Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
class="p1">— Все рискуют, никуда не денешься, — отозвался другой голос, очень знакомый.
Старшой оторопел.
— За наводку спасибо еще раз. Насчет крота вопросов больше нет. Думаю, наши его уже взяли, — добавил рыжий из главного штаба.
— Трюк старый, но проверенный. Две группы, два маршрута… Ладно, удачи!
При виде Старшого во дворике у рыжего округлились глаза.
— Вторая группа без помех прошла? — тихо спросил лейтенант.
Сегодня контрразведчик (Старшой более не сомневался, где он на самом деле служит) облачился в точно такой же комбинезон, который был на погибшем курьере. Портупею, естественно, оставил где-то в своей конторе. Или дома. На вопрос он не ответил.
— За пустой лист хотели четверых положить?
— Не положили ведь, — сказал наконец рыжий.
Старшой сделал полшага к нему.
— Вы помогли разоблачить вражеского агента и доставили послание главы республики. Всех представят к наградам, — быстро проговорил его невольный собеседник.
Только в этот момент Старшой почувствовал, как он дико устал, и никакие чудо-таблетки уже не помогают.
— Не ссы, — успокоил взводный.
Хотя рыжий был, кажется, не из пугливых. Просто не ожидал увидеть его.
— Ничего, теперь до конца года в Москве будем.
На это обещание Старшой только хмыкнул и махнул рукой. Когда Харя воротился с лоснящейся рожей, он сидел на пустом ящике от снарядов и продолжал дымить.
— Порубал?
— Двойную пайку смолотил, за себя и за того парня, — отрапортовал сержант.
— Угощают, значит, будущие союзники…
Харя тоже достал сигарету, настоящую американскую, попросил прикурить, потом другим тоном продолжил:
— Фельдшера их видел, побазарил с ним. Кокосу полноги отрежут, но жить будет.
Пуша и Плюша
— Где Пуша? — крикнул Бред, не отрывая взгляд от дисплея бортового компьютера.
Его пальцы стремительно бегали по клавишам.
— С Плюшей, — из-за распахнутой двери багажного отсека отозвался Бак, лихорадочно паковавший вещи.
До старта оставалось меньше трех минут, а им обоим после ввода полетной программы еще следовало надеть аварийные скафандры и пристегнуться. Требование насчет скафандров давно превратилось в сущую блажь от Центра межгалактических трасс. Бред, интересовавшийся историей всякого рода катастроф и происшествий, навскидку даже не мог сказать, когда это в последний раз кому-нибудь помогло. Тем не менее, его напарник требовал строгого соблюдения инструкции.
Такое требование было тем более странным, что они уже нарушили почти всё, что могли. Само их пребывание на третьей от желтого карлика планете прямо противоречиво кодексу космонавигации. Но… «Когда нельзя, но очень хочется, то можно», — любил повторять Бред, и Бак пошел у него на поводу.
Космический туризм на Альдебаране переживал бум. Увлечение немногих быстро перешло в настоящую лихорадку. Смотаться на выходные в одно из соседних созвездий, а то и куда-нибудь подальше стало жутко модным времяпрепровождением. Говорили, что Руководящий Совет скоро примет меры по жесточайшей сертификации и регламентации этого занятия, и молодежь стремилась оторваться на полную катушку.
— Точно с Плюшей? — по-прежнему не оборачиваясь, переспросил Бред.
Ему оставалось ввести всего несколько цифр.
— Точно! Их домик в кают-компании, — из недр багажного отсека успокоил его Бак.
Пыхтя, как дикий единорог с планеты Блюм из созвездия Весов, он уминал что-то в контейнер. Судя по звукам, палатку с кондиционером. В том месте, где они совершили посадку, почти круглые сутки царила изнуряющая жара.
«Программа принята», — высветилось на экране.
— Уфф! — отреагировал Бред и потянулся за скафандром.
В отсеке у Бака что-то упало и задребезжало.
— Давай быстрее! — поторопил его приятель.
Двух студентов Института вселенской фауны совсем не тянуло обратно домой, к учебникам и конспектам. Планета, как и предполагали ведущие ученые, оказалась обитаемой и с прекрасной атмосферой. Более того, ее населяли простодушные аборигены, буквально завалившие Бреда и Бака всяческими сувенирами и подношениями.
Рядом с пустыней, на берегах могучей реки, тянувшейся через большую часть континента, росли деревья с мохнатыми стволами и раскидистыми кронами. Их плоды в виде громадных орехов давали чудесное молоко, покорившее путешественников. Притаскивая эти орехи и множество разных фруктов, туземцы в набедренных повязках устраивали ритуальные пляски вокруг звездолета.
— Эх, побыть бы еще, — с сожалением произнес Бак, уже в скафандре плюхаясь в кресло рядом с Бредом.
— Ты там роман закрутил, что ли? — сощурился Бред.
— Ну, как тебе сказать…
— Ох, допрыгаешься!
«Девять, восемь, семь…»
Бреду и самому страсть как не хотелось улетать. Увы, надежные ребята по закрытому каналу связи предупредили, что в этом секторе ожидается появление патруля. За несанкционированный контакт с иной цивилизацией Руководящий Совет по головке не погладил бы.
«Два, три, один…»
Судя по его глазам, Бак точно успел согрешить.
«Старт!»
Корабль мягко, почти беззвучно, оторвался от поверхности, завис на секунду над оазисом, а затем стремительно ушел в ярко-голубое, без единого облачка небо. На месте его стоянки остался только круг примятой травы.
Когда вышли на расчетную орбиту для скачка в подпространство, кто-то словно дернул Бреда отстегнуть ремни и пройти в кают-компанию. В мягком домике Пуши и Плюши было подозрительно тихо. Неустрашимый пилот отворил дверцу, которая оказалась не заперта, и…
— Бак, чтоб тебя!
Возвращаться было поздно. Патруль уже приближался к поясу астероидов.
— Как видите, коллеги, перед нами очень оригинальная цивилизация, — важно молвил профессор Зунд, перстом указав на снимки высокой четкости, сделанные спутником-автоматом.
Сотрудники и студенты сгрудились вокруг него, насколько это было возможно, блюдя дистанцию со светилом межгалактической мысли.
— Я бы рискнул сделать вывод, что по общему уровню развития они уступают нам на четыре-пять тысяч тамошних лет, — продолжил профессор.
Юная ассистентка пожирала его глазами.
— Эти люди… да, я полагаю, мы вправе назвать их людьми… уже научились воздвигать грандиозные сооружения пирамидальной формы. И, что самое интересное, у них развит крайне необычный религиозный культ. Ни на одной планете мы пока не обнаружили ничего подобного.
Изображение на экране в демонстрационном зале сменилось на другое, еще более четкое. Видимо, спутник пронесся на предельно малой высоте.
— Их культу, судя по косвенным признакам, примерно лет пятьсот. Э-э… это как если бы кто-то из нас побывал там и вернулся на стандартном звездолете класса «Б» год назад по Альдебарану. Таков знаменитый эффект искривления подпространства, — изрек Зунд, любивший лирические отступления.
Кто-то в заднем ряду издал звук, похожий на стон.
— Да, — с воодушевлением подхватил профессор, — подумать только: народ речной долины с пирамидами поклоняется существам, которые как две капли воды похожи на наших кошек! Их наделяют свойствами богов, молятся им.
Циклопическую стену храма, сложенную из мощных каменных блоков, украшал горделивый профиль с маленькими аккуратными ушками. Пуша и Плюша, неразлучная парочка, удравшая перед стартом с корабля, определенно хорошо устроилась и дала потомство.
Студент старшего курса Бред Крис
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
