ухмылялась Орриан.
— Пожалей девушку! Имей хоть немного приличий! — строго сказал Амстронг, смотря на румяную Лотти и пофигистичного меня. А что я? На должном уровне смогу восстановить. Сейчас нет, но в будущем смогу.
— Молчу-молчу, просто удивлена. Но… — она перевела взгляд на меня. — Если он попытается играть не по правилам, за чем я буду внимательно следить, бой остановлю. Либо потом проверю. Он силён, но вряд ли полагается на одну лишь силу.
— Буду смотреть в оба.
— Разумеется. Шарлотта, если не против по имени, — Орриан теперь смотрела на девушку. — А как тебе поход? Сложно, наверное, было? Как только выживали?
Ну, началось…
— Конечно не против, инструктор Вирра. Нет, не сложно. Много петляли, Кирк избегал монстров. У него очень острый слух и чутьё.
— Даже так… — Орриан с интересом смотрела на меня. Эх, убийственная красота, я всего-то верховный архимаг из другого мира, ничего примечательного.
— Сильные монстры частенько много маны источают. Да, слух у меня хороший, главное слушать местность, искать отклонения. А там и чувствительность к энергиям помогает.
— Ты действительно полон загадок, Кирк, — продолжала улыбаться Орриан, изучая меня.
— Всё ещё не согласен. Во мне не было бы ничего действительно особенного, кроме неплохого потенциала. Я просто попал в поток событий формата «сделай или сдохнешь». И этот ветер не изорвал меня на клочки, а вознёс.
— Когда удача подкреплена умением и смелостью, это возможно. И принесло неожиданную выгоду. Не думал ещё что-то попросить у Осборна? Разовый проход в Разлом это сущая мелочь, но тогда ты говорил, что пока твоя жизнь в опасности, остальное не имеет смысла, а теперь?
— Я уже тогда запросил награду и получил: жизнь за жизнь. К тому же это подарило мне два ранга, — проговорил, смотря на Орриан. Она наверняка меня проверила и ничего не нашла, но всё же я не мог не удивлять. Но это уже скорее любопытство. — Позволите начистоту? Подозреваю у вас и ректора довольно тесные отношения с герцогом, и я не желаю его оскорбить или что-то подобное.
— Говори как есть, — вмешался сам Амстронг.
— Я сам считаю, что любая просьба будет наглостью и неуважением, как Эшли, так и Осборна Фрост. Назвать цену за жизнь. Но я вынужден был просить проход в Разлом и получил его, даже лошадей. Полагаю, герцог Фрост считает свой долг исполненным. В ином случае он передал бы награду, хотя ещё не поздно, но я и не жду. Впрочем, как и говорил до этого, я вытаскивал искалеченную пленницу, которая желала жить, а не Эшли Фрост.
— Считаешь, что герцог скуп на благодарность, — хмыкнула Орриан. В некотором роде, не понравился мне он. — Не беспокойся, даю своё слово, что он не услышит это мнение. Тем более порыв благородный. Не боишься быть хорошим человеком? Таких часто используют, пока не кончится их ресурс.
— Такой уж я хороший человек? — выгнул я бровь. — Я так не думаю. Но… вы бы прошли мимо, увидев мольбу? Осознав, что вы единственная, кто способен помочь случайной душе?
— Всех не спасти, умрёшь и быстро, — резонно заметила она.
— Но когда находился там, это стало личным, — упростил я, не забываем про образ Кирка. Орриан улыбнулась краешком губ, смотря на меня, Лотти улыбалась откровеннее, а Амстронг просто кивнул.
А вот Осборн… не знаю. Я не жалуюсь, но в самом-то деле, мог бы что-то прислать. У тебя территория размером с треть Альмин! Ты — местный король! И твою дочурку, как бы это ни произошло, спас человек, поставивший жизнь на кон. Он узнал, что я желаю стать охотником. Лучшая награда бойцу без средств — подари мне оружие, или броню, или артефактную одёжку, какой-нибудь эликсир. Покажи, что ценишь поступок и совершившего его человека, даже если тот ничего не просит в оплату. Люди те ещё эгоисты и любят, когда их ценят. Правитель должен вознаграждать. И если это его норма поведения — попытаться надавить, а потом практически махнуть рукой, то не удивлён проблемам с верностью. Он даже не смог пресечь дуэль с Расселом!
Впрочем — плевать, снаряжение сам добуду. Но есть перспективы снова пересекаться с Итоном, Вилмером и Тейлором, вот они — родные души. Лучше с ними дела вести буду. Опять же — они ближе к Разлому и всем его тайнам.
Пока Орриан посматривала на моё спокойное лицо, объявили выход.
Глава 22. Углубление вражды
Вышел на арену под объявленное предложение сделать ставки, маг воздуха мог не только глушить звук, но усилить, чем и пользовались для объявлений. Некоторым аристократам дуэли — второй хлеб. Правда, смертельные происходят реже. А вот любителей кровавых зрелищ хватало и публика, как незнакомая, так и собравшиеся ученики, глазели на меня и Свена. Мой противник остался в тёмных тонов одежде охотника, только достал парные длинные, немного изогнутые клинки. Интересный выбор.
Итак, он маг тьмы? Нет, слишком слабо, уже сломал бы своё ядро. Но где-то между тенью и тьмой. Его действительно стоит опасаться: такая магия тоже легко ломает щиты, а он ещё и сильнее по чистой мощи в рамках ранга. Но у меня и свои фокусы есть.
Нас уже никто не слышал, так что…
— Свен, а кто послал подорвавшегося на следующий день после моего прибытия?
Тот на меня смотрел пару секунд и хмыкнул, поигрывая односторонними клинками, закинув один на плечо.
— Дин, она в бешенстве и отчаянии.
— Не думал, что я не так прост, если выбрался?
— Тебя спасли. И да, ты не прост. Но ведь и я тоже. Ты не сражался ни с кем действительно сильным в рамках ранга.
Он думает, что меня… ах да, ледяная магия. Но я не собираюсь «признавать», что меня кто-то спасал, ведь тогда спросят кто именно. Спишу на артефакт.
— Не поверишь, но Джасмин сказала примерно то же.
— А разве она сильная в рамках ранга? — равнодушно пожал он плечами. — Предлагаю атаковать не сразу, как дадут команду. Сдаться не позволю, но интересна реакция.
— Согласен, — немедленно сказал я. Интересно же, что он там придумал и что скажет. Пока в арене ничего странного нет.
Мы отошли немного дальше друг от друга. Просто же здесь! И люди ещё собираются. Над нами уже закрылся хороший барьер. Наверняка
