– пока я и сам ничего не знал. Пришлось ограничиться описанием внешнего вида и примерных размеров. Не очень-то просто объяснить людям, не видевшим, ни осьминога, ни спрута, на кого похож Кракен. Сравнения делал с улиткой и слизнем. И, видно, перестарался, так как, что Чеча, что маршал с министром не слишком-то впечатлились в итоге.
– Описанное вами существо не выглядит чем-то непобедимым, – скептически подвёл итог услышанного Лон Гросс. – И, что важнее всего, движется медленно. Скоро у нас будет вся информация по способностям этого… Как вы его обозвали?
– Кракен.
– Да, точно. Силары подвергшейся нападению империи выяснят слабые места этого Кракена. И, если не смогут одолеть его сами, то по крайней мере снабдят важной информацией нас. Правильно я говорю, мэл Рао?
– Совершенно с вами согласен, мэл Гросс, – кивнул Такато. – Когда придёт наша очередь, мы будем во всеоружии. Очень плохо, что мэлы Угло и Чеча остались без дара, но с таким Зверем мы должны справиться и сами. Меня теперь больше волнуют остальные три Зверя. Где они? Что они из себя представляют?
– Минуточку, – оборвал я вояку. – Я не успел дойти до этого места… Дар есть. Мы с Василием уже смогли его вернуть.
– Что?! – одновременно вскочили министр и маршал.
– Слава Создателю! Мы спасены! – возликовал дед-церковник.
– Саша!
Фая выскочила из-за стола и, наплевав на этикет, стиснула меня в объятиях.
– С этого нужно было начинать! Звери, ангелы, демоны… Сила снова с тобой – это главное!
Похоже, минуту назад в глазах любимой я был кем-то вроде инвалида-колясочника. Да и Лон Гросс с мэлом Рао так холодно отнеслись к идее поиска остальных ангелов, наверняка, по той же причине. Без дара, хоть местный человек, хоть иномирец мгновенно теряет значимость для владеющих властью. Каким бы умным и образованным не был простак, он навсегда останется всего лишь простаком. Недаром все серьёзные государственные должности занимают исключительно маги.
Вот чёрт! Получается, я себе только что вернул власть, которой хрен бы кто снова меня наделил, не получи я обратно дар. Держали бы по инерции рядом, притворялись бы, что прислушиваются к советам, а делали бы всё по-своему. И не факт, что протекция Фаи помогла бы мне перебороть ситуацию. Это при могучем демоне под боком малышку-императрицу допускали пусть и скорее формально к решению важных проблем, а не будь меня, задвинули бы девчонку серьёзные дядьки – и сиди на троне глазками хлопай.
– Это меняет всё, – радостно провозгласил Лон Гросс. – Наши возможности… Вы правы, мэл Угло. Нужно срочно искать остальных ангелов. Только как…
– С воздуха, – посоветовал маршал Танако. – Ваша малая летающая повозка на месте. Крейсер нашим левитантам поднять будет сложно. Да и не нужен он здесь. Грузите своего безлапого изверга – и вперёд. За двадцать один день можно облететь весь мир.
– Разве что по кругу, – грустно вздохнул более дальновидный Лон Гросс. – Всю зону поисков одной летучей повозкой охватить невозможно. Нужно подключать всех: других левитантов, отряды егерей на периметре, соседей. Ох… Времени, и действительно, мало. Ужасно мало.
– Я передам просьбу о помощи через церковь, – присоединился к решению проблемы Его Святейшество. – Слуги Создателя с любого из Древ охотно откликнутся. Но время да. Времени нужно больше.
– Дипломатические каналы сработаю ещё медленнее, – был вынужден признать своё бессилие в этом вопросе первый министр. – Кроме удачи нам, к сожалению, ничего не поможет.
И в этот момент раздался стук в дверь.
– Кто? – недовольно крикнул Лон Гросс.
В возникшую щель просунулась голова Грая.
– Ваше Величество, мэлы, к нам гости.
И по сияющей роже Дикого было нетрудно понять, что гостям этим, по крайней мере сам дикий, рад до безумия.
– Кто? – повторил свой вопрос Лон Гросс. Но теперь в голосе министра звучали уже не те интонации.
– Деляга… – Грай запнулся. – Делегация из империи Нардо. Вот, – поправился он. – Наследный принц, первый маршал… И там ещё всяких по мелочи. Принц и маршал согласились надеть браслеты – с даром я их к вам не пущу – остальные у лифта под нашим присмотром. Сейчас примите? Или пусть подождут? У них срочно. И с ними…
– Зови, – приняла за всех решение Фая.
Грай тут же исчез.
– Ну что, мэлы? Только мы заговорили про соседей, и они уже тут как тут. Сами явились. Удачно.
– Нардо – не то, чтобы наши соседи, – блеснул знанием географии маршал Танако.
– Через аллой – это близко, – не согласился Лон Гросс. – Браслеты – это хорошо и правильно, но будьте наготове, господа ангелы. Не нравится мне это всё.
А вот мне нравилось. Даже очень. Наследный принц Нардо! Мир тесен. Расстались мы с Хельвальдом не то, чтобы лучшими друзьями, но мирно. По сути, я оказал ему услугу тогда, избавив от такой крысы, как Джексон. Вот их первый маршал – если эту должность по-прежнему занимает тот водник – провожал нас в тот раз чуть ли не проклятиями. Сандал Брего. Вот, даже имя его до сих пор помню.
– Его Высочество Хельвальд Нар, наследный принц империи Нардо и первый маршал империи Нардо Сандал Брего, – объявил проскользнувший в открывшуюся дверь распорядитель, и мимо него в зал шагнули… Трое!
– Мог бы и меня объявить, – в шутку обиделся вошедший в зал третьим Диего. – Ангел я или кто?
– Ди! – радостно взревел Чеча.
– Ваше Величество, почтенные мэлы, Александр, – учиво откивался нардийский принц. – Решил лично доставить вам пропавшего ангела. Принимайте.
* * *
История Диего повторяла случившееся с Чечей, за исключением пары моментов. Во-первых, до ближнего к своей стартовой локации аллоя добраться самостоятельно он так и не смог. Наткнувшиеся на незримую преграду разведчики Нардо, вышедшие прочесать окрестный сорняк на предмет переставших в последнее время лезть к стенам периметра извергов, проводили странного голого парня, заявлявшего, что он лишившийся силы ангел, к корням.
Во-вторых, убедить в крайней важности своего срочного возвращения на соцветие Хо у Диего получилось не церковную власть, а мирскую. То есть, сначала не убедить, а просто привлечь внимание к своей скромной голожопой персоне. Не удивлюсь, если в деле замешана некая дама, послужившая проводником. Хотя, Хельвальд уже имел много опыта в общении с иномирянами. Мог и сам заинтересоваться странным найдёнышем.
В остальном всё почти то же самое: старт невдалеке от аллоя, быстрый выход на контакт с людьми, достаточно скоростное возвращение домой по воздуху. Разве что везли его не на перекладных, а целым отрядом из доброй сотни левитантов на корабле, вроде нашего гроболёта в компании принца и маршала.
А вот, причины, заставившие Хельвальда и его венценосного папеньку
