окажется следующий перерыв.
Принцесса умрёт со скуки.
Нет, решать проблему нужно было именно сейчас… Но как?
Я снова взглянул на задумчивый белый скелет. Как ни посмотри, это в ней, в её силе было наше решение. Но как же мне её уговорить? Как найти лазейку в такой прочной моральной системе (и почему я звучу как сутенёр?)
Хм…
…В своё время она не испытывала зазрений совести, когда использовала свои силы, чтобы взять контроль над созданиями, которые находились в подчинении старика-некроманта. Логично, последние были призваны кем-то другим. В этом не было ничего такого… Что же это получается, нам надо заманить сюда ещё некромантов?
Вывесим табличку: «Только здесь и только сейчас: Чёрный император! Скидка 20 %!», — чтобы они стекались сюда толпами, пока у нас не появится целая армия?
Или… Нет. Стоп!
Перед моими глазницами замаячил светлый проблеск вдохновения.
Я замер, чтобы не спугнуть свою мысль, а затем начал старательно и осторожно разглядывать её очертания.
Сработает ли мой план? Я не уверен. Это была безумная идея, но, прежде чем объявлять её невозможной, следовало провести определённые эксперименты…
Я вскинул голову. Принцесса сидела на месте и растерянно смотрела на землю. Осторожно коснувшись её плеча и обратив тем самым на себя внимание, я приподнялся и вытянул руку.
Как там выглядела схема этого заклятия… Линия тут, линия там… Помню.
«Амонус граде».
Секунду спустя передо нами появился… Скелет. Самый обыкновенный человеческий скелет. Он приподнял голову, осмотрелся и завис на месте в ожидании приказа.
Чтобы вызвать его, я использовал простейшее заклятие, с помощью которого Мария в своё время призвала мою собственную оболочку. Интересная особенность данного колдовства заключалась в том, что оно как бы призывало нежить, но в то же время для её использования не нужно было оживлять мертвеца. Это была не столько некромантия, сколько магия призыва. Собственно, когда я затем попросил принцессу попробовать взять контроль над этим созданием, у неё ничего не получилось.
Она посмотрела на меня, как бы спрашивая:
«Что дальше?»
А дальше самое интересное… Я быстро написал свой план на песке и покинул оболочку. Вокруг меня сгустился серый туман. Только теперь посреди него вихрился не один, а два синеватых водоворота.
Стоило мне завладеть новой оболочкой, как беленький скелет тут же вымахал на пару метров, оброс чёрной бронёй и превратился в «Мёртвого рыцаря». Меж тем моё изначальное тело покорно стояло на месте. Сперва оно хотело пошевелиться, но затем зависло, как будто захваченное незримой волей.
Принцесса взяла его под свой контроль.
Мы переглянулись.
Сработало…
С самого начала моя способность «развивать» свою оболочку была немного… Странной. Противоестественной. Если верить учебнику Сердюка, чтобы, выражаясь языком некромантов, «поднять» Мёртвого рыцаря требовалось тело человека, который при жизни был сильным воином, его доспехи, а также сложный и запутанный ритуал. Превратить обычный скелет в такое создание было невозможно. По крайней мере согласно официальной теории. Мне же чтобы совершить невозможное просто нужно было немного серого тумана. Впрочем, если я буду перечислять все преимущества, которые даровала мне моя… Назовём это природой, на это может уйти целый день. Я был противоестественным созданием, и, если честно, не чувствовал никаких укоров совести, когда использовал свои удивительные силы.
Довольный, что всё сработало, я взглянул на принцессу. Её глазницы выражали глубокую растерянность. Прошла целая минута, прежде чем она пришла в себя, а затем посмотрела на меня так, будто я был каким-то монстром.
Впрочем, почему как будто?.. Я усмехнулся и призвал ещё скелет. Затем ещё и ещё. Время от времени я покидал свою оболочку и обращал их в нежить на вершине Белого ранга, в «Мёртвых рыцарей», которые затем попадали под контроль Чёрного Императора. Таким образом мы обходили ограничение, которое не позволяло магу призвать более одного фамильяра за раз.
То и дело мне приходилось делать перерывы и восполнять свою ману-туманность. Призыв фамильяра был заклятием второго круга, и маны для него требовалось немного, однако я использовал его десять и более раз подряд, что закономерно истощило мои резервы.
Из-за этого мне то и дело приходилось садиться на песок и медитировать. Стараясь убить время, я рисовал кончиком пальца на песке маленькие черепушки. В свою очередь принцесса тренировать управлять своей ордой. Сперва она была неловкой, однако вскоре чёрные монстры стали размахивать мечами и кувыркаться, а затем и вовсе начали отыгрывать немые сценки, словно театральные актёры.
Час спустя наша армия насчитывала уже сотню рыцарей.
Грозная сила.
Я переглянулся с принцессой и написал:
«Попробуем?»
Она кивнула, и мы отошли на безопасное расстояние.
Когда серебристый огонёк скрылся из виду, девушка приподняла правую руку и пошевелила указательным пальцем. В тот же миг задрожала земля, затем раздался отдалённый рёв, последовал грохот и, менее чем через минуту, наступила гробовая тишина…
…
…
…
30. спасибо
Мы подождали некоторое время. Затем принцесса медленно покачала головой.
Ну ладно. Никто не говорил, что это будет быстро. Я дождался, когда восстановится моя мана, и снова взялся за работу.
…
…
…
Помню, в детстве, когда мне попадался пакетик семечек, — обычно это было после пьянки родителей, когда мать дремала в спальне, отец дрых на диване, а мы с Аней рыскали по кухне в поисках съестного, — я открывал их одно за другим и складывал за щечкой, как бурундук, и копил таким образом. Мой рот истекал слюной, но я терпел, понимая, что чем больше смогу накопить, тем приятнее их будем потом все разом прожевать.
Здесь была примерно такая же история…
То и дело мне приходилось подавлять своё, — и не только, потому что принцесса была ещё более нетерпелива, — желание отправить армию в бой. Нет, ещё нельзя, говорил я себе, в таких делах лучше перевыполнить, чем недовыполнить норму. В последнем случае все усилия пойдут насмарку и придётся начинать сначала. Семь раз отмерь, один отрежь и тому подобное…
Наша армия медленно, но верно расползалась по пепельному полю. Мои мысли в это время, — как оно всегда происходит, когда занимаешься монотонным делом, — уплывали в заоблачные выси. Несколько раз меня порывало заговорить с принцессой, но в последний момент я вспоминал, что оба мы были немые, и возвращался к своим дурацким размышлениям.
В какой-то момент меня потянуло на эксперименты. На вершине Белого ранга находились самые разные виды нежити; я решил попробовать сделать что-нибудь ещё, помимо «Мёртвого рыцаря». У меня получилось. Для этого мне просто нужно было исказить мою туманность в форме одной из схем, которые были
