Вскочив на коня, она мгновенно схватилась за гриву и ударила сапогами по бокам животного, направляя на тропу, желая поскорее уйти из этого жуткого леса.
Когда была далеко, девушка почувствовала пронзительный взгляд и обернулась. Каково же было ее удивление, когда у опушки леса увидела старуху, внимательно смотрящую на нее. Сейчас она не смотрелась столь старой. Нет, моложе на десяток лет, но в той же одежде и с седыми волосами.
Сиена застопорилась и пораженно открыла рот. Но ведь этого не могло быть? Она на коне выбиралась долгое время, а тут старуха, которая еле ходила. Или это не она?! Не понимая, принцесса отвернулась и резко остановила коня, разворачиваясь, непонимающе всматриваясь в тень леса, где уже никого не видела.
Растерявшись, девушка зарычала от странного видения, осознавая, что не могла ничего видеть, и быстро поскакала назад к замку, надеясь, что никто не заметил ее исчезновения.
Но надежда оказалась напрасной. Уже подъезжая к конюшне, она заметила охранников с мечами, ожидающих ее. Девушка задрала подбородок и натянула поводья, оценивая ситуацию, но, увидев отца, немного успокоилась и спрыгнула с коня.
Приблизившись к ожидающим воинам, она по одежде и знакомым лицам поняла, что перед ней короли других королевств. Что же… Девушка положила руку на талию, ленивым движением дотрагиваясь пальцами до рукоятки меча, как вдруг услышала голос отца:
– Сиена, оставь меч! Я рассказал королям о том, что ты понесла от альфы.
– Предатель, – с яростью выплюнула девушка, не ожидая от отца такой подлости. Хотя стоило… Ему всегда было плевать на родную кровь, только власть будоражила сознание Меналия.
– Уверен, что ты не смогла избавиться от плода, хоть и поехала. Я наблюдал за тобой, но знал, что не осмелишься. После замужества ты стала слаба и никчемна сердцем, испытывая ненужные привязанности. Мы выясним – знахарка все проверит, – отец повернулся к стражникам и приказал: – Схватить ее.
Девушка резким движением вытащила меч из ножен и с яростью произнесла:
– Я убью любого, кто подойдет ближе.
Отмечая страх стражников и недовольство королей, Меналий сжал кулаки, не рассчитывая на такое сопротивление. Он выдвинулся вперед и поднял руку.
– Сиена, не будь глупой. Это делается для твоего блага и для всеобщей победы над оборотнями. Сын альфы…
«Ах вон оно что?! Решил моим сыном добиться славы?» – подумала девушка, обещая себе, что сможет поразить отца, если от этого будет зависеть жизнь ее сына.
– Не альфы, король, – с удовольствием бросила Сиена. – Я вдова отшельника, оборотня, живущего далеко от хорма.
– Что ты несешь? – изумленно прогрохотал отец, стыдясь слов дочери. Он не ожидал, что она падет так низко. – Я отдал тебя за альфу снежных виторгов!
– Но я не прошла обряд, – громко отчеканила принцесса, стараясь не показывать свое презрение отцу, которого некогда любила. Его гнусный поступок убил в ней светлые чувства к нему. Она понимала, что он рассказал королям с целью показать, что ради благой цели не пожалеет и дочь, но ее ребенок – не сын альфы. И великой значимости нет. Она хотела, чтобы ее оставили в покое.
– Ты мерзкая, ничтожная… – начал он, приближаясь к девушке, желая задушить собственными руками.
– Замолчи! – гневно выдала девушка и пошла на него, выставляя меч впереди себя, но внезапно почувствовала сильную боль в затылке и молниеносно упала на ноги, стараясь подняться, но не получалось. На последних силах она обернулась и встретилась с глазами матери, с презрением смотрящей на нее. Рядом с девушкой стоял воин с палкой, который обеспечивал защиту матери. Сиена горько усмехнулась и закрыла глаза, понимая, что мать отправила его к ней.
Сознание померкло, и девушка рухнула на землю, проклиная себя за то, что вернулась в королевство. Она покинула свой дом, и боги ее наказали.
* * *
Грустно всматриваясь в окно, наблюдая полную луну на темном небе, девушка дрожала от холода. Она была пленницей в собственном замке. Нет, отец не сослал ее в тюрьму, но закрыл в башне, поставив решетке на окнах и обеспечив всеми условиями, чтобы ей не требовалось выходить из своей клетки. Меналий с презрением смотрел на нее, а потом во всеуслышание заявил, что Сиена будет здесь, пока не родит, затем ее участь решит совет королей, а он отказывается от нее.
Первые дни девушка только лежала, не в силах встать, а потом начала искать выход, надеясь, что сможет сбежать. Но она была под охраной и даже ночью солдаты отца не спускали с нее глаз, контролируя все входы и выходы. Она была узницей в собственном королевстве и даже еду ей передавали через небольшую щель, которую пропилили для мелких передач.
Дни тянулись невероятно медленно. Сиена старалась найти выход, но порой от отчаяния не хотела жить. Если она потеряет главное – своего сына, то ей незачем жить в этом мире. Но такая мысль врывалась в сознание иногда, в остальное время она рычала, кидалась на стены, пытаясь освободиться, проклиная всех, а особенно своих родителей.
Как она хотела вернуться домой… к своему мужчине. И пусть это невозможно, она отчаянно мечтала вернуться в родную хижину и жить там, воспитывая сына любимого мужчины. Она бы смогла. Сиена верила и только поэтому заставляла себя подниматься и есть ту еду, что приносили.
Всех, кого она некогда обидела, старались сделать ей хуже. Слуги приносили тухлую еду, забывали про воду. Да, раньше она была груба, била и наказывала слуг и рабов, но сейчас она другая, а если и это не оправдание, то ребенок, что рос внутри нее, должен был нормально питаться, а не той едой, что и животным нельзя было давать. Что она сделала? Оставила ребенка и не согласилась добровольно отдать на растерзание королям? Разве это грех? Почему никто не понимал? Впервые девушка поняла, что ненавидит все, что связано с королевством. Оборотни, которых тасхары ненавидели и боялись, честнее и справедливее.
Мысли угнетали, и девушка с отчаянием ходила в своей темнице, не зная, как спасти себя и защитить ребенка.
Через время, когда устала бродить от стены к стене, девушка прилегла на кровать и закрыла глаза, обещая себе, что завтра будет вновь бороться. Уснула сразу, пропадая в нежных воспоминаниях о тех днях, когда жила с отшельником. Раньше она не считала это счастьем, а сейчас поняла, как была не права. С ним и только там она была счастлива. Суровый взгляд, мозолистые руки, запах отшельника – как она хотела вновь их увидеть.
Запах…
Сиена резко поднялась и повернулась в сторону, взирая в темноту. Она дрожала от волнения и когда поднялась, стараясь унять дрожь, поняла, что не одна. Только развернулась, желая узнать, кто за спиной, как тут же оказалась прижата спиной к мощной груди мужчины, а мозолистая рука закрыла рот.
– Кто бы ты не была, принцесса или пленница, ты МОЯ, – раздался рычащий голос над ее головой. – Я пришел за тобой и… нашим сыном. Я никогда никому не отдам тебя, Сиена. И если ты против, выбора я тебе не оставлю.
