэвида, который и в обычном своём виде внушал ужас, но сейчас, когда его лицо покрылось паутиной трещин… Даже пылающая борода была не такой страшной.
Плотный зелёный туман, в котором отчётливо были видны струи тьмы, окутал палубу, и Кристофер завопил.
За спиной одного из пиратов появился силуэт. Тень будто цеплялась за его плечи, постепенно принимая очертания скелета. Вот появились руки, сомкнувшиеся на шее пирата, туловище, нависающее над ним…
«Это всё сон, это сон! – шептал он про себя. – Сейчас я проснусь, расскажу Олли, и мы вместе посмеёмся».
– Нужно было поднять их на палубу, а не напугать до смерти, – раздался голос капитана.
Его глаза тоже были чёрными и жуткими. Кристофер вытянул руку, пытаясь защитить леди Катарину, которую била крупная дрожь.
– Вы спрашивали о проклятье? – Капитан поставил сундук себе под ноги. Пираты заулюлюкали, загалдели. – Ну как, нравится?
Пираты затопали ногами, а потом закружились вокруг них, выкрикивая что-то устрашающее.
– Если не сделаете то, что нам нужно, проклятье поразит и вас и обречёт на вечные скитания по морям!
– Он не может нас заставить, но может запугать, – прошептал Кристофер и опустил руку.
Леди Катарина бросилась вперёд. Она коснулась ладонью крышки сундука и закричала так, что Кристоферу пришлось заткнуть уши. Внезапно он почувствовал запах цветов: сила леди Катарины откликнулась на её зов. Вспышка света озарила её руку, и один из четырёх замков открылся.
Все вокруг радостно завопили и засвистели. Кристофер заметил обезьянку, прыгавшую у ног капитана.
– Что же ты натворила… – Голос леди Мелайоры утонул в воплях пиратов.
– Кто следующий? – Капитан Гервин склонил голову, и часть его лица осыпалась чёрным песком.
Никто не сдвинулся с места.
– Быстрее, зелень подкильная! – рявкнул капитан, указывая на леди Катарину. Она лежала на палубе, стиснув рукой один из замков. Магия будто вытянула из неё все силы. – Девчонка мне больше не нужна! Если вы не откроете сундук, я её уничтожу!
Он поднял руку, и над его ладонью возник огненный шар.
Кристофер метнулся вперёд, закрывая леди Катарину собой. Его обдало жаром изнутри – сила вернулась, он сразу это понял.
– Леди Катарина, отпустите, – прошептал он. – Отпустите сундук.
Сердце его колотилось, он больше не чувствовал себя уставшим. Магии было столько, что ему хотелось поскорее выплеснуть её наружу. Но леди Катарина будто приросла к сундуку. Слёзы ручьём лились из её глаз, и она едва слышно произнесла:
– Прости меня, Кристофер.
– Не плачьте! – ответил он. – Всё будет хорошо.
– Скорее! – крикнул капитан Гервин.
Леди Катарина медленно убрала руку от сундука. Кристофер, не раздумывая, положил ладонь на крышку. Она будто погрузилась в горячий песок, что-то кольнуло пальцы, и огонь, вырвавшийся внезапно, исчез так же быстро, как и появился.
Замок с символом огня открылся, и Кристофер почувствовал, как силы его покидают.
– Эй, Клин! – услышал он голос Саймона. – Не умирай раньше, чем мы узнаем, что внутри.
– Откройте сундук – и станете свободными, – сказал Гервин. – Но если кто-то из вас откажется… Вы знаете, что тогда будет.
Леди Мелайора вдруг потянулась к сундуку. Кристофер посмотрел на её бледное лицо и сжал губы. Он догадывался, как тяжело далось ей это решение.
Третий замок открылся.
Порыв ветра развеял зелёный туман, и Кристофер подумал, что если останется в живых, то не сможет забыть эту ночь никогда.
– А-а-а! – Крик Саймона разнёсся по палубе. Скорчившись от боли, он прижал руки к голове.
– Не притворяйся! – прогремел капитан Гервин. – Остался только ты! Открывай сундук!
– Не могу… – простонал Саймон. – Не могу призвать силу… Больно…
– Тысяча горбатых моллюсков, Дэвид! – взревел капитан Гервин. – Мальчишка врёт?
Протиснувшись сквозь толпу, пират внимательно посмотрел на Саймона.
– Боюсь, что нет, капитан, – пробормотал он растерянно. – Видите, у него над головой эта зелёная дрянь…
Кристофер заметил, что голову Саймона и правда окутал едва заметный зёленый туман.
– Не может быть! – закричал капитан Гервин. – Он тоже проклят?..
– Скорее всего, на нём заклятье, – Дэвид смотрел, как Саймон корчится от боли. – Или заговор. И хоть мы далеко от места, где его наложили, оно достаточно сильное, раз действует на расстоянии. Хорошая работа! – одобрительно заметил он, но тут же осёкся под гневным взглядом капитана.
– А сила? – спросил капитан Гервин. – Силой-то он может пользоваться?
– Не думаю, – покачал головой Дэвид. – Заклятье мешает ему призвать её.
– Какого Кракена! – завопил капитан. – Вылечи его! Пусть он откроет последний замок!
«Какое ещё заклятье?» – думал Кристофер. Саймон
