Тьфу ты ж блин! Мы по-любому сейчас по другую сторону экватора и тут, получается, сегодня лето началось!
Я повернулся и медленно пошел вдоль линии прибоя. Основную зону временного лагеря мы решили разместить под первыми пальмами, что позволяло в кой-то веке ощутить себя в стороне от кутерьмы событий. А кутерьму мой экипаж устроил знатную: несколько небольших костров служили кухней, один здоровенный и высокий как стог горел и вовсе для антуража. Вот когда солнце сядет – его свет еще как понадобится. Но не утерпели, зажгли заранее. Правда, такому чудовищу и за ночь до конца не прогореть, пожалуй.
Помимо порчи парусины пришлось достать из трюма доски, запасенные для ремонта корабля. Не все, разумеется. Вместе с бочонками рома из них получилось сварганить нормальные такие столешницы. Теперь деревянные просторы стремительно заполнялись вариациями морского и птичьего шашлыка и небольшим количеством блюд посложнее. Для тех, кому пить не дозволяют принципы или положение, и для тех, кто привык разбавлять – добавили бочку опресненной воды для чая и огромный котел для него же…
– Странное все же местечко, не находишь? – было глупо думать, что побродить в прибое придет в голову только мне одному.
– Сюда б настоящего эколога, представляешь, какой у него экстаз был бы? – мечтательно протянул я в ответ на реплику Хризантемы. И, дождавшись, пока она откроет рот, сказал как отрезал. – Нет, не нахожу.
– Вот как, – гербаристка крутанула в руке затейливую раковину, которую где-то здесь же и подобрала. – То есть в странном лесу без животных, где одни птицы и насекомые, вообще ничего странного?
– Учитывая, что нам пришлось на берег переть бочку с водой? – переспросил я. – Нет, не вижу. Пальмы быстро растут, и также регулярно гибнут – смотри какую кучу горючего мусора мы просто с песка собрали. Понятно, что птица может улететь от циклона, а насекомые – частью пережить непогоду в земле, частью очень быстро заселить территории заново. Вот так тут и держится жизнь между пляжем и пустыней: буря убивает старые растения и дает месяцы жизни новым, пропитывая песок пресной водой. Что-то мне подсказывает, что мы еще найдем вдоль побережья участки, засохшие на корню просто потому что дождя давно не было.
– Хороший такой «пляжный рай», - передернула плечами Лоля. – И, поняв все это, ты дал отмашку застрять на берегу на целых шесть дней?
– Пока барометр не падает и ветер из глубины континента, – я показал на высокий флагшток с вымпелами Истребителей Скверны, Изыскателей, Запустынных рейнджеров, Анфилад гномов и Академии Электры. – Мы в полной безопасности.
– Вернее сказать, ты так думаешь, – покачала головой попаданка. – Сам же сказал, что «не настоящий» эколог.
– Именно, – легко согласился. – Так что тоже смотри в оба: вдруг я чего упустил? Все ж целый профессор, как-никак.
– Ой, да иди ты в жопу, Талик! – обиделась Хризантема. – Спасибо за испорченный праздник, блин!
– Никто ж не виноват, что ты такая умная, – нарочито развел руками я и в спину землячке спросил, приложив руки ко рту рупором. – Кстати, как думаешь, «красный прилив», его ведь к берегу не выносит, только в открытое море?
В ответ донеслось рычание и невнятный вопль «напьюсь!». Так-то. Советовать все горазды, а вот как ответственность принять хоть за что-то… Мне, полагаю, невероятно повезло, что я в итоге ветеренарку все-таки бросил. Вот научили бы хоть чуть-чуть экологии на пятом курсе – и я бы сто процентов понимал бы, что моя аналитика стоит примерно выеденного яйца, а у экосистемы может быть сто пятьсот других причин быть такой.
Нет уж, у меня и так сердце не на месте оттого, что позволил экипажу полностью сойти на берег, оставив растянутую на якорях «Рыбу» пустой. Только до завтрашнего утра, потом вахты будут дежурить двухдневными интервалами – но все равно. Ответственность, ответственность, ответственность. Вечный поиск самого хорошего решения из десятка плохих. И риск – который только твой, потому что остальные полагаются на капитана. Врагу не пожелаешь. Но я, конечно, все это вынесу – и все остальное тоже. Потому что только так можно двигаться вперед…
– Кэ-эп! У нас все готово-о!!!
…И потому что сложная жизненная ситуация не повод для депрессии и самозакукливания. Веселится, расслабляться – и сохранять контроль в любых условиях отнюдь не антитеза. Сумеешь справится с собой – сумеешь и со всем остальным.
– Уже иду!
Глава 24 без правок
… - Наш путь сюда не был ни простым, ни быстрым – кто бы что не станет говорить потом. Если это и можно назвать «везением новичков» – мы его честно заслужили, собственными потом, кровью и упорством. И вот мы здесь – на «Краю света», который на самом деле вовсе даже не край. И мы не собираемся останавливаться! Так ведь?
– Да-а-а!!! – и стук деревянных сдвинутых в едином порыве корабельных кружек, больше похожий на треск сталкивающихся корабельных бортов.
– Будут и те, кто скажет, что нас тут вообще не было. Именно для того, чтобы посрамить всех наветчиков, мы оставляем под флагштоком капсулу с нашими именами на золотой пластине. Когда-нибудь в далеком будущем она станет главным украшением местного музея! Наши потомки, что заселят эти берега по праву первой ступившей ноги, будут с гордостью говорить про отважный экипаж «Рыбы»!
– Ура-а!!!
Небольшой плагиат, да и золото взято из расплавленных тут же на походном мини-горне монет – то есть его в сплаве половина максимум. Зато какой символизм! И если попаданцы довольно скептически отнеслись к моей затее, то местные разумные сейчас глотки в крике рвут очень даже искренне. Не зря пошевелил мозгами, продумывая праздник. Только бы ветер не поменялся, но пока вымпелы исправно машут тканевыми хвостами в сторону моря и уже невидимого в темноте корабля.
– …Если понадобится, мы пройдем вдоль побережья из конца в конец. Найдем пропавшую экспедицию и спасем всех уцелевших! Представляете: они нас не ждут, а мы уже близко! Поднимем же кружки за их здоровье. Кампай!
– Кампа-а-ай!!!
* * *
Огромная куча сухих пальмовых э-э-э… ошметков – листьев, кусков коры и волокон, буквально мумифицировавшихся в песчаной яме – горела и светила на зависть маяку. Толстенную колонну черного дыма, уносимого куда-то на запад можно было принять за курение вулкана – сам недавно видел, очень похоже. Команда, по большей части собравшаяся вокруг костра, орала так, что я невольно начал прикидывать, не выйдет ли сейчас Сунан к нам сама. Хотя бы просто чтобы выяснить, что тут за туса такая.
Данте особенно в ударе сегодня:
