собирались больше разделяться.
— Я этого не видел, но народ в отряде болтал, что, стоит пойти вглубь осколка, и тебя просто водит кругами, — ответил Муравей.
— Я раньше тут ни разу не была, — Королева вырастила ледяной щит, прикрывая нас от очередного гейзера, — так что знаю только слухи. Говорят, чем дольше ты пытаешься пробраться внутрь, чем дольше испытываешь терпение тьмы, тем жестче она потом тебе отомстит.
— Я видел, — рядом с нами бежал Бормотун на своем «Волчке». — Мы в прошлый поход пробовали зайти подальше. Ты идешь по приборам, тебя ведут сенсоры на машинах, подсказывают с дирижаблей, подвешенных на краю осколка, кто-то даже пользуется обычным компасом, и все равно — проходит день-другой, ты ни разу не поворачиваешь, но выходишь обратно к границе территории тьмы. Почти туда же, где и зашел.
Мы с Королевой переглянулись — похоже, так все и было, когда князь пытался пробраться вглубь без необходимого ключа.
В этот момент рация у меня на поясе пискнула, принимая чей-то еле слышный вызов. Я неспешно протянул руку, включил прием, и в уши ударил шепот Урусова.
— Вы отклоняетесь от маршрута! Пустой, куда вы, черт побери, повернули?! — с каждым словом голос князя становился все тише.
— Мы не поворачивали, — ответил я.
А потом мы заорали одновременно с князем:
— Остановить машину!
Сидящий за рулем ветеран вдавил педаль тормоза, мы словно врезались в стену, подняв облако пыли. Как же тьма нас чуть не подловила… Мы думали, что она может разделить отряд. Нас пустить внутрь, остальных — нет. Но что это случится так быстро, посреди дня, оказалось настоящей неожиданностью.
— Ждите, мы идем к вам, — из рации еле слышно долетел голос князя, словно между нами были десятки километров.
Мы видели, как колонна, за считанные мгновения оказавшаяся в сотнях метров от нас, поворачивает в нашу сторону. Они начали приближаться, а потом снова вильнули — словно их перекинуло в пространстве.
— Может быть, нам самим сдать назад? — я вызвал князя.
— Нет, — ответил тот, звук стал чуть лучше, а потом на пару мгновений пропал, превратившись в бульканье.
— Если мы начнем двигаться, тьма только еще дальше раскидает нас, — Королева каким-то чудом все равно смогла разобрать, что нам сказали, а потом добавила уже от себя: — Отец и Лихо борются с аномалией. Когда мы стоим перед ними, как маяк, они могут двигаться в нужную сторону. По чуть-чуть, но могут. Если же мы пропадем, то все будет кончено.
— Какая хитрая штука, — Муравей нахмурился.
Следующие пару часов мы наблюдали за ползущей к нам колонной. Сотня метров между нами сократилась раза в два, и мы, уверившись, что князь с Лихо точно справятся, устроили себе обед. Потом тренировку. Я поработал с Муравьем и Королевой, потом со мной отдельно позанимались Неясыть, и мы вернулись на свое место. Колонна Урусова была уже совсем рядом.
Это было так странно — видеть облака пыли, слышать хрипящие от долгой работы моторы, махать рукой старым знакомым… Но при этом расстояние между нами словно замерло и не сокращалось. Как муха, повисшая на одном месте в жарком до невозможности воздухе. Громко, противно и с невольным ощущением, что мир вокруг тебя сломался.
В итоге князь добрался до нас уже только под конец дня. Нам даже пришлось развести костер, чтобы они не потеряли нас из виду в рано наступивших сумерках, и вот последний рывок — и десятки машин словно выскочили из пространственной аномалии прямо рядом с нами.
— Отец! — Королева бросилась на шею Урусову.
Как я и сказал, мы перестали скрываться, а после этого некоторые тайны личности стали слишком очевидны, чтобы придерживаться формальностей.
— Анна, — князь с улыбкой обнял дочь, потом подошел ко мне и крепко похлопал по плечу.
— А вы ведь знали, что так будет? — неожиданно понял я.
— Что тьма попробует нас разделить? Да! — Урусов не стал врать.
— Но почему не сказал сразу? — Королева нахмурилась. — Почему не поехал с нами? Чтобы тебя мы уж точно не потеряли.
— Если бы он сидел рядом, — к князю подошла Лихо, — тьма действовала бы по-другому, более грубо, и не факт, что мы смогли бы остаться вместе. А так мы по факту спровоцировали ее использовать пространственные техники, чтобы развести и так держащиеся на расстоянии машины.
— То есть то, с чем вы можете справиться? — понял я.
— Правда, когда все началось, я даже не смог поверить, что это будет так буднично, — поделился князь, а я вспомнил его растерянный голос, когда он решил, будто мы просто повернули.
Получается, за нами следили, князь вызывал меня почти сразу, но при этом догонять нас пришлось весь оставшийся день. И что будет дальше?.. Мой взгляд скользнул по окружившей нас колонне. Из машин выбирались солдаты и игиги. Несмотря на то, что они весь день только ехали, каждый выглядел вымотанным и разбитым. А еще я неожиданно осознал, что наш отряд стал меньше.
— Кто-то потерялся? — спросил я князя.
— Я старался держать всех рядом, но тьма сумела выхватить из строя девять машин, — ответил тот.
— И что с ними будет?
— Ничего. Честно, ничего, — Урусов грустно улыбнулся. — Они просто окажутся в обычной пустоши осколка. Одни. Развернутся и, следуя моему последнему приказу, отправятся в сторону группы Голицына.
— Завтра будет так же?
— Завтра будет так же, — кивнул князь. — Так же будет до тех пор, пока мы не прорвемся через границу.
— Но мы прорвемся! — Королева взяла отца за руку.
— Конечно… — неожиданно растягивая слова, заговорила Лихо. — Ведь теперь мы точно знаем, что не ошиблись, и с нами действительно едет герой пророчества.
Махнув кожаным плащом, девушка развернулась и двинулась в сторону своей машины — похоже, даже такой, как она, был необходим отдых. Князь пошел следом. Ему нужно было раздать последние указания по защите лагеря и тоже отдохнуть. Огромные синяки под глазами без лишних слов говорили, что сегодня ему пришлось очень и очень непросто.
— Что ж, тогда тоже перекусить и спать, — Муравей посмотрел в сторону ветеранов, которые уже готовили ужин для нашего небольшого отряда.
— Мы сегодня, наверно, на консервах, — Королева крепко сжала мою ладонь.
— На консервах,
