и отправилась в долгое путешествие, привыкла обслуживать себя сама. А тут такая забота. Приятно!
Проведя ладонями по моим плечам и талии, Альберта с помощью магии заставила платье идеально сесть по фигуре – корсаж сам собой затянулся, лишняя ткань на поясе «ужалась». Затем настал черёд причёски, и тут женщина продемонстрировала настоящее мастерство, правда, подкреплённое солидной дозой волшебства.
Я знала, что в Грандейре магия была иного свойства, чем у нас в Эралиане. Эралианцы получали от лунных драконов их магию в виде приятного ежедневного бонуса. А Грандейра считалась королевством чародеев, так как многие её жители обладали магическим даром. Наверное, у Альберты тоже были определённые способности.
Причёску она мне смастерила великолепную, в Академии я просто закалывала волосы по боками или собирала их в хвост. В последнее время дневной запас магии мне приходилось тратить на маскировку – браслет на запястье то и дело начинал фонить, реагируя на подлог: он «чувствовал», что я не та, за кого себя выдаю, ведь носить браслет адептки должна была настоящая Кейтлин Флауэр.
– Ах, милая леди Эльбрунда, какая же вы красоточка! – воскликнула служанка, закончив колдовать над моим образом.
– Спасибо.
Удивительно, как подействовал на меня вишнёвый напиток. Я не только вернула привычную лёгкость в движениях, но даже сумела порадоваться своему отражению в зеркале. Хотя в моей ситуации скорее подошло бы биться в рыданиях.
Что со мной будет? Смогу ли я вернуться обратно в Эралиан? Увижусь ли когда-нибудь с друзьями и Эдвардом?
…Стучали по мраморным плитам каблуки, тихо шуршали пышные юбки моего роскошного платья. В сопровождении служанки я шла длинным коридорам дворца, впечатлявшего своей мрачностью. Как ни странно, то здесь, то там среди чёрных колонн висели на стенах бархатные серебристо-синие флаги с гербом лунных драконов и штандарты из тяжёлого шёлка. Можно было подумать, что я нахожусь в императорской резиденции в Шартаните. Мне там, конечно, не приходилось бывать, но я видела картинки в книгах.
Наконец мы вошли в библиотеку, составлявшую приятный контраст чёрным коридорам дворца – здесь было светло и солнечно от янтарных дубовых шкафов, в которых сияли золотом корешки книг. Дракон с великолепной гривой седых волос сидел в кресле и изучал страницы одного из фолиантов. При моём появлении он оторвал взгляд от книги и уставился на меня пристальным взором.
От страха я даже не смогла пробормотать приветствие и сделать реверанс, как полагалось воспитанной деве в присутствии знатного дракона…
У мужчины было суровое, немного усталое лицо, а его гипнотизирующий взгляд проникал в самую душу. Казалось, он давно уже всё обо мне знает – и даже то, о чём я сама и не догадываюсь.
У меня остановилось дыхание. Я поняла, что стою перед Великим магистром Туригоном. Я словно угодила в учебник по истории Эралиана, ведь магистр являлся неотъемлемой – и зловещей – частью нашего прошлого.
Сердце лихорадочно колотилось, от страха дрожали руки и подгибались колени. Чувствую, если бы я не выпила бодрящий вишнёвый напиток, то сейчас точно свалилась бы в обморок.
А магистр продолжал меня рассматривать. Было заметно, как пульсируют его зрачки – они то становились человеческими, то вытягивались в вертикальные полоски, превращая дракона в опасного хищника, готового к смертельному броску.
Но вдруг… Мужчина усмехнулся, и я почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна – меня словно ласково укутали в накидку из нежнейшего бархата. По венам побежали искрящиеся пузырьки, стало легко и весело, страх моментально куда-то испарился…
Ой… Это Туригон со мной такое делает?
Дракон ещё и слова не произнёс, а я то в аду, то в раю под его взглядом, которым он управляет мной, как игрушкой…
Я опустила глаза, не выдержав пристального внимания магистра. Принялась изучать его тёмно-синий френч с золотым кантом, осмотрела каждую пуговицу… Лишь бы не встречаться с пугающим взглядом Туригона!
– Добрый день, юная леди, – с лёгкой усмешкой произнёс дракон. – Видимо, за годы моего изгнания эралианские девы утратили присущую им воспитанность?
Я почувствовала, что щёки и уши тут же вспыхнули – мне сделали замечание, упрекнули в невежливости.
– Добрый день, магистр. Уж извините! Затруднительно помнить о нормах этикета, когда тебя буквально разобрали на части и утащили в чужую страну, нарушив все международные конвенции! Забыть о приветствии – не самое тяжкое преступление по сравнению с этим.
Туригон рассмеялся:
– Надо же, какая бойкая малышка! Подойдите ближе, леди.
Проигнорировать приказ было невозможно – волшебная сила подтолкнула меня в спину, заставляя приблизиться к магистру. Жаль, присесть магистр не предложил, а то ноги уже не держали. Видимо, заканчивалось действие вишнёвого напитка, ну и страх добавлял дрожи в коленях.
Теперь Туригон смотрел на меня с улыбкой. Его суровая красота производила сильное впечатление. Каменные скулы, жёсткая линия рта и твёрдый подбородок свидетельствовали о воле и упрямстве, а в глазах сияла мудрость. Но из учебников по истории я знала, что за благородной внешностью Великого магистра скрывается изощрённое коварство.
– Мне нужна Великая Книга Предсказаний. Куда вы её дели, милое дитя?
– Отдала герцогу Тарренсу, – честно ответила я.
Хорошо, что мне не нужно проявлять стойкость и отвечать гордым молчанием на вопросы противника. Помню, нянюшка называла меня партизанкой, если я пыталась что-то от неё утаить. Я поняла, что речь идёт об очень скрытных людях.
Но сейчас не было необходимости изображать из себя партизанку. Книга в полной безопасности, магистр не сможет до неё добраться.
– И что сделал с книгой… м-м… Тарренс? – Было ясно, что магистр уже знает ответ.
– Герцог повёз её в Шартанит, чтобы показать императору и арранду, – доложила я.
Лицо дракона окаменело. Видимо, он уже понял, что «милым дитём» назвал меня опрометчиво. Я вон какую свинью ему подложила!
Так ему и надо. Это из-за него едва не погиб мой милый Эдвард!
– Очень жаль, – разочарованно покачал головой Туригон. Некоторое время он смотрел в пространство, затем побарабанил пальцами по столу.
Через мгновение в библиотеке появилась служанка, видимо, повинуясь мысленному приказанию магистра. Она склонилась у входа в глубоком реверансе.
– Идите к себе, юная леди, – сказал Туригон таким тоном, что стало ясно – он утратил ко мне весь интерес. Теперь я для него нечто несущественное – книжная пыль или мошка в саду…
…Я еле плелась по коридору вслед за Альбертой. Служанка с сочувствием посматривала на меня, даже взяла под руку, понимая, что я едва держусь на ногах.
– Всё будет хорошо, милая леди, не переживайте! У нас добрый господин, он вас не обидит.
Что-то не очень верится!
Вдруг в конце коридора раздался
