преследую. Приходится вуалировать, делать намёки, вести словесную игру… Ах, столь тонкие материи тебе не понять, дикарь.
— Не притворяйся, будто тебе не нравится моя дикарская грубость, сладенькая, — ухмыляюсь я.
Получаю пощёчину, а следом жаркий поцелуй.
— Ах ты, сучка, — ухмыляюсь. — А если я?
— Попробуй! — с вызовом отвечает Марго.
— Правда хочешь? Не, я женщин не бью, даже если просят. Но могу отшлепать тебя по другому месту…
Мы находимся в приёмной Августины Филипповны, поздний вечер. В рабочих помещениях директрисы работают артефакты тишины, так что никто не слышит громких стонов, издаваемых нами в порыве страсти.
Тьма меня пожри! Похоже, что мы с Маргаритой оба подсели на эти необузданные скачки. Уже даже кажется, что она специально меня оскорбляет и провоцирует, чтобы заставить нашу кровь кипеть.
Ну, а я и не против. Всё равно это рано или поздно закончится.
В конце ноября, как раз накануне очередной организованной поездки в город, меня зовёт к себе Степан Карпович. Садимся у него в кабинете, и ведун выкладывает на стол артефакты, которые я ему в своё время отдал.
— В общем, слушай внимательно, Ярослав. Все эти изделия созданы незаконно и могут нанести вред тому, кто их использует. Вот эти, — Степан отодвигает несколько побрякушек в сторону, — крайне нестабильны. Я сумел их активировать, но применять не советую.
— Хорошо. А продать?
— Можно, конечно, если тебе не жаль тех, кто их купит.
— Ну, я не то чтобы великий моралист, но внутренний компас имеется. Раз всё так плохо, давайте их уничтожим, — пожимаю плечами.
— Полностью согласен с таким решением, — кивает ведун, поправляя очки. — Смотри, вот этот амулет — подделка под «цитадель». Изготовлением таких амулетов занимается одноименная фабрика графа Чернобурова…
— Давайте без подробностей.
— Да-да, хорошо. В общем, подделка довольно качественная, можно использовать. Защита вряд ли будет как у оригинала, но считай, что у тебя появится ещё один слой духовного доспеха.
— Отлично, — двигаю амулетик ближе к себе. — А остальные?
Ведун рассказывает мне о прочих артефактах. Часть решаю продать, несколько оставляю себе. Могут пригодиться на Изнанке или в других ситуациях. Дополнительные силы редко бывают лишними.
— А вот этот — вещь особенная, — в последнюю очередь Степан обращает внимание на нефритовую пирамидку. — Честно, я не смог определить, что она делает. Внутри, похоже, заключен сильный макр. Заклинание очень качественное. Похоже на легальный артефакт со скрытыми свойствами, возможно, родовой.
— Почему бы и нет, — провожу пальцем по гладкой поверхности пирамидки. — Раз у Бердыша был чей-то родовой перстень, то и арт мог заваляться.
— Вот именно. Видишь ли, я не специалист, поэтому не могу разобраться. Тебе надо показать эту вещь опытному артефактору.
— Хорошо. Спасибо и на этом, Степан Карпович. Вы мне очень помогли. Когда в Астрахань?
— Завтра. Поеду вместе с вами в город на автобусе, а потом сразу на вокзал.
— Денег хватает?
— Конечно! Я и десятой части от тех четырнадцати тысяч не успел потратить…
— Может, нанять вам охранника?
— Не стоит, — отрицательно машет рукой оракул. — Зачем привлекать лишнее внимание? Пожилой исследователь не вызовет ни у кого подозрений. Да и зачем мне охрана? Я не собираюсь делать ничего предосудительного или незаконного.
— Знаете, попытку доказать существование бастарда дворяне вполне могут осудить, — замечаю я.
— Буду действовать осторожно, — улыбается Степан.
На следующий день едем в Новокузнецк. Светочка снова со мной, и это радует. Я заранее сказал, что собираюсь сводить её в ресторан, так что девушка сгорала от предвкушения.
Выйдя из автобуса, прощаюсь со Степаном Карповичем и желаю ему удачи. Тот обещает написать, если узнает что-то важное.
— Лучше возвращайтесь и рассказывайте лично, — говорю я. — Кстати, это вам.
— Мой кулон? — удивляется ведун. — Но зачем?
— Думаю, он больше мне не нужен. Возвращаю с благодарностью. Ведь это ваша вещь, которую вы хотели передать по наследству.
— Да, конечно, — грустно соглашается Степан и забирает артефакт. — Что ж, до встречи!
— До встречи, сударь.
Сам точно не знаю, зачем, но я наложил на кулон микропечать Метки. Благодаря тому, что финтифлюшка впитывает энергию, печать будет действовать сколь угодно долго.
Теперь я всегда смогу найти Степана, если захочу. Точней, его кулон. Надо будет просто погрузиться в духовное пространство и настроиться на Метку.
Привык доверять интуиции, знаете ли. А интуиция подсказывает, что такой трюк лишним не будет. Надеюсь, ведун не отыщет печать. Вроде бы я хорошо её спрятал среди магической структуры кулона.
Ладушки, на время о Степане Карповиче можно забыть. Уж на сегодня точно. У меня совершенно другие планы!
Сегодня нас ведут в театр. Пьеса под названием «Черешневый сад». Как хорошо, что рядом с театром оказывается магазин одежды — успеваю забежать туда и купить себе красивый чёрный костюм за целых сто двадцать рублей.
Свету одеваю в превосходное бордовое платье с открытыми плечами, юбкой в пол и разрезом до середины бедра. Обходится в сто семьдесят пять рублей. Покупаю ещё и туфельки к нему за сорок.
— Ярослав! — девушка чуть не плачет от радости и одновременно от волнения. — Откуда у тебя такие деньги? И почему ты на меня их тратишь?
— Заработал, — с улыбкой отвечаю и целую Светочку в щёку. — На кухне помогал, тренеру тоже помог кое с чем. А трачу я их на тебя потому, что ты — моя девушка. Что вообще за вопрос? Идем скорее, опоздаем на представление.
Девушка притягивает меня к себе и дарит долгий чувственный поцелуй. Мы в примерочной, за закрытой дверью, так что поцелуй затягивается и перерастает во взаимные ласки… Но я беру себя в руки, и мы отправляемся в театр.
Мы со Светочкой выглядим если не как дворяне, то как вполне обеспеченные молодые люди. На нас не то что все однокашники, весь театр пялится. Поскольку заведение для простолюдинов, здесь редко встретишь кого-то столь хорошо одетого.
Садимся на свои места и наслаждаемся спектаклем. Хотя Света, как мне кажется, больше наслаждается обращенным на неё вниманием. Как и я, хе-хе. Люблю покрасоваться, ничего не поделаешь.
После спектакля прошу театрального служащего вызвать такси. Вскоре приезжает чёрный автомобиль, водитель которого любезно открывает для нас двери и везёт в ресторан.
— Никогда на машине не каталась, — шепчет Света мне на ухо.
— Ага, я тоже. Классная штука. Куплю себе такую.
— А меня покатаешь?
— Ещё как покатаю, — запускаю пальчики в разрез на юбке девушки, а она и не против.
Обедаем в ресторане. На закуску берем холодную осетрину и говяжий язык под клюквенным соусом. На горячее — щи в горшочке, томлёные в печи, и рябчиков по-испански. А на десерт — слоёные пирожки с яблоком и мороженое с земляникой и
