что он все еще любил брата, несмотря на то, что происходило между ними. И это достойно уважения.
Семья есть семья.
– Да. – Я подумала, что будет лучше, если я возьму вину за убийство Марселя на себя, поскольку у Люсьена и так было достаточно пятен на репутации в глазах Летнего народа.
– Убейте ее! – закричал кто-то из толпы.
– Фальшивая королева, – сказал другой.
Страх сковал мою грудь при мысли о том, что мне, возможно, придется выбираться отсюда с боем. Я не боялась, что мне причинят боль, но я не хотела причинять боль кому-либо во время моего полета к свободе. Это были невинные, введенные в заблуждение люди.
– Только троньте меня, и я вытяну воздух из ваших легких! – прокричала я толпе. Сейчас я не могла позволить себе дать слабину. Пути назад не было.
– Я бы мог вскипятить твою кровь и без прикосновения, – отозвался Матео позади меня, на что толпа одобрительно взревела.
О, фейри. Мне все это не нравится.
Звон клинка, покидающего ножны, заставил толпу замолчать, и все мы посмотрели на короля драконов.
– Не раньше, чем я снесу тебе голову, – заявил король Вальдрен принцу Матео, вытянув свой меч и направив острие на него.
Матео усмехнулся, как будто находил все это забавным, и я задалась вопросом, не повлияли ли годы, проведенные в плену, на его способность вести дипломатические беседы. Матео протянул мне руку.
– Я в долгу перед вами, королева Мэделин. Мне совсем не по душе, что ценой моей свободы стала жизнь брата, но я все же скорее благодарен за эту свободу.
То, что он немного был взвинчен, вероятно, было игрой на публику. У меня вырвался вздох облегчения, я протянула руку и пожала его. Король Вальдрен держался рядом, держа меч наготове.
Толпа неодобрительно засвистела, и я обернулась к ним.
– Тут кто-нибудь обручен? Отзовитесь, если вы помолвлены! – прокричала я залу.
Все переглядывались, недоумевая, что за спектакль я разыгрываю, и вперед вышла девушка с молодым человеком.
– Мы помолвлены. И что с того?
Я кивнула, указывая на мужчину:
– Теперь он мой. Твой выкуп аннулируется, и сегодня же я выхожу за него замуж, – сказала я им.
Толпа пораженно ахнула, а девушка сердито посмотрела на меня.
– Именно так Марсель поступил со мной! Он отменил соглашение, которое мой отец заключил с королем Торном. Он угрожал убить мою мать и сестру, если я не выйду за него замуж и не стану вашей королевой.
Толпа ахнула, и я поняла, что мне удалось до них достучаться.
– Вас правда удивляет, что Люсьен наслал на вашу территорию очередную стужу в попытке вернуть меня? Неужели вы действительно шокированы тем, что я убила того, кто насильно лишил меня невинности и вынудил выйти замуж после того, как я уже была обещана другому?
В зале воцарилась мертвая тишина, но я продолжала наступать:
– Послушайте, я знаю, что у вас в прошлом были трудности с королем Торном и что вы все эти годы от всей души ненавидите его за Великую Стужу. Но он извинился за это, он публично признался, что не мог контролировать свои силы, так что пришло время двигаться дальше. Люди совершают ошибки, – умоляла я их. – Марсель был плохим человеком и ужасным лидером. Чем скорее вы это поймете, тем скорее мы сможем справиться с нынешним кризисом, в котором мы оказались.
По залу пронесся ропот, и я почувствовала, как Матео и король Вальдрен встали рядом со мной.
– Что еще за кризис?! – выкрикнул кто-то.
Вот он, момент истины, когда решится, будут ли эти люди жить или умрут, сможем ли мы победить в войне или нет.
– Война с королевой Найтфолла уже началась. Она пыталась похитить мою младшую сестру, и теперь тысяча ее воинов на границе Зимнего двора направляются прямо сюда. – Судорожные вздохи и возгласы уже разрывали пространство, но я продолжала наседать: – Зимний двор – единственное, что удерживает ее от захвата всего Торнгейта. Нам нужно, чтобы вы присоединились к Осеннему и Весеннему двору и сражались вместе с нами!
Зал взорвался криками несогласия и ужаса.
Король Вальдрен выступил вперед, и его голос заполнил все пространство.
– Три дня! – прогремел он, и все замолчали. – По моей оценке и опыту, три дня – это все, что у вас есть, прежде чем королева Зафира и ее усовершенствованная армия доберутся сюда и перебьют вас вашей собственной магией.
Вздохи, шок и плач. У меня разрывалось сердце при виде того, как к этим наивным людям приходило осознание происходящего. Но они должны подчиниться, а иначе умрут.
Я пристально посмотрела на Матео. Его считали последователем Марселя. Им нужно было услышать его.
Он выглядел испуганным, его мальчишеское лицо подчеркивало, как мало у него опыта в этих вопросах, но он кивнул мне.
– Я не буду заставлять вас сражаться! – заявил им Матео, и я вздрогнула.
В отличие от меня.
– Я отправлюсь на поле боя и буду представлять Летний двор в одиночку, и если вы решите отсидеться в уголке, как трусы, то ваши дети в течение трех дней умрут от рук людей королевы Найтфолла, которые за это время вторгнутся в наш прекрасный дом, тогда я не стану приносить соболезнования, – проревел он.
По моим рукам пробежали мурашки, и толпа разразилась криками согласия.
Затем Матео посмотрел на меня:
– Я хотел бы официально воссоединиться с Торнгейтом и отменить раскол, начатый моим братом.
По моему телу разлилось облегчение.
– Старейшины согласны! Фейри будут сражаться как единое целое! – прокричал пожилой мужчина-фейри в толпе.
Я вздернула подбородок в знак согласия.
– Мы займемся бумагами как можно скорее, а пока встречаемся в Зимнем дворе с вашими самыми сильными воинами.
Матео отдал мне честь.
– Приготовиться к войне! – выкрикнул он команду, и народ приступил к ее выполнению.
Король Вальдрен отвел Матео в глубь сцены для большей уединенности, и я последовала за ними. Гигантский король драконов рядом с маленьким мальчиком выглядел почти комично.
– Ты когда-нибудь возглавлял сражение? – спросил его король драконов.
Мальчик выглядел так, словно его вот-вот стошнит от страха.
– Нет, сэр.
Вальдрен кивнул:
– Пусть твой самый старший гвардеец высказывает предложения и берет инициативу на себя. Лучшее, что ты можешь сделать, – это действовать решительно. Нерешительность обычно стоит жизней.
Матео кивнул, но было видно, что он в ужасе.
– Как только доберетесь до Зимнего двора, командование твоим народом перейдет к королю Торну. До тех пор у тебя не должно возникнуть никаких проблем, – пыталась ободрить я его.
Он снова выглядел нервным, но понимающе наклонил голову.
Есть. Я сделала это. Я снова собрала всех фейри под одним началом. Тогда я обратилась к королю драконов.
– Пришло время отомстить за мою сестру, – прорычала я.
Я хотела ударить по армии королевы Найтфолла таким мощным ураганом, чтобы они разлетелись по всему королевству. Дрэ понимающе опустил подбородок, затем мы пожелали Матео удачи, прежде чем забрать Пайпер и отправиться на выход.
Мысли о том, как близко моя младшая сестра была
