и куда теперь? — спросил кто-то.
— Надо уходить от реки, к визитнице, ответил Вадим. — Там можно укрыться в хоганах. Да и несколько палаток там уже поставили…
Для этого пришлось обогнуть скалы и выйти ко входу в пещеры. Чем дальше они шли, тем выше становилась вода. И если бы только вода! Все вокруг было усеяно крупными камнями, достигавшими полуметра в высоту. Натыкаясь на них и отчаянно ругаясь, путники продвигались вперед. У входа в пещеры Вадиму было уже «с головкой». Только высокий здоровяк Миха мог спокойно передвигаться, помогая сразу трем девушкам. Сзади, цепляясь друг за друга и спотыкаясь о камни, шли остальные.
— Откуда здесь такая прорва камней? — стуча зубами от холода, спросила Магда.
— Нападали сверху?
— Вряд ли…
Наконец они выбрались на тропу, ведущую к визитнице. С каждым шагом уровень воды становился все ниже. Отойдя метров на триста от пещеры, они уже могли довольно спокойно идти — камни закончились и воды теперь было лишь по щиколотку. Они прибавили шагу — все промерзли до костей, хотелось быстрее выбраться на сухое место, найти одежду и хоть немного согреться.
— Вот они! Вот! Смотрите! Все семеро! — раздался вдруг ликующий вопль.
Навстречу им выскочили люди с одеялами в руках, которые быстро укутали промокших скитальцев и повели к большому костру, разведенному у края визитницы.
— Заставили нас поволноваться! Вы последние, остальные уже все собрались. Боялись, что вас селем унесло…
— Селем?
— Да. Это не наводнение. Это сель. Грязекаменный поток. Нашего лагеря больше нет. Но все колонисты живы…
— …Кроме ушедших на плоту. Надеюсь, они живы…
У Вадима потемнело в глазах. Селя Аквадом не выдержит. Наводнение — мог и пережить, но не сель. Особенно если пойдут крупные камни. И, судя по тому, через какие завалы им приходилось сюда добираться, это был водокаменный сель, а не грязевой. Отойдя несколько шагов в сторону, в тень хоганов, он присел прямо на землю и обхватил голову руками. Из груди вырвался стон бессилия, сотрясший все тело.
В этот момент откуда-то из глубин визитницы раздались первые аккорды «Рио-Риты».
Лауди все же вынес патефон из пещер!
А Вадим, наконец, заплакал. Это были слезы и отчаяния, и горькой потери, и невероятного облегчения — все, теперь все самое страшное позади.
Глава 21. Похищение
Данк — так теперь большинство жителей колонии называли Вадима. Разве что друзья еще делали попытки называть его по-прежнему, но теперь настоящее имя казалось лишь милым прозвищем из разряда тех, что дают друг другу близкие люди.
Он вызывал у людей сильные чувства — от любви до ненависти. Многие понимали, что если бы не его предупреждение, то последствия схода селя были бы катастрофическими. Но были и те, кто бурчал, что именно он накликал беду — прибыл Ваади, случилось землетрясение, погибли люди. Прибыл Данк — снова землетрясение, почти полностью уничтожен весь лагерь.
— Не тушуйся. Если бы не ты, погибло бы множество людей, да и имущество удалось спасти только благодаря тебе. Так что ты — герой! — говорил Телиг.
— Не стоит принимать близко к сердцу их слова, — успокаивал Соров. — Людям всегда нужен кто-то, на кого можно свалить вину.
— Ты настоящий везунчик, Вадим, даже твоя высылка оказалась полезной для всей колонии, — хлопал его по плечу Бафф. — Умение оказаться в нужном месте в нужное время стоит гораздо больше, чем другие умения!
Но Вадим-Данк переживал. Ему было жалко Аквадома, уютной кельи в пещерах, застолий на берегу и долгих разговоров у костра. Налаженная жизнь колонии действительно рухнула в одночасье. Да и с Магдой отношения совсем разладились. После возвращения на визитницу девушка сторонилась его.
Правда рядом все время была Алони. Она часто подсаживалась поближе на завтраках и ужинах, вызывалась в те же группы, что и Вадим. Друзья уже начали посмеиваться, но он лишь отмахивался: вон сколько вокруг друзей и знакомых, и Алони — лишь одна из них.
* * *
Насколько катастрофическими для землян оказались последствия селя, стало ясно через несколько дней.
Практически все пещеры серьезно пострадали — часть обрушилась, где-то завалы полностью перекрыли ходы. Большинство каморок и малых залов были залиты водой. Погибли почти все запасы продовольствия — и доставленные с Земли, и разнообразные местные травы. Не пощадила вода их вещевой склад — одежда и обиходные вещи серьезно пострадали или пришли в негодность. Пещеры находившиеся немного ниже уровня центрального зала оказались полностью затоплены. Люди с аквалангами ныряли, пытаясь вытащить оттуда хоть что-то, но дело двигалось очень медленно, ведь забот у колонистов было выше головы.
Одной из самых серьезных проблем стала кухня. Посуда, чаны, сковороды, кувшины и прочая утварь, которую никому не пришло в голову унести с побережья, погибла безвозвратно. Проблемой стало даже приготовление завтрака.
Сель прошелся по лагерю, уничтожив и Аквадом, и кухню со столовой, и весь палаточный городок. Выше лагеря ущелье было довольно узким, в нем сель набрал высоту и силу и, дойдя до лагеря, раскатился, сметая на своем пути все подряд. Когда на следующий день колонисты пошли туда оценить последствия, глазам их представилась жуткая картина.
Лагеря не было. Вместо него разлилось гигантское грязевое болото, из которого торчали огромные валуны — некоторые размером с двухэтажный дом.
— Недели через две вода уйдет и река станет почти прежней, — сказал шокированный Соров. — Но камни никуда не денутся…
— Да уж, расчистить территорию будет совсем не просто. У нас нет техники, а на руках такое не вынесешь, — вздохнул Бафф.
— Ни лошадей, ни других вьючных животных, только мы и наши спины, — грустно усмехнулся Телиг.
— Зато много строительного материала. Можно будет строить каменные дома. Если завести с Земли побольше взрывчатки и оборудования для обработки камня, — предложил Вадим.
Но на него посмотрели довольно скептически.
В лагере было очень много работы. Самой разной. Подключились даже лентяи, которые понимали, что хотя бы эти первые недели на счету будет каждый человек.
Палаток на визитницу удалось принести меньше двух десятков, да один большой шатер. Это были единственные укрытия для более чем полусотни гостей из Ущелья и «коренных» жителей — детей, подростков, трех мам с грудничками. Все остальные пока отсыпались каждый в своем хогане.
К сожалению, погода установилась солнечная. Те, кто жил в палатках, молили небеса об облаках — иначе вне пещер и
