никто не заказывал, нет, просто не находя себе места, решила немного поработать.
Пробуждение почти сразу после того, как уснула, для меня не характерно. И все же несколько секунд я бездумно смотрела в темный потолок.
Что же меня насторожило, а?
Рядом завозился шмырь, задрыгал лапами, будто куда-то бежал.
— Барти, проснись. Что-то странное происходит вокруг.
Как только я это произнесла, до усталого мозга дошло: защиту дома ломали!
Беззастенчиво, не кроясь, били заклинаниями, словно громадным тараном!
Самое страшное, ломали в двух направлениях: обычную защиту и ту, которую ставил зять-кромешник.
Я сразу вспомнила о магофоне. Увы, артефакт связи молчал — временно выведенный из строя мощной глушилкой. На вестников надеяться нельзя — я и в мирное время создавала их бракованными, а сейчас вообще руки дрожали.
— Это захват, Барт! Тебе придется звать на помощь! Бежать в управление!
Я быстро написала записку и, положив ее в специальный футляр, прикрепила к кожаному ошейнику.
— Беги, Барт!
Шмырь поднял шерсть на загривке, зарычал, глядя на черный проем окна.
— Не упрямься, пожалуйста, вдвоем мы не справимся! Беги! Защита продержится не меньше часа.
Заскулив, он все же выполнил приказ: выскользнул в окно, когда я его открыла.
Быстро натянув темно-синее рабочее платье с десятками карманов для инструментов, я надела и активировала артефакты.
Все, к защите дома готова!
Достав из-под кровати легкую дубинку, я отправилась вниз.
Еще спускаясь по лестнице, ощутила неладное: пахло горелым.
Я не готовила сегодня, ела фрукты и выпечку. Так откуда резкий запах?
Очутившись в гостиной, увидела его источник.
Медленно тлели цветы. Букет от Вирекса, который на днях принес курьер.
Какая же я неосторожная! Проверила возвращенные артефакты на подлянку, но забыла о ленте на розах. А ведь она из парчи с серебряными нитями, и легко стала одноразовым артефактом, приняв на себя огненное заклинание.
Я пришла вовремя: лента еще тлела.
Боги-боги! Чего же я стою?! Надо тушить!
Глаза слезились. Горло царапал кашель.
Сбив дубинкой вазу на пол, накрыла ее покрывалом с ближайшего кресла.
— Ой!
Вспыхнуло покрывало.
Я потушила его заклинанием. Лента вновь зажглась.
— Вот же шмырь!
Бросив дубинку, побежала на кухню. Схватив кастрюлю с отваром, принесла ее, расплескивая, в гостиную.
Гладкой дубинкой подцепить тлеющий артефакт-поджигатель не удалось, и я ее отбросила. Получилось надеть ленту на слегка обугленный стебель розы, а через мгновенье она полетела в отвар.
Шипение артефакта показалось мне музыкой победы.
Все. Потушила. Пусть теперь попробует загореться в воде!
Усевшись на пол, я закрыла глаза.
Не, а все-таки какая подлость! Мало того, что ломают защиту, так еще и попытались зачем-то сжечь дом.
Зачем-то...
Молнией пришло озарение.
Ох, я дура! Да ведь не зачем-то, а с конкретной целью.
Когда загорелась лента и пошел дым, отключилась защита дома для свободного въезда пожарной бригады.
Защита отключилась изнутри.
Ха-ха, а я не поняла, тратила драгоценные минуты, тушила!
К страху примешалась веселая злость. Меня переиграли, да. И я знаю, кто рассказал о несовершенстве защиты на моем доме. Тот, кто знал, что мне было некогда делать противопожарные охранки. Тот, кто был в курсе, что порой я ленюсь и бываю беспечной. Он знал, что я поступила просто: в случае пожара разрешила доступ тем, кто будет его тушить.
Как неосторожно! Но кто же знал?!
Я понимала, что нападающие уже в доме. Возможно, даже за моей спиной...
Но все равно я подняла дубинку.
— Брось ее, Фил, — прозвучало сзади. — Я не хочу делать тебе больно.
— Нир, — произнесла я одними губами имя бывшего друга.
Шмырева дубинка сама выскользнула из ослабевших пальцев. Горечь затопила, сбивая дыхание.
Я почти смирилась, что мой друг, мой помощник — предатель. Что однажды преподнес Вирексу, как подарок в праздничной упаковке. И все-таки повторная подлость ударила не менее сильно.
— Не хочешь сделать мне больно? Так уже сделал и не раз. Ты меня разочаровал, Нир, предал мое доверие. Нет боли сильнее, чем от предательства.
— Фил, заткнись уже, а? — как-то устало-буднично произнес Нириус Лейк. — И развернись ко мне лицом, я хочу видеть твои руки.
Закусив губу от досады, я медленно обернулась.
Артефакты защиты включались мысленно, а вот браслет с энергошарами еще нужно было перевести в боевое состояние. Я надеялась ранить Нира и сбежать.
Человек, которому я доверяла много лет, сильно изменился за эти дни. Темные круги под глазами, похудевшее лицо, сальные волосы, неопрятная одежда. Руки, сжимавшие небольшой арбалет, слегка подрагивали.
М-да, сотрудничество с бандитами не красит.
— Не ожидала, что ты опять предашь меня. Не боишься гнева богов, Нириус?
— Снимай артефакты, Филиппа. Все снимай.
Я помедлила, засмотревшись на оружие в его руках. Убойный артефакт. И стрела из стали интересная. Мощное оружие против слабой, маленькой меня.
Такие знакомые линии схемы заклинаний на черной стреле. Черной...
— Откуда у тебя этот артефакт, Нир?
Он приосанился.
— Сам создал, представляешь?
Я покачала головой. Он не создавал самостоятельно артефактов со времен КУМ. Помочь, испытать, придумать название, пристроить в лавку — да. Но давно не выполнял работу от идеи с чертежом до финальных корректировок.
— А зря сомневаешься в моих возможностях! — зло процедил сквозь зубы Нириус. — Я долго бы в твоей тени, наша талантливая чудачка Фил. Я хотел, чтобы любимая женщина добилась успеха и признания, и не отсвечивал. А ты, что сделала ты?! Это ты меня предала! Вышвырнула с работы за крохотную ошибку, отправила под следствие мою мать, спуталась с Вирексом!
У меня с губ слетел нервный смешок. А он умеет игнорировать факты!
Опять валит с больной головы на здоровую? Ладно, воровство и продажа идей. Даже защиту матери, которая пыталась накормить меня тортиком с приворотным, понимаю. Но обвинение, что я спуталась с Вирексом?! Да он же сам
