достижение «Дипломат». Откройте ещё восемь достижений и получите бонус.
Поздравляю! Вы открыли новый параметр «Харизма»! Развивайте её, и тогда все разумные существа будут больше вам симпатизировать! Бонус «Душа вампира» не распространяется на данный параметр.
Ого, сколько всего дали! И ведь не сказали за что, но я и так сообразил. Видать, сыграли роль мои договоры с разными расами, поэтому Мать и обозвала меня дипломатом.
Между тем Дагма решительно сказала:
— За дело!
Она махнула рукой одному из гномов, после чего они вместе с псом бегом ломанулись по галерее. А троица остальных гномов: Кучерявый, Большеголовый и худой повели нас с Петровичем в другую сторону.
— Итак, друзья, пошире открывайте ваши ушки и слушайте первый урок, — по-гномьи сказал я и по-русски обратился к разнорабочему: — Ты знаешь что-нибудь о механизмах?
— Ну-у-у, — почесал лысину землянин. — Могу рассказать принцип действия двигателя внутреннего сгорания.
— Давай, а я буду переводить.
Однако буквально сразу все пошло не по плану. Пришлось сперва начать рассказывать гномам о том, как из нефти можно получить бензин. Слава богу, что Петрович и это знал. Гномы внимательно слушали меня, отчаянно силясь запомнить всё и сразу. А Большеголовый посетовал на отсутствие своей любимой записной книжки. Но коротышки вроде бы уловили суть моего рассказа и сразу же стали оживлённо обсуждать идею создания бензина.
А я довольно нетактично схватил Большеголового за локоть, немного отстал с ним от основной группы и начал закидывать его вопросами.
— Как зарядить магический жезл?
— Перелить в него часть своей энергии. И через час в нём снова будет десять зарядов, — отвлечённо ответил Большеголовый, скользнув взглядом по жезлу, висящему на моём ремне.
— Кто такая Мать?
— Богиня.
— А вы не пробовали её изучать?
— Пришлый, даже не думай об этом. Она может разозлиться! — жарко прошептал гном и суеверно положил руку на солнечное сплетение, будто боялся, что его сим может услышать мои слова.
— А кто мог открыть межмировые врата? В этом мире есть существо, способное на это?
— Мать, — предположил коротышка, явно воспринимая Систему как разумную даму. А вот я в этом сомневался. Возможно, «Мать» — это коллективное сознание симбионтов.
— А ты о Древних что-то знаешь?
— Это были могущественные существа, жившие много сотен лет назад. От них сохранились лишь кое-какие артефакты да легенды. Древние будто бы жили в гигантских домах до небес, а всю работу за них выполняли механизмы и низшие расы: эльфы, гномы и пикси. Но в какой-то миг Древние перессорились и устроили войну, едва не расколовшую планету. После этого на ней сложно было жить, и они ушли в другие миры, а низшие расы остались. Спустя много лет оклемавшейся планетой стали править расплодившиеся эльфы, которые, как и другие низшие расы, пережили все катаклизмы. Остроухие нарекли себя высшей расой, а все остальные так и остались низшими, хотя мы ничем не хуже эльфов, — с нотками раздражения закончил гном.
— Эвоно как, — прищёлкнул я языком и продолжил свой блиц: — А низшие расы тут всегда жили или вас создали Древние?
— Второе, — нехотя выдал Большеголовый и удивлённо глянул на меня, словно не думал, что я могу догадаться.
— А Мать в те времена уже была?
— Не знаю.
— А почему вы развиваете свои уровни медленнее пришлых? В среднем сколько уровней за год может набрать местный?
— От одного до десяти. Пришлые почему-то быстрее усваивают полученную энергию. А нам на это нужно больше времени, — мрачно выдал гном и завистливо вздохнул.
— А что ты знаешь о Вратах, могущих открыть путь в иной мир? Как ими управлять? На этом острове они есть?
— Есть, — кивнул Большеголовый и следом за всеми повернул в просторную галерею, круто идущую вверх. Кажись, скоро поверхность. — Но только эльфы из Цитадели знают, где находятся Врата и как ими управлять. Ни один гном не ведает этого.
Я открыл рот, желая ещё кое-что спросить, но тут снова свою гнилую натуру проявил Кучерявый. Он обернулся и крикнул мне:
— Иди сюда, пришлый. Теперь наш черед задавать вопросы.
— Последний вопрос. Вы что-то о вампирах знаете?
Гномы недоумевающе переглянулись, а затем синхронно отрицательно покачали головами. Ладно, я и так довольно много узнал от них, что позволило мне включить в свой гениальный план и эльфов. Ведь, судя по всему, только они знают, где Врата и как ими управлять.
Поравнявшись с разнорабочим, я произнёс:
— Петрович, твой звёздный час продолжается. Вещай мудрость. Но только вкратце. Время поджимает.
Глава 22
Очередная галерея вскоре вывела нас в лес с чахлыми, болезненными деревьями, поскрипывающими лишёнными листвы ветками, украшенными бородами серого мха. Под ногами блестела жирная почва, на стволах красовались жёлтые наплывы, а воздух пах перегноем и… тухлятиной.
Большеголовый поморщился и сказал, махнув рукой на юг:
— Там Гнилые болота. Именно с них ветерок гонит запах тухлятины.
— А кто-то из вас был там в последнее время? Видели на болотах ящеров? — спросил я, отчаянно зевая. Глаза слипались со страшной силой, а организм настойчиво твердил, что пора бы баиньки. Он ведь уже кучу времени нормально не спал.
— Мы не можем покидать подземелья. Табу, — недружелюбно произнёс Кучерявый, стоя в обществе гномов в чёрном зеве пещеры. А мы с Петровичем предпочли выйти под жёлтый свет двух лун, сияющих на светлеющем небе.
— Я не знаю есть ли кто на болотах, — приподнято сказал Большеголовый, проникшийся ко мне наибольшей симпатией. — Но вот около руин Южной крепости, недалеко от побережья, точно поселились клыкастые создания с зеленоватой кожей. Их там штук сорок-пятьдесят.
— Парган, прекрати отвечать на его вопросы. Он уже исчерпал свой лимит, — накинулся на Большеголового кучерявый гном, из-за которого я так и не узнал, какие бывают достижения. А следом несносный коротышка подозрительно посмотрел на моё лицо.
— Чего? — не понял я, вытирая ладонью физиономию. — Испачкался, что ли?
— А чего это у тебя глаза красным сверкают?
— Много плакал. И спать хочу, — пробурчал я, мигом смекнув, что чёртово проклятие уже и визуально меняет меня. Надо будет посмотреть не изменились ли мои клыки.
Пока же до моих ушей донёсся весёлый заливистый лай. И буквально через пару секунд к гномам подбежал уже знакомый мне пёс, а следом за ним появилась запыхавшаяся Дагма и её спутник.
— Вот, бери, — протянула мне девчонка золотое кольцо с изумрудом.
Я взял его двумя пальцами и принялся тщательно рассматривать. Не подделка ли? Нет, артефакт вроде бы действительно был работы Древних. По крайней мере, он сильно напоминал моё кольцо Разума.
— Ну⁈ Что вам рассказали пришлые⁈ — с жаром протараторил девчонка, глядя на гномов искрящимися от интереса глазами.
