тоже берут, но лишь незамужних. Если они пожелают создать семью, то обязаны покинуть отряд.
— А где сейчас эта деревня, — спросила Маша.
— Я хочу её посетить.
— Не надо бы тебе девочка туда ходить, — вздохнул профессор. Леших в тех краях до сих пор много. Они не забыли повеление колдуна и продолжают свои попытки уничтожить всех жителей.
— Но ведь и Луис и горный колдун, давно мертвы! — удивилась Маша.
— Верно, но как я уже говорил тебе раньше: лешие тупы как пробки и раз им когда-то отдали приказ, будут его выполнять. Переосмыслить и не делать то, что им когда-то приказали, они не способны.
— Тогда, когда лесовики отреклись от своего служению лесу и его жителям и подчинили себя Луису, часть их существа умерла. Они как зомби: тело живёт, но души в нём уже нет!
— Но к чести ночных стражей могу сказать: большая часть леших ими уничтожена!
На этом их разговор был окончен. Просить профессора дать карту или объяснить дорогу было бессмысленно: если профессор сказал нет, значит нет! И дорогу объяснять не будет.
Но отступать от задуманного девушка и не собиралась. Она была не менее упряма, чем профессор! Но вот как найти деревню? Листика не спросишь: слишком далеко от его леса. Он, конечно, любит путешествовать, но в пределах разумного! И слишком далеко от дома никогда не отлетал.
Маша вспомнила, что профессор на уроке говорил ей, что поселение находилось совсем рядом с его окном. А деревня, которая образовалась, после того, как Эдвард и Любава вывели остатки жителей на возвышенное место, была недалеко от старого поселения.
— Стало быть — деревня, где живут потомки Василия, где-то рядом с окном Людмилы Ивановны, на возвышенном и светлом месте! — решила Маша.
Утром, когда родители Маши, как обычно, ушли на работу, девушка собрала свой рюкзачок, в который положила то, что по её мнению, должно пригодиться в дороге, и отравилась к Людмиле Ивановне. А от неё, через окно, в иной мир!
Погода, как, назло, была не очень: пасмурно и моросит мелкий летний дождик. Увы, ясная погода здесь не круглогодичная и подобное случается. Прерывать свои грандиозные планы из-за такого пустяка девушка не собиралась, бодро шагая по знакомой тропинке. По этой тропинке, она не раз гуляла здесь с профессором или с Людмилой Ивановной. Пройдя немного, Маша свернула со знакомого пути на восток. Просто потому, что когда оборачивалась птицей и летала тут в окрестностях, видела холмы на востоке. А деревню надо искать на возвышенности! Это Маша помнила.
— Да скоро уже я дойду до этих холмов? — ныла про себя Маша, ругая себя за то, что не обернулась птичкой.
Девушка этого не сделала, чтобы не смущать местных жителей: вдруг, они увидят как я оборачиваюсь и примут меня за нечисть какую, а с нечистью у ночных стражей разговор короткий! — думала Маша.
Маша почти дошло до ближайшего холма, он был рядом, она это видела, но как назло, поскользнулась на мокрой траве и шлёпнулась в небольшой овраг.
— Вот же я растяпа! — ругала себя девушка.
Долго ругать себя она не успела, потому что на неё начало надвигаться какое-то грязное и клыкастое существо, воняющее плесенью и гнилью. От страха Маша оцепенела и заорала во всё горло. Кричала девушка так громко, что существо само остановилось на пару минут, словно контуженное таким напором. Но лишь на пару минут, потом оно разинуло свою огромную пасть, полную острых клыков.
Доставать свою шишку не вариант: она в рюкзаке, пока её найдёшь, чудовище успеет сожрать точно! Потому девушка поставила между собой и существом свой зонтик, под которым она шла. Вовремя она это сделала: чудовище заглотило его почти целиком, и спицы зонта застряли в его пасти. Пока страшилище выковыривало зонтик изо рта, девушка вскочила на ноги и рванула прочь со всех ног.
— Надо достать шишку и стать большой птицей, нет, лучше драконом и спалить это чудище своим пламенем! — думала Маша пока бежала. Но страшилище бежало ещё быстрее и скорее всего, догнало бы девушку, если бы не упало, утыканное множеством стрел, как дикобраз.
Маша увидела прямо перед собой юношу, на вид лет 18–19, в грубой, льняной одежде и с большим луком в руках. А за спиной у него был колчан со стрелами. Сбоку висели ножны.
Парень достал меч из ножен и добил раненное чудовище.
— Кто ты, глупая девушка и откуда пришла? — спросил у неё юноша.
— Сам ты глупый! — обиделась Маша. А пришла я издалека, не местная я!
— А разве тебе не рассказывали, что в этих местах водятся лешие и ходить здесь опасно? — спросил юноша.
— Рассказывали, — призналась Маша. Но мне говорили, что лешие предпочитаю сырые и тёмные места, я же не думала, что он так просто нападает днём, среди леса.
— Сейчас дождик, значит сыро, пасмурно, следовательно почти темно. В такую погоду наши жители не выходят за ограду даже днём, — сказал юноша.
— Пойдём со мной, я отведу тебя в деревню.
По пути они познакомились. Юношу назвали Эдвардом, в честь его прапрадедушки, основателя деревни. Он на два года был старше Маши и уже три года как ночной страж.
Маша о себе мало рассказывала. Сказала лишь, что живёт в другом месте, ей шестнадцать лет, зовут Маша, и она хочет больше узнать о его деревни.
Деревня действительно была на холме. Эдвард привёл гостью в свой дом и угостил обедом.
— Какие же милые тут люди, — думала Маша.
Эдвард жил один. Его родители погибли недавно, из-за нападения леших. Отец, как и он сейчас, был ночным стражем. Мама, до замужества тоже.
Девушка разговорилась со своим юным спасителем и скоро выяснила, что он точно потомок путешественника Василия. Кроме него, есть и другие потомки. К примеру, в избу к Эдварду наведалась его двоюродная сестра Милолика. Она была старше юноши на шесть лет и столько же лет являлась ночным стражем.
А ещё Маша прогулялась по деревне и познакомилась с другими её жителями. Дождик уже закончился, и из-за туч показалось солнышко.
— Хорошо тут
