— Дай, — сказала она требовательно, протягивая руку.
Я понял и встал на колени. Пальцы скользнули по моему лицу. Это не было лаской. Она нечто для себя проверяла. Когда коснулась губ, я поцеловал морщинистые пальцы в темных пятнах. Это опять шло не от меня, а откуда-то из подсознания. Ее сын просил прощения.
— Ты вернулся, — сказала она еле слышно. — Кровь не наша, — уже звучным голосом, — а душа правильная. Это мой внук вернулся в родной кров!
Толпа взревела. Меня признала единственная, имеющая на это право. Именно ее сын был убит, пусть речь и идет о другом непутевом сыне. Никакого усыновления и обряда не требовалось, если она так решила. Конечно, подмаслить здешних придется, но главное свершилось. Хотелось бы еще знать, что она подразумевала под чужой кровью. Почувствовала? Спрашивать точно не стану.
Дальше начался дикий бардак. Количество представившихся быстро перевалило за сотню, и мозги элементарно отключились. Запомнить всех родственников было практически невозможно. Кто кем кому приходится, и вовсе прошло мимо сознания. Я четко сумел зафиксировать дядьку с забавной кличкой Кабан Без Клыка, но у того было восемь детей (потом узнал — двенадцать, но четверо не выжили к моему приезду), а у тех свои уже взрослые и женатые. У жен близкие, и все они прямо сейчас желали познакомиться. Мать сидела рядом и иногда вставляла слово-другое. Ее слушали с почтением, не перебивая. В здешнем клане пользуется заметным уважением.
Молодуха оказалась невесткой одного из ровесников-племянников. Пользуясь своим положением находиться рядом, регулярно стреляла глазками, вгоняя в смущение. Еще мне скандала в первый день не хватает. Я старательно одаривал всех подряд привезенным добром, благо шли они строго по родственной близости от старших к младшим и не требовалось особо задумываться над размером подарка. Кто первый — тому ценнее. Кто под конец, обойдется денарием. Забавно, но приносили даже младенцев. Им тоже приходилось нечто вручать через мамку, да еще и говорить комплименты насчет прекрасного здоровья. Можно подумать, способен с одного взгляда определить.
Знакомство плавно перешло в пир с возлияниями. До спирта еще не додумались, но вино бывает разное. Я привез с собой немалое количество для угощения, но сам особо не пил. К этому вкусу нужно привыкнуть. Добавляют что угодно от меда до специй. Не зря до сих пор нормальным считается водой разбавлять. Попутно в очередной раз пришлось изложить историю про убитого апера. Теперь уже история сопровождалась выставленным на стол черепом, который уважительно осмотрели. Если уж вешать на стену, то почему не в родном доме.
— Нет! — сказал громко один из присутствующих стариков. — Надо!
Народ моментально замолчал. Можно не сомневаться, данный тип пользуется немалым уважением.
— Если признаем, — корявый палец в мою сторону, — родичем, все должно быть по закону!
— Он убивал! — заявил еще один старик. — Может считаться мужчиной!
— Тем более, — возразил первый, — не составит труда доказать это!
В последовавшем не особо яростном споре собеседники согласились с первоначальной точкой зрения, а право голоса имели немногие старейшины, и никто не интересовался моим мнением; было решено, что я должен показать, насколько соответствую правильным стандартам истинного кая. Проще говоря, с утра пораньше отвели дальними тропами в специфически мужское место, где проводят инициацию и женщины под страхом смерти не имеют права ступить. Посадили в яму и завалили песком и щебнем, оставив снаружи только голову. Устроить тепловой удар никто не планировал, поэтому место под козырьком скалы, дающей тень. Но все равно в жаркое время обычно такое не проводят.
Надо сказать, проверка шла по щадящему варианту. Всего сутки должен сидеть так без еды и воды, размышляя… А Аид знает, о чем положено в таких случаях. Я лично вспоминал важнейшие вещи. То есть и так все прекрасно помнил, но за отсутствием других занятий не грех разобрать по косточкам методику. Например, метод Леблана. Между железными вальцами превращаются в порошок и смешиваются сто долей очищенной извести (мела) — найти несложно, пятьдесят долей угля — еще проще. Сто долей обезвоженной глауберовой соли.
Опа! А что это и где взять? Обычная поваренная соль после действия серной кислоты. А какие пропорции? Этого я не знал. Без череды опытов не обойтись.
Потом смешивание при нагревании в печи с постоянным перемешиванием. Если верить книгам, над поверхностью плавящейся массы вспыхивают огоньки. Когда они прекращаются — сода готова. Неплохо, да? Какая температура должна быть? Кстати, как ту температуру определить? То есть градусник я сделаю, а вот как мерить в печи, не имею представления. Да и какая конкретно печь? Можно и в тигле попробовать, но мне требуется приличное количество на продажу, а не для доказательства. Вот и получается, знания одно — реальная практика несколько другое.
В Тубраке делают оружие, включая ружья. Я приволок сюда те новые, добытые в бою. Сменить замок на более прогрессивный с кремнем вместо фитиля — неужели не найдется желающих? Но вот с револьверами вряд ли нечто получится. Полагаю, сделать такой можно, пусть и очень дорого. Между прочим, до суппорта на токарном станке до сих пор не додумались. Я выяснял. И до резьбы. Первое элементарно, можно в долине внедрить на раз. Второе проще сказать, чем сделать. Сам не умею, а зачем такое нужно, когда до сих пор прекрасно обходились? Предки ничего такого не делали, скажут и усмехнутся.
Да, возвращаясь к револьверу. Без капсюля обычная железка. Нужна гремучая ртуть. Обычную обработать азотной кислотой и затем добавить к этиловому спирту. Вся процедура очень опасна. Перегонный куб? Тоже без проблем. Можно для нефти и спирта. Сам капсюль сделать уже проще. Раскатать металл в тонкий лист…
Насторожился, прислушиваясь. Некий шелест на грани слуха. Не шаги. Или кто-то идет? Кто здесь может шляться во время испытаний? За такое недолго и без головы остаться. Опять легкое дуновение и звук. Принюхивается? Опять юрод на мою голову? Хуже всего, чую за спиной, а увидеть не могу. Может, кажется от положения? Просиди так сутки, еще и не то привидится. Рановато как бы. И тут на меня полило горячей и пахучей жидкостью. Я рванулся, забыв о том, что выбраться не так просто.
— Убью, сука! — заорал в голос. — Потом найду и самого зарою, да на голову наделаю!
Показался короткий смешок, но ни тупой занудной песни, ни бормотания так и не прозвучало. И шагов не слышно. Было и исчезло. Только гадостное ощущение осталось. Не на каждого мочатся чисто из развлечения. Вдруг не юрод? Тогда не поймут, если устрою экзекуцию.
Какое-то время бесился, а затем вернулся к своим планам. От неожиданного происшествия в мозгах слегка прояснилось и выскочила очередная идея. Печатать книги вместо свитков уже обдумывал. Ничего сложного в примитивном станке не должно быть. Остановка за бумагой. Ее делают из целлюлозы. А это древесина, которой в наших краях совсем немного. И так лесов почти не осталось. Вроде бы делали из тряпок, но их тоже не так чтоб везде валялось, все сохраняют, да и не помню как. Зато сделать шариковую ручку легко! Сам шарик элементарно, капая осторожно в воду металлом. Ручку можно из металла. Обычный полый стержень. Чернила с загустителем тоже сделаю. Если отверстие достаточно широкое, можно залить под давлением, и вот здесь нужна плотно завинчивающаяся гайка, держащая крышку. А что? Может, и получится!
