заговорщиками бегать! Вот и добегался.
Я встряхнул головой, поднялся на ноги и бросился к крепости. Сейчас, оказавшись рядом со стеной, понял, что уцепиться за неё всё-таки могу.
Над амбразурами, за которыми предполагалось устанавливать орудия, выступали небольшие карнизы. Ширина — не ахти, но мне хватит. А сквозь амбразуру я смогу снова оказаться внутри крепости. Это быстрее, чем бежать вдоль стены до главного входа — где меня, вероятнее всего, попытаются остановить. Хотя бы для того, чтобы выяснить, каким образом игрок оказался снаружи. А для меня сейчас любые разборки — потеря драгоценного времени.
Я накинул цепь на карниз. Кровь проступила сквозь повязки, ладони соскальзывали, но я всё же сумел подняться.
Лёг на живот на край амбразуры и спрыгнул уже внутри крепостной стены. Похлопал по боку здоровенное зачехленное орудие. Интуиция не подвела — крепость лишь прикидывалась развлекательным полигоном. И вряд ли по задумке организаторов кто-то из игроков мог оказаться здесь. Но — что поделать.
Я метнулся к галерее, с которой был виден внутренний двор.
Как и предполагал: непохоже, что моё исчезновение под обвалом кого-то озаботило. Паники на трибунах нет. Игру не остановили, ведущий орёт что-то восторженное. Полли я отсюда не увижу, но, полагаю, если никто не паникует — значит, всё штатно. Похищения не произошло — по крайней мере, пока.
А значит, первое, что сейчас нужно сделать — отыскать Кристину. Убедиться, что с ней всё в порядке, а дальше разберемся.
Я прислушался к словам ведущего.
— Как вы только что могли убедиться, обе команды превосходно справились с прохождением первого этапа Игры, господа! — вещал он. — Не без потерь, но наши игроки сумели выбраться из подземелья. Посмотрим же, что организаторы приготовили для них дальше!
Ага. То есть, пока я прохлаждался под обвалом, команды — как наша, так и соперников — сумели отыскать путь наверх. А значит, я прибыл по адресу. Серж и компания должны быть где-то здесь. Вряд ли успели подняться выше.
Сориентировался я, ещё когда осматривал внутренний двор. Если наша команда продолжает двигаться прежним маршрутом, значит мне — туда.
И я устремился вперед по коридору, образованному стеной форта. Для того, чтобы через два десятка шагов наткнуться на преграду.
С этой стороны внешним видом якобы стены никто не стал заморачиваться. Проход попросту заколотили досками. Видимо, доступ в эту часть крепости игроков не предполагался.
Хм-м, а жаль! Прямо рядом с заколоченным проходом я увидел ступени, ведущие на второй ярус крепости. Но, раз попасть сюда нельзя, значит в той части, что отведена под Игру, есть другие лестницы. И сейчас, вероятнее всего, моя команда пытается найти одну из них. Или… Я прислушался. Или пробиться к ней. Из заколоченного коридора до меня донесся приглушенный звон мечей.
— Какая схватка! — немедленно подтвердил мою догадку ведущий. — Вы только взгляните, дамы и господа, как отважно команда Императорской академии ринулась в бой! Но — что это?! О-о…
Слушать этого придурка дальше я не стал.
Цепь пробила доски на удивление легко. Я выломал одну из них. Ещё минута — и расправился со второй доской. Пролез через деревянный щит.
Для того, чтобы дорогу мне немедленно преградил меч.
— Кем бы ты ни был — ни с места! — приказал знакомый голос.
— Да я бы и рад, — честно отозвался я. — С удовольствием передохнул бы. Но что-то мне подсказывает — вряд ли флаг принесут прямо сюда.
— Костя?! — ахнула Кристина.
— Нет, — буркнул я, — гигантский паук. Не узнала? — и выбрался из проёма.
— Господи, что с тобой?! — Кристина смотрела на меня во все глаза.
На окровавленные повязки, ссадину над бровью — ободрал, когда выбирался из-под обрыва, — на перепачканную в глине и каменной пыли куртку, которую пришлось надеть на голое тело.
— С пауками мух не поделил, — отмахнулся я. — Что тут у вас?
В коридоре звенели мечи. Серж и Боровиков сражались с двумя рыцарями, позади них застыл Шнайдер — готовый прийти на помощь, если понадобится. Рядом с ним, вероятно, должна была стоять Кристина. Но отвлеклась на меня.
— Боже мой, Костя! — Ко мне бросилась Элина. — Ты ранен?
— Не смертельно. Ладони стёр. — Я принялся разматывать повязки.
— Как?!
Я ухмыльнулся, глядя на девушек:
— Уверены, что хотите это знать?
Девушки недоуменно переглянулись.
— Разумеется, хотим! — всплеснула руками Элина. Всё-таки здешние аристократки — удивительно невинные создания. — Но сначала тебе нужно оказать помощь. Почему ты не использовал целительский амулет? Забыл?
— Потерял.
— Боже, Костя! Ну разве можно быть таким беспечным? — Элина взяла меня за руки, помогла снять повязки.
Через минуту ладони зажили. Осталось только чёрное пятно на правой.
— Что это? — нахмурилась Кристина.
— Ерунда. Испачкался. — Я сжал ладонь в кулак. — Что тут у вас?
— Пробиваемся на второй ярус, — процедил Шнайдер. — Спасибо, что поинтересовался.
— Не устал пробиваться?
Я остановился у него за спиной. Разглядел, что рыцари охраняют подступ к лестнице.
— Меняемся, — скомандовал Серж.
Они с Боровиковым отступили. Их места заняли Кристина и Шнайдер.
— Рад, что ты выбрался, Костя. — Серж хлопнул меня по плечу. — Не ожидал.
— Не ты один не ожидал, — буркнул я.
— Что мы видим, господа?! — возбудился ведущий. — К команде Императорской академии вновь присоединился Константин Барятинский — которого все мы считали застрявшим в коварной ловушке! Браво!
Вот оно что. То есть, я предположил верно — смертельный обвал замаскировали под игровую ловушку. Всё якобы шло по плану, искать меня до концы Игры никто даже не собирался. Хитро… Ладно. Это я буду обсуждать с Витманом. Надеюсь, с его помощью получится наконец покончить с покушениями.
— Как ты здесь оказался? — спросил Серж.
Он тяжело дышал — должно быть, мечом махал уже давно.
Я оглянулся на выломанную перегородку. То есть… на то, что пять минут назад было выломанной перегородкой. Сейчас на месте деревянного щита появилась каменная стена.
Я подошёл к стене, попробовал коснуться. Не сумел — ладонь окутали искры.
— Тут магическая защита, — сказал Серж. — Что ты делаешь, Костя?
— Пытался продемонстрировать тебе, как я здесь оказался. Но, видимо, уже не сумею.
Серж кивнул:
— На Играх такое бывает. Когда игрок пытается оказаться там, где ему не следует оказываться. Ты, видимо, каким-то образом сумел пройти непредусмотренным маршрутом. Организаторы это заметили и закрыли проход магией.
— Ясно, — вздохнул я. Отметив про себя, что мне, получается, крепко повезло — тот, кто устроил обвал, посчитал меня гарантированно мёртвым и списал со счетов. Магической защитой подземного хода не озаботился. — Значит, дальше играем по правилам. Объяснишь, что происходит?
Глава 23
Смелое решение
— Задача — нанести
