колокола, и раздался звуки яростной схватки.
Одновременно с этим, в Цитадели, где спал барон в окружении своих любовниц, началась суета. Если в казарме спали три сотни человек, то в цитадели жило с полсотни самых доверенных гвардейцев, приближённых к самому барону.
— Господин, ворота захвачены, на стенах солдаты противника, вероятно, предательство, сейчас внутрь замка ворвалось множество вооружённых солдат, похоже, это наёмники и не местные, а южане, — доложил ворвавшийся в личные покои гвардеец.
— Цитадель закрыть, всех солдат из казармы собрать под южной стеной, где вход в цитадель, пусть строят черепаху. Лучников на южную стену, пусть не подпускают противника к солдатам, и буди магов, только пусть страхуют друг друга, без магов на нас не рискнули бы напасть, и пока они живы, нас отсюда не сковырнуть. Если продержимся сутки, то смогу убедить соседей прийти на помощь. Через десять минут принесу защитные амулеты из сокровищницы, главное, не дать разбить гарнизон под самой цитаделью, — приказал барон. Пока он отдавал распоряжения, его личный слуга, облачал его в зачарованные доспехи.
В этот момент к замку подъехали трое всадников, окружённых охраной, облачённой в красивые доспехи. Они все выделялись на фоне остальных, и знающие люди сразу узнавали в них магов. Остановившись в тридцати метрах от выстроившихся стражников, двое из них сделали пасы руками, напитав их магией, и в защитников полетели два огненных фаербола. Стражники, скопившиеся перед цитаделью, прикрылись щитами, но против магии они были практически бессильны. Два десятка солдат гарнизона, стоящих в первом ряду, попадали на землю, пытаясь сбить пламя, ведь большая часть не успела надеть полные доспехи. Следом за магами ударили лучники, стреляя в незащищённых солдат, ведь большая часть из них была без щитов.
Из уцелевших полутора сотен четыре десятка были убиты или тяжело ранены, маги из цитадели решились на ответную атаку, один ударил по троице, а второй, создав сложное плетение, вырастил лес каменных копий на месте отряда лучников, стоящего на стене. Пока маги прикрывались щитом и готовили ответное заклинание, полсотни лучников получили смертельные травмы, нанизанные как бабочки, на выскочившие из земли каменные шипы.
Но и удар двух магов и одного сильного одарённого смог ранить мага огня. Сложное плетение и использованный артефакт пробили защиту мага, проткнув его плечо ледяной сосулькой. Мага огня тут же подстраховал барон, прикрыв его собой под активированным защитным артефактом.
Маги начали обмениваться множественными ударами, тратя ману, а с ними атакующие и защитные амулеты. Одновременно с этим внутри замка шла яростная схватка, выживший гарнизон отчаянно отбивался от нападавших, и хотя противников было намного больше, чем защитников, те дрались отчаянно. Барон, понимая, что это последний бой, скинул им несколько десятков амулетов и зелий. У нападавших не было ничего подобного, но они брали количеством. Ежеминутно гибли десятки человек атакующих, но они неумолимо расчищали себе проход к дверям цитадели. Маги в цитадели собрались на одном балконе и взяли передышку, активировав мощный магический щит. Маг огня был серьёзно ранен и практически не участвовал в магической дуэли, а двое оставшихся магов не могли долго сдерживать атаки нападавших. Они понимали, что уже фактически проиграли этот бой, и, вероятнее всего, в живых их не оставят, да и нападавшие не делали попытки начать переговоры. Наоборот, всех пленных и сдавшихся они убивали сразу.
— Барон, я был рад служить вам. Раз шансов выжить у нас нет, предлагаю использовать запрещённую магию сделать из меня магическую бомбу.
— Ты уверен в этом? Нас же за это объявят вне закона? — произнёс, тяжело дыша, барон. Магом он не был, хотя как одарённый мог поспорить с магом нижних рангов, только вот нападавшие были уж очень хороши.
— Я уже практически пуст, гарнизон продержится ещё пять минут, и нападающие начнут ломать двери в цитадель. Нам не жить, поэтому мне плевать на местные законы, спрятаться я не надеюсь, да и активируете её, когда они ворвутся в цитадель, — сказал маг, которому становилось всё хуже.
Пока барон принимал решение, маги нападавших переключились на защитников цитадели и мощным заклинанием разнесли вход вместе с оставшимися бойцами.
— Демоны их подери, держи амулет и постарайся забрать кого-нибудь из этих тварей, проговорил барон, вынимая из-за пазухи странное ожерелье с магическим камнем. Одновременно с этим раздавались крики его личного телохранителя, который организовал оборону внутри цитадели, сдаваться никто не собирался, а с учётом того, что здесь собрались лучшие солдаты баронства, нападавшим придётся дорого заплатить за захват цитадели.
Глава 22
Повторный штурм
— Господин лейтенант, там, у стражников возник вопрос, требующий вашего решения, — разбудил стражник одарённого, которому показалось, что он только прилёг спать. Ночной штурм вымотал его полностью, к сожалению, избежать больших потерь при штурме не удалось. Маги в цитадели устроили настоящую ловушку, и хорошо, что внутрь он отправил только одного мага, а ведь хотел отправить сразу двоих, да и сам подумывал об участии в зачистке здания. Взрыв унёс жизни полутора сотен лучших бойцов, всех верных соратников, которых он собирал в городе годами и одного из магов, самого сильнейшего, мага огня. Второй маг был легко ранен, но благодаря целительским амулетам удалось вылечить его. Сама цитадель была разрушена наполовину и теперь нескоро сможет выполнять свою функцию, но зато радовало, что барон и его приспешники все уничтожены. Солдаты отложили разбор завалов наутро, так как раненых было очень много. Даже сейчас лейтенант не мог ни на кого положиться, так как все два десятка верных соратников были убиты или тяжело ранены, поэтому приходилось пользоваться услугами наёмников, а южане были не лучшими их представителями. С трудом встав и выпив бокал вина, он спросил:
— Что там случилось?
— Господин лейтенант, там пришли беженцы из ближайших двух деревень, просят пропустить их внутрь баронства, ссылаются на договорённость с империей, что в случае нападения из Пустоши их обязан укрыть у себя барон. Ночью их деревню атаковали гончие и ещё непонятные твари, а вчера приходили гонцы с просьбой помочь к барону, но он проигнорировал их просьбу, — доложил наёмник.
— Во-первых, не господин лейтенант, а господин барон, а, во-вторых, гони их в шею, что не знаешь, что с ними делать? — спросил разгневанный новоиспечённый барон.
— Так, там староста деревни, и у него копия бумаги, в которой написано, что баронство заключило договор с империей, в случае угрозы оно должно принять на свою территорию всех беженцев из окрестных деревень, я даже забрал у него бумагу, вот она, — сказал наёмник, протягивая старый свиток.
Нехотя барон взял его
