только разгорелись, так что до стейков и шашлыков еще не меньше получаса. На столе уже были выставлены закуски и консервированные салаты, соленья и напитки.
— Я заложница? – тут же спросила графиня, осмотревшись на летней веранде.
— Ты гостья. Ближайший рейс до Иридана только завтра вечером, место для тебя я уже зарезервировал.
— И что все это было? – не унималась Хила присматриваясь к закускам на столе.
— Это было наказание, а заодно — урок вежливости, за то, что заказала меня наемникам. А еще напоминание тебе самой, что такой как ты — очень легко манипулировать. Ты очень доверчивая. И по какой-то, не понятной для меня причине, готова жертвовать собственными интересами, ради чужих сомнительных целей.
— Ты знаешь, что ты моральный урод, Ник? Ты маньяк!
— Разумеется, знаю Хила. Я много лет добивался именно такого мнения на свой счет. Не будь у меня такой репутации, меня бы давно скрутили. Аварцы бы ни за что не пошли бы на уступки. Палата лордов давно бы меня пустила по миру, предварительно пустив по кругу. Но когда имеешь дело с психопатом, который неизвестно что может выкинуть в любой момент, вот тогда остается мало вариантов для взаимодействия. И все эти варианты ты уже использовала. Сначала попыталась взять под контроль – не получилось. После попыталась устранить – опять не вышло. А ведь на самом деле ты не хотела делать ни того, ни другого. Я тебе, просто неинтересен, во всех смыслах этого слова. Но тебя бессовестно вынудили так действовать. Одного не могу понять, почему ты это позволила?
Графиня спокойно села на свободное место и стала уверенно накладывать в пустую тарелку салаты и закуски без всякого смущения. Не отвлекаясь от вымешивания ложкой маринада, я пододвинул ближе к девушке графин не очень крепкого вина. Хила сама открыла пробку, осторожно понюхала, и, оставшись довольной, налила себе в фужер рубиново-красный напиток.
— Не виновата же я в том, что являюсь дочерью графа и двоюродной внучкой герцога. Мне всю жизнь говорят о долге. Я всем должна: семье, империи, обществу. Думаешь я хотела идти во флот? Нет, я мечтала исследовать далекие миры, изучать наследие древних, открывать планеты, изучать галактику. Об мои мечты всегда вытирали ноги. Всем было на меня наплевать. В том числе и тебе Ник. Да, ты сразу понял, что я не просто так появилась на верфи; и не от большой любви к тебе, вдруг, стала строить глазки. В этом смысле ты был честен и сразу дал понять, что мне ничего не светит. Я это видела, даже была довольна, что так сложилось, но на меня все равно давили. Дед прекрасно знает, что его сделали твоим должником. Это через его лабораторию умыкнули те кредиты, что ты выделил на исследования. Но это не его рук дело, его тоже использовали. И что оставалось делать? Возвращать тебе, выскочке, огромный долг, который украл кто-то другой. Такие огромные деньги выведенные из бюджета семьи сильно пошатнут положение дел. Это у тебя на содержании чуть больше сотни гвардейцев и два корабля, особняк на столичной планете и небольшая служба безопасности. У иных баронов людей больше на порядок. А твой фонд! Думаешь, мы не знаем, как ты проворачиваешь через этого монстра свои финансовые операции? Сначала мы хотели подойти по мягкой схеме, просто породниться, и не потерять технологические цепочки от Хранителей. Тебе это активно не понравилась. Хотели было отступиться, но ты в несколько легких движений уничтожил несколько наших активов, причем одни из самых доходных! Если бы убрали тебя — смогли бы поделить часть твоего наследства и хоть частично закрыть финансовые дыры. Ты нас упорно разоряешь, Ник. Ты рушишь связи, которые формировались столетиями.
— Связи с рабовладельцами? Связи, где замешаны откровенно криминальные схемы? Если высшая аристократия империи Аратан скатилась до того, что получает прибыль от торговли рабами или наркотиками, то разорить такую аристократию, лично для меня, — дело чести.
— А если бы это был твой собственный дом? Твои родные и близкие люди, отец, мама, которые годами плавают в этих финансовых дебрях, стараясь сгладить острые углы и свести концы с концами. Стараются не выбиться из общей схемы, не нарушить неписанных правил. Как бы ты тогда поступил? Тут все просто — ты в стае, или ты изгой. Другого не дано.
— Я бы предпочел быть изгоем.
— Один, сам по себе, без средств к существованию? Долго ли ты протянешь?
— Долго, Хила. Семь лет назад я высадился на этой самой планете, один. Дикарь из отсталого мира, пролежавший в стазисе больше двух тысяч лет. Да, у меня был стартовый капитал, полтора миллиона вырученные за капсулу, в которой я лежал, что тогда казалось просто головокружительной суммой и невиданной щедростью покупателя. Но не прошло бы и пары недель, как у дохлого мальчишки, все это, отобрали бы. Так что не жалуйся мне на страх одиночества без папы и мамы. Я так жил, так живу и собственных принципов не предаю. Не имел дел с криминалом и не имею. Что тебе мешает? Другой жизни у тебя не будет. Только та, которую сама выберешь. Жить набело, зачеркнув черное, — не получится. Да и будущего может, просто, не случится. Как, например, вчера. Будь я действительно маньяком и психопатом, давно бы уже разлагалась на дне карьера. Мы провели тебя по краю. Показали ценник на твою жизнь — бутылка воды и два армейских рациона. В общем, — не так уж и дорого.
Без оглядки
К вечеру, графиня напилась «в дрова», а точнее — просто «в хлам». Она плавно перешла с десертного вина на кофейный ликер, а после, уже на «Нектар самоубийцы» и вылакала всю бутылку в одиночку. На этот вечер, мы с Ярой, стали врачевателями ее израненной души. Яра стала «жилеткой», в которую можно поплакаться, а я стал объектом для упреков и, в одном лице, ответственным за всех мужиков в галактике. В конце вечера, совершенно пьяная, Хила ревела, то роняя слезы в салат, то размазывая их по щекам, просила не отправлять ее обратно на Иридан. Мол, завтра, она свяжется со своими и обрисует все так: мол я знаю, что она меня заказала и удерживает при себе как страховку, опасаясь мести родственников. Раз уж я все равно маньяк и психопат, такую выходку мне простят, лишь бы не выкатил все материалы в
