о чём и прямо перешёл к сути своего дела, нарушая принятые на востоке нормы поведения. Любая другая женщина была бы шокирована манерами барона, а уж история, которую он рассказал и его оскорбительные подозрения вывели бы из себя даже опытного политика мужчину. Но госпожа посол Си Ши не была любой, и послом она была не всегда. До своей дипломатической карьеры женщина служила в Имперской службе разведки «Побеги бамбука», организации даже для востока страшной и таинственной. Поэтому в должной сдержанной манере, выразив недоумение и даже возмущение, нелепыми измышлениями барона она категорически отрицала всякую причастность Империи к беде барона. И барон был вынужден уйти ни с чем, проклиная вонючих желтокожих обезьян, хотя госпожа посол внешним видом походила скорее на коренную жительницу Южной Империи.
На самом деле Си Ши была настолько поражена, что только многолетний опыт работы в разведке и железная воля не дали ей проявить своё изумление пред наблюдавшим за ней бароном. Опытная разведчица и дипломат, Си Ши по роду своей службы имела контакты с гильдией наёмных убийц Восточной Империи и могла бы поклясться, что они не могли совершить приписываемое им бароном убийство. По крайней мере, она бы обязательно заранее об этом узнала бы. И уж тем более никто не мог совершить ритуальное убийство во славу богов. Даже она, обладая немалой властью, не имела таких полномочий, чтобы заключить подобный контракт с “Фемес”. Но в то же время она понимала, что никто другой, кроме гильдии убийц, был просто не в состоянии совершить то, что произошло. Вопросы требовали немедленных ответов, положение в Восточной Империи было и так крайне неустойчивым, Триумвират всё время балансировал на грани новой губительной войны за власть в Империи. И появление некой неизвестной силы грозило ещё больше нарушить хрупкое равновесие. Поэтому Си Ши вызвала чиновника посольства, представлявшего Имперскую разведку и, не объясняя причин, потребовала срочно организовать ей встречу с представителем “Фемес”.
На следующее утро лавку пряностей посетил один из служащих посольства, обычный служащий, ничем не отличавшийся от других. Который через некоторое время вышел, неся в руках бумажный пакет с покупками. Внимательный наблюдатель не заметил бы ничего странного, обычные покупки. Многие служащие посольства вдали от родины скучая по привычной жизни часто посещали лавку, покупая привычные для себя восточные специи, чай и кофе. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, что вышел из лавки совсем не тот человек, который в неё заходил. По возвращении в посольство пожилой мужчина был немедленно препровождён в личный кабинет госпожи посла.
Уделив необходимое время прелюдии, диктуемой традициями и состоявшей из множества цветистых и ни к чему не обязывающих заверений во взаимном уважении Си Ши поведала гостю о странных подозрениях барона. И тут гость удивил её, поведя себя ненадлежащим образом. Организация наёмных убийц была очень древней, и истоки ей создания уходили в ту эпоху, когда в этом мире ещё правили боги. И именно боги стояли у истоков создания этого братства, так же, как они являлись родоначальниками трёх Правящих Домов. “Фемес” всегда с уважением относились к Правящим Домам, и между ними существовало негласное равновесие. Как ни странно это звучит “Фемес” можно было считать патриотами, и они всегда старались соблюдать интересы своей родины. Поэтому все их отношения с властями Империи строились на взаимных услугах, и если это было необходимо для благополучия страны, то гильдия всегда шла на сотрудничество. Сейчас же представитель убийц просто молчал, не реагируя на явные намёки госпожи посла.
— По рассказу барона это не похоже на обычное убийство, — заявила Си Ши, раздосадованная непонятным упорством старика. — Мы считаем, что произошедшее несёт угрозу для Империи.
— Это не было убийством. Это, была Кара Богов, — неохотно произнёс представитель гильдии.
— Но как Вы можете быть уверены, что такова была воля богов? — не выдержала Си Ши. — Было какое-то, послание из Империи или Вам явилось знамение? — Понимая, что ступает на очень тонкий лёд, но не в силах удержаться вопросила госпожа посол.
— Посланник донёс до наших недостойных ушей повеление, и явил нам Знак Власти!
— Что?! — поражённо замерла Си Ши. Принадлежа к Правящему Дому, она знала об особых знаках. По большей части это были обычные иероглифы рунного алфавита и божественными они становились, только когда в них подавался особый вид магической энергии и знак вспыхивал магическим сиянием, которое нельзя было спутать ни с чем. Знак Власти принадлежал к одним из высших знаков и зажечь его у неё лично не хватило бы сил, здесь нужен был представитель Правящего Дома главной ветви с наивысшей чистотой крови. В их Доме, сильно пострадавшем от войны Домов, таких чистокровных представителей оставалось всего несколько человек и ни один из них не мог находиться сейчас в Южной Империи. Значит, интригу затеял Дом Синего Дракона или Дом Скалящегося Тигра. Но какое им дело было до какого-то заштатного барона в богом забытом королевстве и чем это грозило благополучию её Дома? К тому же эта странная история с высылкой её предшественника. Понимая, что ведёт себя непозволительно Си Ши всё-таки не удержалась от вопроса:
— Какого цвета был Знак Власти?! — выпалила она. Синий — Дракона, или Жёлтый — Тигра, билась в её голове беспокойная мысль.
Представитель Гильдии предсказуемо не ответил и встал, почтительно поклонившись госпоже, обозначая конец разговора. Но, перед тем как уйти, он, пристально глядя в её в глаза, многозначительным жестом коснулся пальцами руки мочки своего уха. Удивлённая Си Ши, стояла, глядя ему вслед и непроизвольно подняла руку, также касаясь ушной раковины. Затем подошла к большому настенному зеркалу, и тут ноги её внезапно подкосились и если бы не многолетние занятия боевыми искусствами, то она вряд ли бы устояла на враз ослабевших ногах. Она смотрела на своё отражающееся в зеркале лицо, но не видела его, потому что всё её внимание сосредоточилось на сверкающих в ушах серёжках с двумя изумительными крупными изумрудами. В лучах неяркого осеннего солнца причудливо огранённые камни переливались всеми оттенками зелёного цвета. Зелёного! Но этого просто не могло быть! Потому что зелёный это цвет Дома Нефритовой Ящерицы. Зелёного! Зелёного! Билась мысль в её голове. Что хотели этим сказать давно забытые боги, и чем это обернётся для её Дома?
Глава 20. Уличные беспорядки
Глава 20. Уличные беспорядки
“Война состоит из непредусмотренных событий”
Наполеон Бонапарт
Мне казалось, что повторяется ситуация, когда
