прощаю?! Ни за что.
Кейтилин молчала. Почему-то Картер представил, как она сжала кулачки и беспомощно прижалась к стенке, пока этот коршун кружил вокруг и причитал на языке матов. Всё же высовываться из укрытия он не стал, так как решил для себя что лезть в круговорот «Санта Барбары» будет уже слишком, — «Да и желания никакого нет, себя бы спасти для начала».
— Я рассчитывал, как разберёмся с этим *****цом, после этого заживём. Но теперь…
— Мы годами даже за руки не держались! Откуда мне было знать?! Ты таскаешь меня за локти, как собачонку, даже синяки остались, — она выставила руки вперёд. — Он подумал, что ты меня бьёшь, а если бы не поверил?! Все и так считают тебя козлом.
— Не хочу даже слышать, — с ненавистью выдавил Крис, стоило Картеру всплыть в разговоре. — Ещё слово и ты пожалеешь.
— Вот! Так всегда, ещё с тех времён, когда всё это началось и единственная опора, которую я люблю всем сердцем, называет меня «стервой», — впервые Картер услышал столько храбрости в словах Кейт. — Я решила, что ты больше меня не любишь, что всё кончено… Ты ведь постоянно пропадаешь… и … я не знала, что и думать.
— Да нет, просто… не до этого как-то! Других проблем по горло, а ты тут со своими отношениями! — в этот раз Паркер не стал хамить или язвить.
— Зря ты на него набросился, — девушка всхлипнула. — Это моя вина, Картер не при чём.
Слушать про себя было уже любопытнее.
— Меня не е**т, поняла? Эта тварь ответит за то, что трогала тебя своими грязными лапами. В следующий раз, я отметелю его как следует.
— Вот только…. Тебя уже как следует отметелили, Крис…
— Чё сказала?! — оскорбился тот.
— Твой нос сломан, давай вернёмся в центр диагностики? — теперь голос Кейт звучал более ласково.
Возможно, это был единственный откровенный разговор за долгие годы, который она могла себе позволить, и Кристофер тут же смягчился под действием женских чар. Вот она, сила Кейт — усмирять даже самый пылкий характер.
— Он ещё ответит за то, что ударил меня в живот! — тише добавил Крис.
— Ответит, ответит… — с улыбкой подтвердила девушка, словно успокаивала ребёнка, а не двадцатипятилетнего перерослого «быка» после драки, — только не перестарайся.
Именно в эту секунду Кею пришло уведомление, что турнир начнётся через два дня. Он вздрогнул от щелчка сообщения, а парочка за углом замерла и прислушалась.
— Слышал?
— Тут кто-то есть, — резко выглянув за угол, Крис нахмурился, — Никого. Если кто и был, то он уже смылся.
Перед началом второго этапа, Картер прибыл на место, где оставшиеся участники должны дождаться выхода. Сперва всех собирали в центре «Океан», погружали в аэромобили и увозили неизвестно куда.
Кей только-только поднялся на нужный этаж для посадки, но вдруг, белая ручка из ниоткуда потащила его за угол.
— Кейт?! — шёпотом удивился тот.
— Тише…
— Разве ты не должна быть с сопровождающим?
— У меня есть несколько минут.
— Зачем пришла?
— Хочу извиниться, — она взяла левую руку Картера в свои и погладила отбитые костяшки. — За то, что Крис на тебя набросился. Прости, Кей… Теперь весь город увидит… ссадины…
— Мало ли с кем я мог подраться, может с алкашами на улице?
Девушка молча поджала губы, и юноша решил её не мучить.
— Послушай. Я предполагал, что такое может быть, поэтому всё в порядке.
— Он меня спросил, и я проболталась, — спешно лепетала она, — Прости.
— Прощаю, довольна? Всё… беги, — он освободил руку и взял её за плечи, чуть ли не встряхнув. — Не подавай виду, что мы знакомы. Ни в коем случае!
— Я постараюсь, — кивнула Кейтилин.
— Хорошо, — Картер вяло улыбнулся и собрался уйти, но следующая фраза его поразила.
— Знаешь, Кей… со мной… ещё никто не был так нежен.
Юноша обернулся. Кейтилин выглядела грустной.
— Даже Крис.
— Что ж… Как тот, кто сох по тебе десять лет, другим быть я просто не мог.
Она решилась задать ещё один вопрос на случай, если другого шанса не будет:
— У тебя… ещё остались ко мне чувства?
Прежде, он бы бросился ей в объятья и молил бы о свидании, но теперь, Кей поморщился от горечи во рту в навязчивом, неприятном чувстве сожаления.
— В ту ночь я передал тебе всё.
— Поэтому мне так больно? — у Кейт намокли глаза.
Очевидно, все её мысли занимал Картер, даже тогда, когда пришлось успокаивать Криса.
— Скоро это пройдёт. Поверь.
— Удачи, Пилот. Я буду верить в тебя.
Он улыбнулся.
— Оставь веру при себе и внимательно смотри, Кейтилин.
Глава 19 «Второй этап: Клык и коготь»
Следующая битва за право получить деньги и девушку «Ангел» проходил на искусственно созданной арене, за пределами города.
Арена «Саванна», состояла из двух отделений, в состав которых входили: лабиринты, декоративные лесные лужайки, склоны и раскиданные во все стороны пустые дома.
— Приветствую всех, кто пришёл посмотреть на второй этап турнира «Львиная охота» и сегодня мы узнаем двоих победителей, которые должны будут столкнуться в решающем поединке за прекрасную леди, а также безграничное богатство! С вами снова я — Ждан Шутиха и мы начинаем! — после приветствия ведущего загремела фирменная музыка данного события и зрители заверещали, словно их коптят на углях, там, на трибунах.
Дирижабль вместе с Жданом не спеша проплывал воздушные просторы над ареной. Его слышал и видел каждый участник и житель города Глобалтайна. Все экраны от огромнейших корпоративных, до частных окон пользователей передавали картинку с турнира в прямом эфире.
В этот раз гостей на трибунах поубавилось с прошлого раза. Джим с Глорией приготовили вывески с надписями «Пилот-12 лучше всех!», «Пилот, ты сможешь!». Камеры уловили ещё несколько вывесок в поддержку любимчиков и тех, кто не вошёл в тройку призёров. Фанаты Кобры объединились в группу и выставили вверх её голограммную гифку.
Никто из участников знать не знал, что конкретно их ждёт в этот раз. Ясно было одно — каждый сам за себя.
Пилот дожидался выхода в специальном отсеке для подготовки перед турниром. Дожидаясь начала, он полировал ручной протез, разглядывая своё отражение на поверхности металла. Мысли уже давно не кружили голову, а в груди всё застыло, как под многослойным льдом Антарктики. Он закончил с полировкой, ткань сложил в сумку и принялся ждать. Перед глазами выскочило окно с надписью:
«Выход через пять минут. Приготовься, герой № 2651».
Кей натянул чёрную маску Хання. Он долго думал, как закрыть следы ударов после драки с Крисом, но вспомнил Кумихо и деталь на его лице. Оставалось решить какой
