стиснув зубы. Стрела прошла навылет сквозь спину. Наконечник торчал спереди, остальная часть сзади. Кровь пропитала древко, сбегая струйками по обнаженной коже, по штанам. Алые капли окрасили снег.
Элрин потянула за наконечник, пытаясь протолкнуть стрелу вперед, чтобы обломать. Но ее руки тряслись без остановки. Она сильно ослабела в тюрьме, и страх по-прежнему растекался по ее жилам.
Роан сжал зубы, не проронив ни звука. Пальцы Элрин скользили по кровавым дорожкам, хватка слабела.
– Может, лучше Кассандра? – наконец процедил он сквозь зубы.
Элрин выгнула бровь.
– Пикси?
– Она гораздо сильнее, чем кажется.
– По-моему, я выгляжу достаточно сильной, – пробормотала я, опускаясь рядом с Роаном на колени. – Будет чертовски больно.
Он посмотрел мне в глаза:
– Давай.
Я засунула в сумку плетку-девятихвостку, ухватилась за стрелу и потянула вперед. Древко царапало мышцы, продвигаясь на несколько дюймов. Все это время Роан практически не шелохнулся, только лицо его напряглось. Наконец наружу показалось достаточно древка, чтобы можно было его обломить.
Я вцепилась в него левой рукой, сжала наконечник правой и резко дернула вниз. Острые края впились в кожу, но я не обращала внимания на боль: это просто пустяки по сравнению с тем, что испытывал Роан. Наконец раздался треск и наконечник сломался.
Роан схватился за живот, пытаясь остановить кровотечение.
– У нас не так много времени. Сумеешь найти дорогу обратно в хижину?
Я на секунду сосредоточилась, вспоминая проделанный нами в темноте путь:
– Да, сумею. Но, думаю, нам не стоит разделяться…
– Да плевать мне, что ты думаешь! – рявкнул он, но тут же смягчился. – У меня идет кровь, собаки легко выйдут на мой след. Я не позволю им добраться до Элрин. В этих лесах живет племя старших фейри, они помогут мне справиться с погоней. Потом я присоединюсь к вам в хижине.
– Ты уверен? – спросила я.
– Я прожил здесь пятьсот лет и не собираюсь умирать сейчас.
Мои глаза расширились.
– Пятьсот лет?
Ладно, сейчас не до размышлений о его возрасте. Я взглянула на свою ладонь. Из нее сочилась кровь, в руке пульсировала боль. Наконечник стрелы вонзился глубже, чем я думала.
Роан нахмурился, глядя на рану:
– У тебя тоже кровь.
Элрин вытянула шею и посмотрела куда-то за деревья:
– Нам пора.
Издалека я услышала лай собак, и волосы у меня встали дыбом. Не то чтобы я пуглива, но агрессивные собаки приводят меня в ужас.
Надо остановить кровь.
Я опустилась на колени и ухватилась за разорванный подол платья Элрин:
– Надеюсь, это не самое любимое твое платье.
– Ты шутишь?
Я оторвала снизу лоскут и туго перевязала ладонь, чтобы кровь текла как можно слабее. Роан ничего не делал, чтобы остановить собственное кровотечение, – просто стоял, держась за живот. Казалось, он очарован мной – его тело до сих пор излучало бледно-янтарный свет. Даже сейчас Роан словно подпитывался моей энергией.
– Ты вернулась за нами, – хрипло произнес он.
– Я же не сволочь. – Я не собиралась признаваться, насколько близка была к бегству.
Он кивнул.
– Не останавливайтесь, пока не доберетесь до хижины.
Затем повернулся и побежал прочь так стремительно, что я едва успевала за ним уследить. Я судорожно вздохнула.
– Кассандра, ну идем же! – взмолилась Элрин.
Меня трясло от озноба.
– Да, идем.
Мы со всех ног помчались к хижине, хотя и двигались вдвое медленнее Роана. Мы изо всех сил старались избегать снежных лужаек, чтобы не оставлять следов. Хотя любой, даже самый неумелый следопыт мог легко вычислить нас, я надеялась, что они сосредоточились на преследовании Роана. Я изо всех сил работала руками, дыхание обжигало горло.
Минут через десять Элрин начала отставать. Я повернулась и схватила ее за руку. Она на мгновение замерла, уставившись на меня:
– Прикосновение пикси нервирует.
Интересно, какими эмоциями она питается? Хотя мы едва знакомы, так что вопрос слишком личный.
Стуча зубами, я обхватила себя руками:
– Нам предстоит долгий путь. Выдержишь?
– Обо мне не беспокойся, – напряженно глядя на меня, ответила Элрин. Наверное, она тоже гораздо сильнее, чем кажется.
Я снова бросилась бежать, время от времени таща спутницу за руку. Ее хватка была слабой, пальцы до сих пор дрожали, и я задумалась, как долго она пробыла в тюрьме и что ей пришлось вынести. К счастью, моя одежда высыхала на бегу, согреваясь теплом тела.
Минут через двадцать Элрин споткнулась и упала на колени. Я присела на корточки и помогла ей подняться.
– Чуть-чуть осталось, – соврала я, ободряюще улыбаясь.
Она слабо и вымученно улыбнулась в ответ. Мы побежали дальше.
Глава 28
Дверь с грохотом ударилась о стену, когда мы, спотыкаясь, ввалились в темный дом. Элрин была почти без сознания, а я на исходе сил. Она прилегла на пол, рассыпав рыжие волосы веером по деревянному полу, и схватилась за грудь, хрипло и тяжело дыша. Я тем временем шарила по комнате в поисках спичек. Коробок нашелся на грубо сколоченном столе, рядом с медной лампой. Я чиркнула спичкой и зажгла в лампе наполовину оплавленный фитиль. Теплый свет залил округлые стены и изогнутые ветви.
С дерева в центре комнаты свисали еще несколько светильников. Я зажгла их и повернулась обратно к Элрин. Она по-прежнему лежала на полу, безудержно дрожа.
– Давай… – Я опустилась на колени и просунула руку ей под спину, чтобы помочь подняться. – Переместись ближе к камину.
Элрин всхлипнула. С мольбами и уговорами мне наконец удалось подтащить ее к очагу.
Возле камина лежали вязанка дров и, к моему облегчению, маленькая медная зажигалка. Каково бы ни было его мнение о человеческих технологиях, Роану явно нравились наши способы добывания огня.
Я быстро сложила из поленьев пирамидку, сунула под нее несколько маленьких сучков и чиркнула зажигалкой. Пламя быстро занялось; треск горящего дерева звучал словно музыка для моих ушей.
Я скинула с плеча сумку и плюхнулась у камина, Элрин присела рядом. Жар от огня постепенно растворил жуткий внутренний холод. Я стянула с дивана мягкий коричневый плед и набросила на трясущиеся плечи спутницы. Я и сама не отказалась бы от него, но благодарный взгляд Элрин того стоил.
В мерцающих отблесках пламени веки начали слипаться. Мы обе слишком измучились, чтобы шевелиться или разговаривать.
Но я все равно не могла уснуть из-за тревоги о Роане. И где-то в глубине сознания другая Кассандра – агент ФБР – нарушала спокойствие, напоминая о чертовом серийном убийце. И еще о моем статусе беглянки в Лондоне. Что меня ждет, когда я вернусь через портал?
В животе Элрин заурчало, отвлекая меня от начинающегося приступа паники.
