не пыталась отключить несуществующее ядро, вместо этого направив распахнутую пасть на соседнюю стрелковую палубу. Арбалетные болты пролетали насквозь, не причиняя чудовищу вреда. Она пролетела через балкон, заметно прибавив в размерах. Все находившиеся на площадке остались лежать высушенными трупами.
Грей глубоко вдохнул, смотря прямо на приближающееся чудовище. Он впервые заметил исходящий из камней на короне свет. На ладонях вайлера вспыхнули шаровые молнии. Он по наитию свел руки вместе и с облегчением отправил получившуюся сферу в голову змеи — сил и умений Грея едва хватало, чтобы сдерживать мощь собственного творения. Внутри лиса стремительно разрасталась сосущая пустота.
Чудовище проглотило сияющий шар. Через мгновение внутри зародилась вспышка, перекрасившая большую часть черного тела в серебряный цвет. Повреждения структуры оказались слишком обширны — лишенная связи голова развеялась безобидным дымом.
— Покинуть корабль! — Перевертыши сбросили привязанные к перилам канаты и штурмовой трап, благо высота позволяла спрыгивать без потерь. Сильвер браво спустилась по веревке, держась за нее одной лапой и во второй сжимая двуручный меч. По приземлению лезвие со свистом снесло голову ближайшего мутанта, а к вою добавилось воинственное шипение: — Без пощады!
Перевертыши отважно врезались в ряды монстров. Алхимическое пламя и кислота уничтожили слизистый покров и оружие перевертышей без особого труда кромсало черную плоть. Малефикар из Килкенни оказался куда менее способным, чем коллега из Элькесдалена — его творения не могли сдержать звериную ярость. Ведомые Сильвер, перевертыши неотвратимо прорубались к башне.
— Тебе помочь? — Рин с озабоченной мордой взяла Грея за руку. — Ты сильно истощен.
— Справлюсь. — Лис сплюнул за борт, отчаянно надеясь, что солоноватый вкус во рту не был кровью. — Мне кажется, или сеть исчезла?
— Ты прав! — Драконица отпустила лиса и возбужденно распахнула крылья, посмотрев на башню через кристалл. — Наверное, он преобразовал ее в ту змею!
— Значит, он остался без защиты. — Грей тяжело вздохнул и встал на перила. Главное сделать это быстро, чтобы не передумать.
— Не смей! — Роза попыталась схватить его за плащ, но не успела. С палубы сорвался серый сокол, частыми взмахами крыльев направляя себя к башне. — Если выживешь, я тебя лично придушу!
В последнее время Грею все давалось легко — воздушная магия, смена звериных обликов. Он постоянно чувствовал незримое присутствие за спиной, поддержку. Больше силы, умений, уверенности. Во времена академии он бы ни за что не осмелился на глазах у всех превратиться в птицу и броситься навстречу темному магу.
Малефикар ждал сокола на крыше. На первый взгляд он казался обычным эльфом в зеленой тунике, разве что немного ниже среднего и с излишне бледной кожей. Обманчивое впечатление развеялось, стоило ему открыть глаза — черные провалы без радужки и белков.
— Ты крайне самонадеян, юный герцог, — меланхолично произнес малефикар. Он стоял в центре площадки с лицом, не выражающим ни единой эмоции.
Грей на лету превратился в эльфа и встал на край зубца. Меньше всего ему хотелось получить удар в спину.
— Что-то мне надоело убивать огненных магов, — усмехнулся лис. — Решил добавить в список темного.
Яркие молнии ударили в малефикара, не причиняя тому видимого вреда. Частые разряды стекали по тунике, бесследно исчезая в районе паха. Малефикар стоял неподвижно, равнодушно уставившись на вайлера.
— Думаешь, я не подготовился? — Губы бледного эльфа едва заметно вздрогнули. — Жаль, что я не успел принести тебя в жертву в том лесу. Эта помойная дыра, называемая городом, гораздо хуже.
— Почему? — Грей спрыгнул, обходя врага по кругу. Еще несколько молний повторили путь первой.
— Там находится центр силы, лучше результат. — Малефикар не поворачивался вслед за вайлером, равнодушно принимая все новые атаки. Единственным эффектом от бьющих в него молний стала прокатившаяся по фигуре темного мага рябь.
— Какого… — Грей непонимающе нахмурился. С молниями все было в порядке — корона исправно насыщала их светом, любой мутант давно бы сдох. Малефикар же просто игнорировал бьющие в него заклинания.
Сделав полный круг, вайлер замер. Он неожиданно понял, что звуки боя снаружи стихли. Подняв голову, лис глухо выругался — башню накрыл купол черного дыма. Если к нему и шли на помощь, им не преодолеть преграду.
«Разве что у Сефир бы получилось, но она далеко».
— Так быстро устал? Я ожидал большего.
— Просто передышка. — Вайлер выбросил сжатый кулак. Воздушный молот врезался в грудь малефикара. Грей ожидал чего угодно — заклинание могло развеяться, пройти насквозь, испортить прическу или переломать малефикару ребра. Вместо этого фигуру бледного эльфа сдуло. На месте черного дыма Грей увидел кусок обсидиана в человеческий рост, в центре которого клубилась тьма.
— Догадался наконец. — Торжествующий малефикар возник за камнем. — Вы, светлые, такие предсказуемые.
Грей не успел ответить. От обсидиана выстрелил черный луч, нацелившись точно в грудь лису. Его закрыла яркая вспышка — каждый камень в короне сиял ярче солнца, защищая носителя. Древний артефакт и темная магия сошлись в поединке, выжигая друг друга.
Лис пытался уйти в сторону, но его ноги будто приросли к камню. Раскаленный обруч на голове обжигал кожу, заодно «радуя» ароматом паленых волос. Каждая секунда растянулась на целую вечность. Новая вспышка. Тьма в обсидиане исчезла, вместе с силой Грея.
Ноги лиса подкосились, он упал на выставленные руки, тяжело дыша. На него будто рухнула скала, навалившись на плечи и спину неподъемный грузом. Корона слетела с головы, со звоном прокатившись по камням надвратной башни. При взгляде на обруч сердце герцога пропустило удар. Оплавленное золото почернело во многих местах, покрытые трещинами рубины потускнели и погасли. Вместо привычной связи — пугающая леденящая пустота. Приняв на себя смертельный удар, артефакт погиб.
— Вот и все. — Звук шагов. Малефикар приблизился вплотную, но лис так и не почуял его запах. — Игрушка светлых больше тебя не спасет. Последнее слово?
Грею пришлось приложить все силы, чтобы встать на колени. На плечи опустилась тяжелая рука, не позволяя подняться дальше.
— Раз у меня больше нет света, обращусь ко тьме. — Лис плотоядно улыбнулся, схватив малефикара за запястье и наслаждаясь изумлением на лице. Плетение из черной книги сложилось само собой, будто вайлер тысячи раз обращался к запретной магии. Между пальцами Грея родились молнии, поглощающие свет.
От пробежавших по руке разрядов бледная кожа эльфа мгновенно почернела, в нос ударил сладковатый запах гнили и разложения. Малефикар страшно закричал, пытаясь освободиться, но было слишком поздно. Черная молния перескочила на шею, парализуя темного мага, а затем перешла на сердце. Через несколько мгновений его тело рассыпалось невесмомым прахом.
До рухнувшего на четвереньки Грея донесся торжествующий рык зверолюдов. Творения малефикара погибли вместе со своим создателем. Черный купол испарился без
